黑铁城的铁锈味比明瑞想象中更重，混杂着煤烟与血腥气，像一张无形的网，将整座城池笼在其中。
他化名“阿瑞”，在城西租下一间简陋的阁楼，窗外正对着贯穿城池的黑水河，河面上漂浮的煤渣与不明杂物，恰似他此刻混沌的处境。
三日前，他还是宗门重点栽培的内门弟子，却因一场突如其来的“盗宝案”被冠上罪名。藏经阁失窃的“九转琉璃盏”，最后出现在他的修行密室，所有证据都像提前编排好的剧本，将他钉死在“叛徒”的位置上。若不是师尊暗中相助，他早已被废去修为，打入地牢。
“究竟是谁要置我于死地？”明瑞指尖划过阁楼粗糙的木桌，留下一道浅浅的刻痕。他来黑铁城并非偶然——案发前一月，曾有弟子目睹陌生修士在宗门附近徘徊，腰间挂着一枚刻有“黑铁”二字的令牌。这黑铁城，便是他寻找真相的第一站。
为了不引人注目，明瑞每日都会去城中的“迎客楼”打杂。这家酒楼是黑铁城消息最灵通的地方，三教九流汇聚于此，酒后失言的江湖客、窃窃私语的商贩，总能透出些有用的信息。
这日午后，明瑞正擦拭着柜台，忽听邻桌两名壮汉压低声音交谈。
“你听说了吗？上月宗门禁地失窃，听说那叛徒逃到咱们这了。”
“何止听说！我昨儿在城主府外送货，瞧见李供奉跟一个蒙面人说话，好像在找什么人，还提了‘九转琉璃盏’呢！”
明瑞手中的布巾猛地攥紧，指节泛白。李供奉，全名李玄风，是宗门内资历颇深的长老，平日对谁都和和气气，没想到竟与此事有关。他强压下心头的波澜，继续听着两人的对话，可接下来的内容却再无有用信息。
接下来几日，明瑞顺着“李玄风”这条线索追查，发现李玄风与黑铁城城主赵山河往来密切，两人时常在城主府的密室中密谈。更让他心惊的是，他在城主府外的暗巷中，发现了一枚与宗门失窃案现场一模一样的暗器——“透骨钉”。
证据逐渐指向李玄风与赵山河，明瑞决定冒险潜入城主府，寻找他们勾结的实证。他选在月黑风高的夜晚，运转大乘期修为，将气息压至最低，像一道影子般掠过城主府的高墙。
城主府的守卫比想象中森严，巡逻的修士修为最低也是金丹期，明瑞凭借精妙的身法，避开了一波又一波巡逻队，终于摸到了密室门外。密室的石门上刻着复杂的阵法，明瑞一眼便认出这是“困龙阵”，专门用来困住高修为修士。
“看来他们早有防备。”明瑞心中冷笑，指尖凝聚起灵力，准备强行破阵。可就在他的灵力即将触碰到石门时，脚下的地面突然裂开一道缝隙，一股强劲的吸力从缝隙中传来，将他猛地向下拽去。
“不好！是陷阱！”明瑞反应极快，体内灵力瞬间爆发，大乘期的威压扩散开来，试图挣脱吸力。但陷阱中的阵法早已启动，无数黑色的锁链从地底钻出，缠绕住他的四肢，锁链上还带着蚀骨的毒素，触碰到皮肤便传来阵阵刺痛。
“明瑞，你果然来了。”密室的石门缓缓打开，李玄风与赵山河并肩而立，脸上带着得意的笑容。
“是你们！为什么要陷害我？”明瑞怒喝，挣扎着想要挣脱锁链。
李玄风轻笑一声：“因为你挡了我的路。宗门的少宗主之位，本就该是我的，可师尊偏偏看重你，甚至要将‘九转琉璃盏’交给你炼化。只有除掉你，我才能名正言顺地得到一切。”
赵山河也开口道：“黑铁城需要宗门的支持，帮李供奉除掉你，我才能拿到宗门的资源。你就安心地死在这里吧，没人会知道真相。”
话音刚落，陷阱中突然涌出大量黑色雾气，雾气中蕴含着浓郁的死气，一旦吸入便会侵蚀神魂。明瑞知道不能坐以待毙，他猛地闭上双眼，口中默念剑诀，体内的灵力开始疯狂运转。
“弑天剑诀，第四层——斩破苍穹！”
随着一声大喝，明瑞手中凝聚出一把金色的长剑，剑身散发着凌厉的剑气，将周围的黑色雾气瞬间劈开。他挥动长剑，朝着缠绕在身上的锁链斩去，金色的剑气与黑色锁链碰撞，发出刺耳的金属撞击声。
“什么？你竟然修炼成了弑天剑诀第四层！”李玄风脸色骤变，眼中满是难以置信。弑天剑诀是宗门的镇宗之宝，历代弟子中能修炼到第四层的寥寥无几，没想到明瑞竟然做到了。
明瑞没有理会李玄风的震惊，他趁锁链松动的瞬间，猛地发力，挣脱了束缚。金色长剑再次挥出，一道巨大的剑气朝着李玄风和赵山河斩去，两人慌忙祭出法宝抵挡，却被剑气震得连连后退，嘴角溢出鲜血。
“走！”李玄风知道不是明瑞的对手，拉着赵山河就要逃跑。明瑞怎会给他们机会，正要追上去，却突然感觉背后传来一阵剧痛，一枚透骨钉穿透了他的肩胛骨，毒素瞬间蔓延至全身。
“卑鄙！”明瑞回头，只见一名蒙面修士站在不远处，手中还握着一把暗器。他想运转灵力反击，可毒素已经侵入丹田，灵力开始紊乱，眼前阵阵发黑，最终失去了意识。
蒙面修士走到明瑞身边，正准备动手，突然一道赤色的光芒从明瑞的怀中飞出，化作一只巨大的凤凰虚影。凤凰发出一声清脆的鸣叫，翅膀一挥，便带着明瑞的身体腾空而起，朝着城外飞去。
李玄风看着凤凰虚影消失的方向，气得咬牙切齿：“那是……凤凰赤翎！没想到他竟然有这件至宝！”
赵山河面色凝重：“凤凰赤翎有护主之能，看来这次是让他逃了。”
“逃得了一时，逃不了一世。”李玄风眼中闪过一丝狠厉，“通知下去，全城搜捕明瑞，只要他还在黑铁城，就一定能找到他！”
此刻，凤凰赤翎正带着明瑞飞向城外的深山。赤翎散发的光芒包裹着明瑞的身体，缓缓驱散着他体内的毒素。昏迷中的明瑞眉头微蹙，似乎还在追寻着真相的踪迹。而黑铁城中的风波，才刚刚开始。