明瑞愣了一下，随即接过符篆，指尖触到符篆时，能感受到里面蕴含的浑厚灵能。他知道这符篆价值不菲，玄沧作为一城之主，能将它随手送出，已是极大的善意。
“晚辈无以为报……”
“不必多礼。”玄沧摆了摆手，“青岚城地处偏僻，难得见到像你这样有冲劲的年轻修士。只盼你能顺利抵达云曦城，日后若有机会，别忘了青岚城便好。”
说完，玄沧转身便走，玄色的长袍在晨风中拂过，留下淡淡的灵火气息。明瑞握着手中的防御符和玉简，望着玄沧离去的背影，心中百感交集——在这陌生的灵界，能遇到这样一位肯提点他的城主，已是不幸中的万幸。
三日后的辰时，青岚城东门外的空地上，早已聚满了人。
明瑞混在人群里，目光紧紧盯着东方的土路。他已在前一日凑齐了灵晶——用凡界带来的一块“暖玉”，在青岚城的当铺里换了三十块下品灵晶，加上之前剩下的，刚好一百块。他还买了两袋“灵米饼”和一个装着灵泉水的水囊，又在衣袍内侧缝了个暗袋，将玄沧给的防御符和剩下的灵晶放了进去。
“来了！”
人群中有人喊了一声。明瑞抬头望去，只见远处的土路上，扬起了漫天的烟尘，烟尘中，一队黑影正缓缓靠近。随着距离拉近，他看清了那队黑影的模样——最前面的是十头“青纹兽”，每头兽的背上都坐着一个身穿黑色劲装的修士，腰间挂着“万宝商盟”的令牌；兽群后面，是三辆巨大的木舟。
那便是沙漠之舟。
明瑞的呼吸不由得一滞。他原以为沙漠之舟只是比寻常的船大些，可亲眼见到时，才知它的庞大——每艘舟长约二十丈，宽五丈，船身是深褐色的，应该就是玄沧说的“巨鳞木”，木材的纹理间，能看到淡淡的金色符文在流转，那是“聚灵阵”的痕迹；船身外侧裹着一层暗黑色的甲片，甲片上刻着复杂的花纹，阳光照在上面，竟没有反射出一点光，反而透着一股厚重的安全感，想必就是“玄铁符甲”；船的两侧各有六个车轮大小的木轮，木轮上也裹着玄铁，看起来能在沙地上轻松滚动；船的顶部，还竖着一根三丈高的桅杆，桅杆上挂着一面黑色的幡旗，幡旗上用金线绣着一个“万”字，正是万宝商盟的标志。
“都让让！商队要停船了！”
前面的修士高声喊道，人群下意识地往后退了几步。青纹兽停下脚步，后面的沙漠之舟也缓缓停下，船身落地时，发出沉闷的声响，连地面都震了震。
一个身材微胖的中年修士从第一艘沙漠之舟上跳下来，他穿着锦缎长袍，脸上带着和气的笑容，腰间的令牌比其他修士的要大一圈，上面还多了一道金色的纹路。他走到人群前，清了清嗓子，声音里带着灵能，能让每个人都听得清清楚楚：
“诸位，在下是万宝商盟这趟商队的领队，姓王。想必大家都是要搭舟去云曦城的，规矩我先说好——”
他伸出一根手指：“第一，搭舟需缴纳一百块下品灵晶，童叟无欺。缴纳灵晶后，会给大家发一块‘登舟令牌’，凭令牌登舟，丢了不补。”
他又伸出第二根手指：“第二，登舟后，需遵守商队的规矩——不许在舟上打斗，不许擅自触碰船身的符文，不许在夜间私自离舟。违反者，直接丢出船队，后果自负。”
他伸出第三根手指：“第三，舟上提供饮水和干粮，但需另外付费。若是想住单独的船舱，需额外缴纳五十块下品灵晶。若是有修士愿意充当护卫，可免灵晶，商队还会额外支付五十块下品灵晶作为报酬，但需签订‘生死契’——若在途中遇袭，商队不负责任何伤亡。”
话音刚落，人群便炸开了锅。
“五十块下品灵晶住单独船舱？也太贵了吧！”
“充当护卫还要签生死契？这不是把人当挡箭牌吗？”
“没办法啊，谁让只有万宝商盟的船能过死亡沙漠呢……”
王领队似乎早已习惯了这样的议论，他等人群安静了些，才道：“愿意搭舟的，现在就来这边缴费领令牌。愿意当护卫的，去那边找李管事签契。半个时辰后，船准时出发，过时不候。”
人群很快分成了两拨。明瑞没多想，便走向了缴费的队伍。他如今修为尚浅，凝灵境初期的实力，根本不够资格当护卫，还是安安分分缴费搭舟最稳妥。
队伍走得不算慢，很快就轮到了明瑞。他将一百块下品灵晶递给负责缴费的修士，那修士清点过后，递给明瑞一块巴掌大的木牌，木牌上刻着“乙字舱-12”的字样，还烙着一个小小的“万”字印记。
“拿着令牌，去第二艘船，找舱房管事安排住处。”那修士面无表情地说道。
明瑞接过令牌，点了点头，转身走向第二艘沙漠之舟。船身比他想象的要高，差不多有两丈，船侧有一道木质的梯子，梯子上站着一个身穿灰袍的老修士，手里拿着一个名册。
“令牌给我看看。”老修士的声音有些沙哑。
明瑞递过令牌，老修士看了一眼，在名册上勾了个勾，然后指了指船内：“乙字舱在下层，顺着走廊走，第十二间就是。记住，别去上层的甲字舱，那是商队的人住的，也别去底层的丙字舱，那是放货物的，不安全。”
“多谢前辈。”明瑞道了声谢，顺着梯子爬上了船。
船内的空间比想象的要宽敞。走廊两侧是一个个小小的舱房，每个舱房的门上都刻着编号。走廊的顶部挂着灵能灯，淡白色的光芒照亮了整个走廊，驱散了阴暗。明瑞顺着编号找到了乙字舱-12，推开门，里面的空间不大，只有一张木板床和一个小小的木桌，角落里还有一个储物箱。舱房的窗户是用透明的“灵晶片”做的，能看到外面的景象。
他将行李放在储物箱里，又检查了一遍暗袋里的防御符和灵晶，确认无误后，才走到窗边，望着外面的景象。
此时，越来越多的人登上了船。有穿着朴素的散修，有穿着宗门服饰的弟子，还有些商人模样的人，正指挥着修士将货物搬到底层的丙字舱。王领队站在船下，正和几个看起来像是护卫的修士说着什么，那些修士的修为都不低，至少也是凝灵境后期，还有两个气息深沉，似乎已触碰到了化海境的门槛。
明瑞的目光扫过人群，忽然停在了一个身穿白衣的女子身上。那女子看起来不过二十岁左右，面容清丽，腰间挂着一柄银色的长剑，剑鞘上刻着淡淡的莲花纹样。她的修为看不太透，似乎和明瑞一样是凝灵境初期，但明瑞总觉得，她身上有种说不出的气场，让周围的人下意识地和她保持着距离。
那女子似乎察觉到了明瑞的目光，转头看了过来。四目相对的瞬间，明瑞只觉得她的眼神很淡，像一潭深水，没有任何波澜，随即，她便收回了目光，转身登上了第一艘沙漠之舟。
“有意思。”明瑞心里暗道。能在凝灵境初期就有这样的气场，这女子绝不是普通人。
半个时辰很快就过去了。王领队登上第一艘船，高声喊道：“时间到！准备出发！”
话音刚落，三艘沙漠之舟的船身突然亮起了金色的光芒，那些刻在巨鳞木上的符文瞬间变得清晰起来，空气中弥漫开浓郁的灵能气息。船底的木轮开始转动，带着船身缓缓向前移动。
明瑞站在窗边，看着青岚城渐渐远去，最后消失在晨雾中。取而代之的，是前方越来越近的土黄色——那是死亡沙漠的边缘，地表的沙子在阳光下泛着诡异的光泽，远处的天际线，似乎有黑影在蠕动，不知是沙蚀巨兽，还是沙漠里的幻象。
他深吸了一口气，将手放在腰间的短剑上。这趟跨越死亡沙漠的旅程，才刚刚开始。