叶尘在凤族养伤的第七日，终于能勉强下床行走。
他推开雕凤纹的窗棂，外面是一片赤红如火的梧桐林。
每棵梧桐树上都筑有精致的巢穴，时有凤族子弟化作流光穿梭其间。
凤族的火灵之气对你的伤势有益。
苏清雪端着药膳走进来，见他站在窗边，连忙取来外袍披在他肩上，但也不能着凉。
叶尘握住她微凉的手：这些日子辛苦你了。
苏清雪摇摇头，刚要说话，门外突然传来清脆的铃音。
一位身着彩衣的侍女恭敬行礼：叶公子，神皇陛下请您前往凤鸣台一叙。
凤鸣台建在最高的那棵梧桐树顶，通体由赤晶打造，四周环绕着永不熄灭的涅盘火。
叶尘在侍女搀扶下拾级而上，每走一步都能感受到浓郁的火灵之气渗入经脉，灼烧着残留的寒毒。
炎羽神皇背对众人而立，红裙在热浪中翻飞如蝶。
听到脚步声，她转过身来，这是个看不出年纪的女子，面容如少女般精致，眼神却沧桑如万古星空。
混沌传人，果然命硬。
她轻笑，挥手示意侍女退下，坐吧，你现在的状态站着都勉强。
叶尘在玉凳上坐下，体内混沌之气自发运转，抵抗着扑面而来的神皇威压：多谢神皇相救之恩。
不必谢我。
炎羽神皇指尖跳动着金色火焰，救你是因为你有价值。龙族已残，凤族需要新的盟友对抗神庭。
她突然俯身，近距离盯着叶尘的眼睛：特别是...能激活混沌鼎全部威能的盟友。
叶尘心头一跳。
混沌鼎的秘密知道的人极少，这位神皇是如何...
别紧张。
炎羽神皇直起身，凤族始祖曾与混沌道祖并肩作战，我们对混沌鼎的了解，可能比你还多。
她抬手轻划，涅盘火中浮现一幅画面：远古时期，九只凤凰环绕一尊大鼎飞舞，鼎身释放的灰芒滋养着凤凰羽翼。
混沌鼎有九重封印，每解开一重，威能暴涨。
炎羽神皇意味深长地说，而你...才解开第三重。
叶尘沉默。
鼎老确实提过封印之事，但以他现在的实力，强行解封只会被反噬。
本皇可以帮你。
炎羽神皇话锋一转，不过有条件。
联姻？
叶尘直接挑明。
炎羽神皇大笑：清薇那丫头跟你说了？不错，本皇确实有意将小女许配给你。但不是现在。
她神色突然严肃，等你恢复实力，通过凤族试炼再说。
叶尘正要拒绝，炎羽神皇却摆摆手：先别急着回答。三日后是百年一次的涅盘祭，届时凤族禁地开启，内有始祖留下的一缕混沌火种...对你应该大有裨益。
离开凤鸣台时，叶尘心情复杂。
混沌火种确实是他急需之物，但联姻...
主人，老奴感应到了。
鼎老突然出声，就在凤族禁地方向，有纯正的混沌气息！
回到住处，酒剑仙正倚在门边喝酒，见他回来，挑眉道：谈得如何？那老凤凰没逼你娶她女儿吧？
叶尘苦笑：暂时没有。
暂时？
酒剑仙嗤笑，这些神兽族就喜欢玩这套。当年龙族也想把公主塞给为师，啧啧...
师尊。
叶尘正色道，涅盘祭是什么？
酒剑仙灌了口酒：凤族盛事，据说能借始祖之力洗礼血脉。不过外人参加要经过火炼之刑，就是跳进涅盘火里洗个澡。
他拍拍叶尘肩膀，以你现在的状态，进去就成烤鸡了。
叶尘沉吟。
若是全盛时期，他或许能扛住涅盘火，但现在...
小子，别打歪主意。
酒剑仙突然严肃，你经脉刚续上，再折腾就真废了。
正说着，星河匆匆赶来：叶兄，龙族来人了！
来的是三太子派出的心腹，一位名叫敖青的龙族青年。
他带来两个消息：一是龙族残部已安顿妥当，正在重建家园；
二是他们在整理典籍时，发现了关于混沌鼎的重要记载。
殿下说，务必亲手交给您。
敖青取出一枚龙鳞，上面刻满密文。
叶尘注入混沌之气，龙鳞顿时投影出一段文字：混沌鼎第四重封印需以天地人三才之火淬炼。
天火指九天神雷，地火指幽冥岩浆，人火则是...
凤凰涅盘火！
这么巧？
酒剑仙凑过来看，老凤凰刚提涅盘祭，这边就...
叶尘与星河对视一眼，都看到对方眼中的疑虑。
太巧合了，巧合得像精心设计的局。
敖青走后，叶尘反复研究龙鳞内容。
鼎老确认记载属实，但提醒道：主人，就算知道方法，您现在也承受不住三火淬炼。
如果...只取涅盘火呢？
叶尘思索着，先解开部分封印，恢复实力再说。
当夜，他正在调息，窗外忽然飘来一缕幽香。
睁眼看去，一位红裙少女不知何时站在房中，正歪头打量他。
少女约莫二八年华，眉心有火焰纹，双眸赤红如宝石。
最奇特的是她的长发，看似黑色，在火光映照下却会泛出七彩流光。
你就是叶尘？
少女开口，声音清脆如凤鸣，看起来好弱啊。
叶尘哭笑不得：姑娘是...
炎清薇。
少女骄傲地扬起下巴，凤族公主，你未来的道侣。
叶尘差点被口水呛到。
这位公主未免太直接了！
别误会，我对你没兴趣。
炎清薇撇嘴，但母命难违...所以我来看看你到底有什么特别。
她突然凑近，几乎鼻尖碰鼻尖。
叶尘能闻到她身上淡淡的梧桐香，以及...
一丝危险的火灵气息。
嗯...混沌之气确实纯正。
炎清薇退后两步，若有所思，这样吧，你若能在涅盘祭上坚持三刻钟，我就同意这门亲事。否则...自己滚出凤族领地！
说完，她化作流光消失在窗外，只留下几片燃烧的羽毛缓缓飘落。
次日清晨，叶尘刚结束调息，苏清雪就带来新消息：神庭派使者来访！
是青面神王。
苏清雪神色凝重，他代表神庭与凤族和谈，条件之一是...交出你。
凤族议事大殿内，气氛剑拔弩张。
青面神王的白衣在众多凤族强者中格外扎眼，青铜面具下的眼睛始终盯着殿门方向，那里站着刚刚赶到的叶尘。
炎羽神皇。
青面神王声音沙哑，神庭的诚意已经摆出来了。只要交出混沌传人，东域三成的资源点归凤族所有。
炎羽神皇把玩着一缕火焰，似笑非笑：三成？神庭何时这么大方了？
为此子，值得。
青面神王抬手，一枚留影石投射出画面：正是叶尘在龙族禁地施展混沌龙吟的场景，他才真神境就能伤到雷狱神皇，若成长起来...
若成长起来，正好制衡神庭。
炎羽神皇冷笑，本皇看起来像会自断臂膀的人吗？
青面神王沉默片刻，突然转向叶尘：小子，你以为凤族真在乎你？他们不过是想得到混沌鼎的秘密。
他抛出一枚玉简，看看这个。
玉简中是凤族内部会议的记录，炎羽神皇明确表示要利用叶尘获取混沌火种，之后是杀是留，视情况而定。
殿内哗然。
几位凤族长老怒斥伪造，炎羽神皇却面不改色：挑拨离间的手段，未免太低劣了。
青面神王不慌不忙：是真是假，混沌传人自有判断。
他看向叶尘，神庭可以给你更好的条件，若愿归顺，封你为东域巡察使，地位仅次于四大神皇。
这个承诺让大殿一片死寂。
东域巡察使可是实权职位，统辖亿万疆土！
叶尘笑了：听起来不错。不过我有个条件。
请讲。
我要雷狱神皇的项上人头。
叶尘语气平静，他伤我师尊，屠我盟友，此仇不共戴天。
青面神王眼中寒光一闪：年轻人，别不识抬举。
那就没什么好谈的了。
叶尘转身欲走。
站住！
青面神王厉喝，你以为走出这个大殿，还能活着见到明天的太阳？
炎羽神皇拍案而起：放肆！当我凤族领地是什么地方？
两大强者气势对撞，整座大殿都在震颤。
就在冲突一触即发之际，殿外突然传来急促的凤鸣声。
一名凤族侍卫慌张闯入：陛下！麒麟族大军压境，说是要...要讨伐包庇神庭叛逆的凤族！
什么？
炎羽神皇脸色大变。
青面神王趁机冷笑：看来不用神庭动手了。麒麟族与龙族是死敌，如今龙族覆灭在即，他们自然不会放过与龙族结盟的凤族...
局势急转直下。叶尘心知这是神庭的阴谋，先挑拨凤族内部，再引麒麟族来攻，最后坐收渔利。
神皇陛下。
他上前一步，此事因我而起，不如...
闭嘴！
炎羽神皇怒斥，凤族行事，何须向他人解释？
她挥手喝退青面神王，回去告诉你们境主，凤族与混沌传人共进退！若麒麟族敢来犯，就等着被涅盘火烧成灰烬吧！
青面神王阴森森地笑了：希望神皇不要后悔今日决定。
说完化作青烟消散。
危机暂时解除，但更大的风暴正在酝酿。
叶尘被单独留下，炎羽神皇布下隔音结界，直截了当道：涅盘祭提前到明日。你若能取得混沌火种，本皇保你周全；若不能...就别怪凤族无情了。
离开大殿，叶尘发现苏清雪和星河都在等他。
更意外的是，炎清薇居然也在，正抱臂靠在梧桐树下。
看什么看？
小凤凰瞪他，我只是来监视你，别想逃跑！
叶尘无奈一笑，将情况简要说明。
酒剑仙不知从哪冒出来，拎着酒葫芦道：这下热闹了。麒麟族、神庭、凤族...小子，你捅马蜂窝的本事比为师还强。
现在怎么办？
星河皱眉，麒麟族至少有两位神皇，加上可能暗中出手的神庭...
涅盘祭。
叶尘下定决心，这是唯一的机会。
当夜，叶尘在鼎老指导下调整状态。
混沌鼎虽然受损，但基础功能还在。
他将仅存的混沌之气注入鼎中，慢慢温养那些裂痕。
主人，明日取火种时务必小心。
鼎老提醒，混沌火种虽与鼎同源，但经过凤族始祖炼化，带有涅盘特性，稍有不慎就会引火烧身。
叶尘点头，正要说话，突然感应到有人接近。
推门一看，竟是炎清薇去而复返，这次她手里还捧着个玉盒。
她粗鲁地把玉盒塞过来，母皇让我送的。
玉盒里是一片七彩凤羽，触之温热，蕴含着惊人的火灵之力。
这是...
我的本命羽。
炎清薇不情不愿地解释，明日你带着它进涅盘火，能保你一时三刻不被烧死。
她转身要走，又补充道：别误会，我只是不想嫁给一个死人！
叶尘握着凤羽，感受到其中纯粹的生命气息，对这位傲娇公主的印象略有改观。
次日清晨，凤族圣地钟声长鸣。
所有凤族子弟齐聚圣山，围绕中央的涅盘池结成大阵。炎羽神皇亲自主持仪式，她今日换上了正式礼服，头戴凤冠，威仪万千。
涅盘祭开始！
随着她一声令下，数百凤族同时喷吐本命真火。五颜六色的火焰汇入涅盘池，将池中液体点燃成滔天火海。热浪滚滚，连空间都被灼烧得扭曲变形。
叶尘。炎羽神皇看向他，按约定，你若能取回火种，凤族便与你结盟。现在...跳下去吧。
无数目光聚焦过来。叶尘深吸一口气，将炎清薇的凤羽贴在胸口，纵身跃入火海！
刹那间，痛苦如潮水般淹没了他...