西荒新城的繁华，日复一日，如同烈火烹油。宽阔的街道上车水马龙，各色店铺招牌林立，人流摩肩接踵，空气中弥漫着灵食的香气、丹药的清香，以及无处不在的、关于上古功法与丹药的热烈讨论。这里俨然已成为西域修仙界最炙手可热的中心。
然而，这座城市的繁华背后，是日益固化的阶层和资源分配。靠近中心区域的黄金地段，早已被天机阁、万象门、商会联盟等巨头以及有实力的宗门家族牢牢占据，建立起气派的楼阁和严密的防护阵法。稍好些的区域，也被中型势力和财力雄厚的散修租下。而数量最为庞大的底层散修，则只能挤在城市边缘不断扩建的、相对杂乱简陋的棚户区。
更关键的是，获取机缘的途径。新城周边那些曾经出产过“古物”的相对安全区域，早已被各大势力圈占，日夜不停地由专业队伍进行着拉网式勘探。散修们想要再像最初那样，随便挖挖就能有所收获，几乎是不可能了。而那些摆在明面上、可以按次参悟的上古功法，虽然给了希望，但每次参悟所需的灵石，对于大多数低阶散修而言，依旧是一笔沉重的负担。
现实的窘迫，迫使一些人将目光投向了更危险的地方。
城西一间简陋的茶棚里，几个面色凝重的筑基期散修围坐一桌，气氛有些沉闷。茶是最便宜的粗茶，与不远处酒楼里的灵茶香气形成鲜明对比。
“老陈，你那《锐金诀》参悟得怎么样了？”一个脸上带着刀疤的汉子低声问道，他叫韩七，筑基中期修为。
被称作老陈的是个面容愁苦的中年人，叹了口气：“唉，去万宝楼参悟了三次，感觉是有点门道，灵力运转是顺畅了些，可距离突破还远着呢。一次就要五十下品灵石，我这攒了半年才够三次，后面还不知道要多少……”
旁边一个精瘦的汉子接口，他叫侯通，眼神灵活：“谁说不是呢。我盯上商会联盟新出的那部《御风步》，跑起来快得跟鬼似的，保命一流！可一次参悟就要八十灵石！抢钱啊！”
“光靠在这城里接点零活，或者去附近猎杀些低阶妖兽，猴年马月才能攒够？”韩七烦躁地敲了敲桌子，“好东西都在里头，可咱们连门都摸不着。”
一阵沉默。他们都明白“里头”指的是什么——西荒山脉的深处。
西荒新城所在的外围区域，地势相对平缓，灵气也算充裕，但正因如此，早年就被修士们清理得比较干净，强大的妖兽早已绝迹，只剩下些不成气候的低阶妖兽和普通野兽，安全是安全了，但也意味着资源贫乏，无论是高价值的灵草，还是能换取大量灵石的妖兽材料，都很少见。
而与他们仅隔数十里之遥的西荒山脉深处，则是另一番天地。那里峰峦叠嶂，古木参天，终年云雾缭绕。由于山脉广袤且险恶，在五大遗迹被发现之前，这里几乎是修仙界的蛮荒之地，人迹罕至。千百年来，不知道孕育了多少实力强横的妖兽，盘踞在深山幽谷之中，几乎成了妖兽的天堂。其危险程度，与新城周边的安全区形成了天壤之别。
侯通压低了声音，眼中闪过一丝冒险的光芒，“深山里头，不光有上了年份的珍稀灵草，或者还能找到些……古物残片。”
这话让其他几人精神一振。确实有这种传闻，毕竟上古文明遗迹遍布西荒山，难保有些碎片没有被掩埋在更深的角落。
“可是……深处那地方，”老陈面露惧色，“听说三阶妖兽遍地走，四阶妖兽也不少见，甚至可能有相当于金丹修士的五阶大妖！咱们这点修为进去，不是送死吗？”
韩七眼中凶光一闪：“撑死胆大的，饿死胆小的！在城里这么耗下去，一辈子也别想出头！组队！咱们几个联手，小心一点，不去招惹那些惹不起的，就在边缘地带转转，猎点值钱的妖兽，采点灵药，万一运气好……总比在这里干熬强！”
这个提议充满了风险，但也点燃了几人眼中最后的不甘和希望。他们都是在底层摸爬滚打多年的老散修，深知修仙之路的残酷。没有背景，没有资源，想要更进一步，除了拿命去拼，几乎没有别的选择。
经过几天的秘密商议和准备，这支由韩七、老陈、侯通，以及另外两名信得过的筑基初期散修组成的五人小队，在一个天色未亮的清晨，悄然离开了西荒新城，向着西方那片云雾笼罩、仿佛巨兽匍匐的连绵群山进发。
离开新城数十里后，周围的景象开始迅速变化。平坦的地势逐渐被起伏的山丘取代，参天古树遮天蔽日，光线变得昏暗，空气中弥漫着潮湿的泥土和腐叶的气息，以及一丝若有若无的妖兽腥气。鸟鸣兽吼声从密林深处传来，带着野性的力量。
脚下的路越来越难走，荆棘密布，毒虫潜伏。他们不得不时刻运转灵力护体，并放出神识小心探查四周。偶尔能看到一些低阶妖兽的身影一闪而过，但小队的目标不是它们。
“都打起精神！这里已经不算安全区了！”韩七作为修为最高者，走在最前面，低声喝道。他手握一柄寒光闪闪的鬼头刀，眼神警惕地扫视着四周。
老陈握紧了手中的符箓，侯通则像只猴子一样，灵活地攀上一棵大树，向远处眺望。另外两人也各自握紧了法器，神情紧张。
随着不断深入，周围的灵气变得浓郁起来，但同时也更加狂暴紊乱。他们发现了一些年份不错的灵草，也成功围杀了一头落单的二阶巅峰的“铁背山猪”，收获了不少材料和妖核，价值远超在新城周边忙碌一个月。
然而，好运并非总是相伴。在一次试图采摘一株生长在悬崖峭壁上的“雾隐花”时，他们惊动了一窝三阶的“毒爪蝠”，铺天盖地的蝙蝠带着刺耳的尖啸和毒雾扑来。五人拼尽全力，符箓、法器光芒乱闪，才勉强杀出重围，个个带伤，狼狈不堪。
这一次遭遇，让他们彻底收起了最初的侥幸心理，真正体会到了山脉深处的可怕。这里不再是他们熟悉的那个可以相对从容应对的外围，每一步都可能踏入死亡陷阱。
夜幕降临，五人不敢生火，找了一处隐蔽的山洞藏身，轮流守夜。洞外，不知名的兽吼声此起彼伏，远远近近，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视着他们。
老陈抱着受伤的手臂，看着洞外漆黑的夜色，声音有些发抖：“韩老大，咱们……还要往里走吗？”
韩七擦去刀上的血迹，眼神在黑暗中闪烁不定，最终咬了咬牙：“再往前探一天，就一天！若还是没有大收获，我们就撤！”
侯通没说话，只是默默检查着随身携带的几枚用来逃命的“遁地符”。他知道，这次冒险，很可能是一条不归路。但想到城中那些需要天价灵石才能参悟的上古功法，想到渺茫的道途，他心中的那点犹豫又被压了下去。