红石镇·高悬
太阳的光辉一寸寸蚕食着冰冷的夜幕，最终高悬于雾气弥漫的天穹之上。
由于周围环绕着密集的黑森林，蒸腾的水汽即便在晨光初现时，却依旧缠绕着整个红石镇，将一切景象笼罩在一片朦胧的灰白之中。
此时，一道迅捷的漆黑影子，划破了稀薄的雾气，带着不祥的鸣叫，没入了远处那座依旧残留着血腥与死寂气息的红石堡。
正站在城堡门口，因巡逻一夜而眼眶深陷的板甲队长雷斯，疲惫的神情猛地一怔。
他不敢怠慢，迅速取下信鸦腿上绑着的兽皮信纸，甚至来不及拍掉肩甲上的露水。
他便转身疾步进入了城堡，沿着熟悉的石阶，径直来到了二层那间气氛压抑的领主房间。
他缓缓推开虚掩的房门，只见中年管家依旧静静地坐在木桌的一旁，借着从窗户透进的苍白的光线，用羽毛笔蘸着墨水，不停地记录着小镇那已然缩水大半的财政。
即便在空无一人的情况下，他也依旧恪守着仆从的本分，不敢僭越地坐在曾经领主利奥的那张高背座椅上，只是搬了一张普通的硬木椅静静地坐在桌旁。
那是对贵族阶层不可逾越的敬畏，亦或是恐惧……
“管家大人！暮光要塞的信件！”雷斯队长将卷好的信纸递了过去，眼中闪过一抹如释重负的欣喜。
那个名叫凯撒的猎魔人，其存在本身就如同一块巨石压在他的心头，那笑眯眯的眼神甚至比魔物更让他感到源恐惧。
一旁的管家闻言，眼中顿时爆发出惊人的光彩。
他下意识地想要站起，但腿上传来的撕裂性疼痛让他身体猛地一颤，险些栽倒。
他强吸一口冷气，还是迅速接过了那张兽皮信纸，将其缓缓展开，目光快速地扫视着上面的内容。
【 愿此信抵达之时，你与红石堡的众人皆安然无恙。
我已知道男爵利奥逝世的噩耗。
此事无疑令人痛惜，但望你能以坚韧与智慧安抚领民，维持秩序，直至新的领主到来。
死亡终将降临于每一个人，然而生者的责任在于延续秩序与荣誉。
我已任命阿尔伯特·格雷为红石镇的新任领主，他熟知律法与治理之道，将在三日内携我的谕令抵达。
在此期间，你需要确保城堡的防务稳固，并协助守卫队长维持治安。
此令由暮光要塞发出，以伯爵之印为凭。
愿光明指引你的剑，也愿我们共同守护这片土地的秩序与安宁。】
【奥古斯特·维兰伯爵】
【维斯洛特历一四七三年，鸼月第三日】
中年管家看完这封信，眼中先是闪过浓浓的惊讶，随即被一种复杂的情绪取代。
既有安心，也有对新未知的忧虑。
“伯爵大人派遣的新领主……三天后就会到达红石镇！”他的声音带着一丝沙哑。
一旁的雷斯队长闻言，脸上满是惊愕，脱口而出：“这怎么可能？哪怕是轻装连夜赶路，从暮光要塞到这里也得数七天啊！”
而前方的中年管家则是死死抓着那张兽皮信纸，脸上涌现出一抹激动：“只有一种可能！伯爵大人恐怕派遣了麾下的精锐骑士！只有他们配备的那种经过秘法培育的特殊战马，才可以跑出这种速度！”
雷斯队长下意识地握紧了腰间的剑柄，眼中闪过一抹敬畏与渴望的复杂光芒。
曾经，他也梦想过披上绣着伯爵纹章的罩袍，成为那骑士团的一员，可惜残酷的现实与自身的天赋，终究让他与那个梦想错开。
而这时，雷斯队长似乎想起了什么，面色突然变得无比难看，声音低沉地缓缓开口：“管家……铁匠艾塔，我们找到了。”
中年管家目光微微一滞，看着雷斯那难看的脸色，心中已然猜到了结果，最终化作一声悠长的叹息，脸上闪过一丝落寞。
“愿他的灵魂能在光之主的笼罩下得到安息！”
“唉！”雷斯队长重重叹了口气，脑海中浮现出清晨，在城堡后方那片陡峭斜坡的乱石堆中发现的惨状。
铁匠艾塔的脖颈几乎被完全扯断，只剩下几缕皮肉相连，头颅以一个诡异的角度歪向一边。
那双曾闪烁着憨厚光芒的眼睛，至死都凝固着浓浓的惊愕与无法言说的恐惧。
而此时，一阵略显急促的脚步声从楼下传来。
一名巡逻的平民守卫手持长矛，带着一个身上沾着草屑，背后挎着长弓的年轻猎人，迅速来到了红石堡的大门前。
“各位骑士大人！这个猎人在萨弥平原边缘狩猎时，看见了正在快速接近的军队！”平民守卫的声音带着紧张与急切。
聚集在门口的几名板甲士兵闻言，相互对视了一眼，都从对方眼中看到了难以置信的惊喜。
消息传得这么快……新领主这就到了？
随即，一名士兵不敢耽搁，立刻转身向楼上的管家与雷斯队长进行了汇报。
“怎么会这么快？信鸦才刚到！”雷斯队长眼中闪过一丝狐疑。
经历过血族操控奴仆的恐怖一幕后，他对任何超乎寻常的情况都保持着极大的警惕。
最终，还是一旁的中年管家率先冷静下来，他扶着桌沿，看向被带上来的年轻猎人：“孩子，别怕！你看清了那支军队打的是什么旗帜吗？”
那年轻猎人显然没见过这等阵仗，看着周围一圈全身覆甲的士兵，身体微微颤抖，结结巴巴地努力回忆着：“好像是一枚……一枚燃烧着火焰的石头……对，是火焰石头！”
中年管家和雷斯队长闻言，眉头皆是紧紧皱起，两人同时对视了一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“是火石镇的士兵！”管家面色沉郁，顾不得大腿伤口传来的阵阵抽痛，强撑着身体，一瘸一拐地挪到窗户边。
她目光投向城堡后方，被晨雾笼罩的辽阔平原方向。
雷斯队长挥手让一旁的板甲士兵将仍在发抖的猎人带下去。
随即，他缓缓走到管家身边，压低了声音：“里尔特男爵……他与利奥大人之间的关系可并不和睦，他这个时候派兵前来，难道是想趁机……”