翌日朝会，风平浪静。周廷之事仿佛一颗投入深潭的石子，涟漪散去后便再无动静。赵崇明及其党羽也异常安分，甚至在对几件棘手政务的讨论中，还出人意料地附和了秦绾的意见。
事出反常必有妖。
秦绾心中警惕，面上却不动声色，依旧按部就班地处理朝政。她将更多精力投向了暗中对“沉香阁”及西南山庄的排查，以及对端妃的监视上。
这日午后，她正在文渊阁与几位阁臣商议南方水患的赈济方案，侯小乙匆匆而来，附在她耳边低语了几句。
秦绾眸光一凝，对几位阁臣道：“诸位大人先议着，本郡主有些急事，去去便回。”
她起身离开文渊阁，侯小乙紧随其后。
“确定是端妃宫里的掌事宫女？”回到养心殿偏殿外间，秦绾压低声音确认。
“确定！”侯小乙语气肯定，“我们的人盯了几天，发现那宫女每隔两日便会借口出宫采买，每次都会去‘沉香阁’后门，停留约莫一炷香时间。今日她进去不久，便有一个头戴帷帽、身形魁梧的男子从后门离开，行迹鬼祟，我们的人正在跟。”
“好！务必跟紧，查明此人身份和去向！”秦绾心头一跳，感觉抓住了关键线索。端妃宫里的人频繁接触“沉香阁”，而“沉香阁”又与西南山庄疑似有关联！
她走进内殿，裴砚正由孙院正扶着，在殿内极缓慢地行走复健。见到她进来，孙院正识趣地退到外间。
“有动静了？”裴砚停下脚步，额上带着细汗，气息微喘，目光却锐利地看向她。
秦绾将侯小乙的发现快速说了一遍。
裴砚听完，沉吟道：“端妃……她父亲是已故的镇西将军，在军中有不少旧部。若她真与‘烛龙’有染，其能量不容小觑。”他看向秦绾，“那个从‘沉香阁’出来的男子，是关键。若能抓住他，或可顺藤摸瓜，找到山庄，甚至……端妃的证据。”
秦绾点头：“我已让侯小乙加派人手，务必拿下此人。”
等待消息的时间变得格外漫长。秦绾坐立难安，索性拿起一份公文，却一个字也看不进去。裴砚重新坐下，闭目调息，看似平静，但微微蹙起的眉头泄露了他同样不宁的心绪。
直到日落西山，华灯初上，侯小乙才带着一身夜露回来，脸上带着兴奋与遗憾交织的复杂神情。
“小姐，大人！人跟到了！”侯小乙语速极快，“那男子十分警惕，在城里绕了好几圈，最后进了城西永宁坊的一处三进宅院。那宅院守卫森严，明哨暗岗不少，我们的人没敢贸然靠近。查了那宅子的底细，挂在了一个南方商贾名下，背景干净得可疑。”
永宁坊？三进宅院？秦绾与裴砚对视一眼。这不像是一般联络点，倒像是一处重要的据点，甚至可能是“烛龙”在京城的一个核心巢穴！
“可查到那男子身份？”裴砚问。
侯小乙摇头：“他进了宅子就没再出来，无法确认身份。不过，我们的人在宅子外围监视时，发现另有几波人也似乎在暗中盯着那宅子，其中一波，身手路数很像……宫里出来的。”
宫里的人也盯着那里？是皇帝的人？还是……端妃或者其他势力的人？
局面似乎变得更加复杂了。
“继续监视，不要打草惊蛇。”裴砚沉声道，“摸清那宅院的人员出入规律，尤其是与‘沉香阁’和端妃宫的关联。同时，查清另外几波监视者的身份。”
“是！”
侯小乙退下后，秦绾蹙眉道：“那宅院若真是‘烛龙’核心据点，恐怕不易攻破。而且还有其他势力盯着，我们若贸然行动，会不会……”
“会打草惊蛇，也可能为他人作嫁衣裳。”裴砚接道，“所以，不能强攻，只能智取。”
“如何智取？”
裴砚目光幽深：“他们需要‘安神香’，说明那位‘老主子’离不开此物。而这香，只有‘沉香阁’能提供。这便是他们的软肋。”
秦绾眼睛一亮：“你的意思是，从‘沉香阁’下手？”
“嗯。”裴砚颔首，“让侯小乙想办法，控制住‘沉香阁’的东家，或者能在香上做手脚的工匠。不必拷问，只需让他们暂时‘消失’，或者让下一批供给那宅院的‘安神香’，出点无伤大雅却又不得不让人前来查验的‘问题’。”
香饵悬鱼，引蛇出洞！
只要那宅院里的人因为“安神香”的问题派人出来，或者不得不与“沉香阁”直接接触，他们就有机会抓住更确切的把柄，甚至跟踪找到西南山庄的确切位置！
“此计甚妙！”秦绾抚掌，“我这就去安排！”
她转身欲走，衣袖却被轻轻拉住。
她回头，见裴砚看着她，眼神里带着一丝不易察觉的担忧：“此事需极其隐秘，动用最可靠的人手。‘烛龙’经营多年，绝非易与之辈，务必小心。”
他的指尖微凉，力道很轻，却让秦绾心头一暖。
“我知道。”她看着他，目光坚定，“你放心。”
她轻轻抽回衣袖，快步离去。
裴砚看着她消失在殿外的背影，缓缓收回手，指尖蜷缩，仿佛还能感受到她衣袖柔软的触感。
香饵已下，就看鱼儿何时上钩了。
而在这盘错综复杂的棋局中，他们二人，一个于幕后运筹，一个于台前奔走，默契已然深入骨髓。
夜色渐浓，一场新的较量，在无人知晓的暗处，悄然展开。