晨曦微露，钟鼓鸣响。
这是秦绾以“暂代首辅”身份，第一次独立主持大朝会。
她站在文官队列的最前方，身着郡主品级的庄重朝服，脊背挺得笔直。身后是无数道或明或暗、含义复杂的目光，有裴党官员的期待与支持，有中立派的观望，更有崔党余孽及其他心怀叵测者的审视与轻蔑。龙椅之侧，设了一副珠帘，皇帝并未临朝，意在表明对秦绾的全权信任，却也无形中将她推到了风口浪尖。
“有本启奏，无本退朝。”内侍监高亢的声音在宽阔的金銮殿内回荡。
短暂的寂静后，兵部尚书率先出列，奏报北狄使团近日频频与朝中几位勋贵私下接触，似有绕过朝廷、另辟蹊径之意。
秦绾凝神听着，心中冷笑。北狄果然贼心不死，和亲之议被驳，便想分化拉拢。
她尚未开口，一位素以“清流”自居、曾依附崔家的御史便出列道：“陛下既已驳回和亲，北狄仍纠缠不休，实乃藐视天朝！依臣之见，当严词斥责，令其使团即刻离京，以儆效尤！”
此言一出，立刻有几人附和，言辞激烈，仿佛不立刻将北狄使团打出去，便有损国体。
秦绾目光扫过那几人，心中明了。这些人看似忠直，实则是想将事情闹大，激化矛盾，若真将北狄使团驱逐，边境战火重燃，她这个主事者首当其冲，必然焦头烂额。
她不动声色，等那几人说完，才缓缓开口，声音清越平稳，清晰地传入每个人耳中：“北狄无礼，确该申饬。然，两国交锋，不斩来使。轻易驱逐，反显得我朝心胸狭隘，惧怕其小动作。不若由礼部、鸿胪寺出面，严正告诫其使臣，若再行鬼祟之举，便视同挑衅，一切后果由其自负。同时，令北境守军加强戒备，做出迎战姿态。如此，既全了礼数，亦彰显我朝决心。”
她顿了顿，目光落在那位率先发言的御史身上，语气平和却带着不容置疑的力量：“王御史忧心国事，其心可嘉。然则处理邦交，需刚柔并济，一味强硬，恐非上策。不知王大人以为如何？”
那王御史被她一番话说得面红耳赤，张了张嘴，想反驳却又找不到更好的理由，只得悻悻道：“郡主……郡主高见，是臣思虑不周。”
首战告捷。秦绾并未乘胜追击，转而处理其他政务。漕运整顿、春荒赈济、官员考绩……一桩桩，一件件，她竟都处理得有条不紊。遇到争议，她不急不躁，总能抓住要害，引经据典，或调和，或决断，竟让一些原本准备看笑话的老臣也暗暗点头。
端坐在珠帘后的皇帝，虽未露面，却将殿内情形听得一清二楚，紧绷的嘴角微微松弛了几分。
然而，就在朝会接近尾声，气氛看似平和之际，吏部一名官员出列，手持玉笏，朗声道：“陛下，郡主！臣有本奏！现今首辅之位空缺，朝政皆由安宁郡主暂代，虽郡主才干过人，然终究名不正则言不顺。国不可一日无相，臣恳请陛下，早日择定首辅人选，以安朝野之心！”
此言一出，满殿皆静！
这看似是为国举贤的忠言，实则是一支极其阴险的暗箭！裴砚重伤未愈，皇帝让秦绾暂代，意思很明显。此刻提出另立首辅，分明是想趁机夺权，将秦绾乃至裴砚的势力排挤出中枢！
支持裴砚的官员顿时怒目而视，纷纷出言驳斥。而一些中立派和别有用心者则沉默观望，甚至隐隐有附和之意。
秦绾心中凛然，知道真正的考验来了。她抬眼看向那出列的官员，是吏部右侍郎，名叫周廷，平日不显山不露水，没想到竟在此刻发难。
她深吸一口气，压下心头的怒意，声音依旧平静：“周大人所言，是为国考量。然则，首辅之位，关乎国本，岂能仓促而定？需德才兼备、众望所归者居之。裴大人为国负伤，陛下体恤，命本郡主暂代，亦是权宜之计。如今裴大人伤势渐愈，不日便可重返朝堂。周大人此时提及另立首辅，莫非是觉得裴大人不堪此任，还是觉得陛下当初的决断有误？”
她直接将问题抛了回去，既点明了裴砚即将回归，维护了他的地位，又将“质疑圣意”的帽子隐隐扣了回去。
周廷脸色微变，连忙躬身：“臣不敢！臣绝无此意！只是……只是朝野间确有议论，臣身为言官，不敢不报……”
“议论？”秦绾打断他，目光锐利地扫过全场，“是何议论？言官风闻奏事，也需有所依据。周大人不妨直言，是何人在议论？议论何事？若真有才德足以担当首辅之人，周大人亦可当庭举荐，由陛下与满朝文武公议！”
她步步紧逼，毫不退让。让她举荐？他敢举荐谁？此刻举荐任何人，都等于公然与裴砚和她为敌，更是打皇帝的脸！
周廷额头见汗，支吾着说不出话来。他本意只是试探搅局，没想到秦绾如此强硬，反应如此迅捷。
支持裴砚的官员见状，立刻纷纷出言，斥责周廷居心不良，扰乱朝纲。
皇帝在珠帘后淡淡开口：“首辅之事，朕自有考量。裴爱卿劳苦功高，如今安心养伤便是。朝政有安宁郡主暂理，朕甚放心。此事，不必再议。”
皇帝一锤定音，周廷面如土色，呐呐退下。
朝会终于在一种微妙的氛围中结束。
秦绾走出金銮殿，春日阳光暖融融地照在身上，她却感觉后背沁出了一层冷汗。这第一次独立主持朝会，看似平稳度过，实则暗箭难防。周廷不过是个马前卒，真正的黑手还藏在后面。
“郡主。”身后传来温和的呼唤。
秦绾回头，是次辅李阁老。这位老臣资历深厚，方才在朝堂上并未明确表态，但也没有落井下石。
“李阁老。”秦绾微微颔首。
李阁老看着她，目光中带着一丝复杂的赞赏：“郡主今日，应对得当，老夫佩服。”他顿了顿，低声道，“树欲静而风不止，郡主日后，还需更加小心。”
说完，他便拄着拐杖，缓缓离去。
秦绾明白他的意思。今日只是开始，接下来的日子，恐怕会更加艰难。
她抬头望向养心殿的方向，心中那份因为裴砚好转而升起的轻松感，又被沉重的责任取代。
然而，当她想起他靠在引枕上，苍白却坚定的面容，想起他轻声说“你能独当一面，我很欣慰”时，心中又涌起一股力量。
这条路再难，她也要走下去。
为了他，也为了他们共同想要守护的这片江山。
她整理了一下朝服，迈着沉稳的步伐，向养心殿走去。那里，还有一个人在等着她，需要她的照顾，也给予她支撑。
阳光将她的影子拉得很长，孤独，却充满了力量。