裴砚再次醒来时，窗外已是晨光熹微。
身体的剧痛和濒死的窒息感已然退去，取而代之的是一种沉重的虚弱，但意识是清晰的。他微微动了动手指，守在床边的墨老立刻察觉，上前仔细诊脉。
“大人，您感觉如何？”墨老的声音带着一丝疲惫，更多的却是惊奇与后怕，“昨夜真是凶险万分，那毒素不知何故，竟真的被暂时压制了下去，如今虽未清除，却也不再肆意攻心。真是……万幸。”
裴砚没有立即回答，他的目光扫过室内。青衫掌柜垂手立在门边，眼中带着血丝。而那个昨夜出现在他床前，指挥若定，用了闻所未闻的法子将他从鬼门关拉回来的身影，却不在。
“她呢？”他开口，声音依旧沙哑，却比昨夜多了几分力气。
青衫掌柜立刻躬身回道：“回大人，秦小姐在天亮前已经离开了。她留下话说，大人既已无性命之忧，她不便久留。”
走了？裴砚眸光微动。倒是走得干脆。
他回忆起昨夜意识模糊间感受到的那份镇定，那双冷静到近乎冷酷的眼睛，以及那带着烈酒辛辣气息的、近乎粗暴的擦拭……还有她说的那句话——“总不好让合作伙伴血本无归”。
合作伙伴……吗？
裴砚缓缓闭上眼，体内残存的毒素依旧像潜伏的毒蛇，提醒着他生命的脆弱。而那个女子，却在他最脆弱的时候，用一种近乎蛮横的方式，在他濒临崩溃的生命壁垒上，凿开了一道缝隙，透进了生机。
这不仅仅是一次救命之恩，更是一种震慑。她用实际行动证明，她的价值，远超他最初的预估。她不仅有谋略，更有在绝境中寻找生机的机智和胆魄。
“墨老，”裴砚再次开口，“依你看，昨夜那法子……”
墨老捋着胡须，眉头依旧紧锁：“老夫行医数十载，从未见过如此救急之法。看似粗陋，却暗合刺激气血、激发潜能之理。若非如此，单凭金针药物，昨夜恐难挽回。这位秦小姐……非常人也。”他顿了顿，补充道，“不过此法终究是治标不治本，大人体内的奇毒‘牵机’，根深蒂固，还需尽快寻到解毒之法。”
裴砚沉默片刻，道：“本官知道了，有劳墨老继续费心。”
他知道“牵机”之毒的厉害，若非如此，他也不会被掣肘至此。解毒之法渺茫，但昨夜之事，让他看到了一丝不一样的希望——并非直接解毒的希望，而是一个或许能在他毒发之时，强行将他性命留下的“变数”。
这个变数，就是秦绾。
“去查一下，”裴砚对青衫掌柜吩咐，声音低沉，“安远侯府最近可有什么异动，尤其是……关于那位王夫人的。”
“是。”青衫掌柜领命，悄无声息地退下。
裴砚重新靠回引枕上，望着帐顶繁复的纹路，深邃的眼中情绪翻涌。
秦绾……你究竟还能带给本官多少惊喜？或者说，本官该给你多大的舞台，才配得上你的野心与能力？
他意识到，他们之间的“合作”，需要重新评估，也需要……更深的捆绑。
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秦绾在天亮前回到锦绣阁，带着一身若有若无的酒气和药味。
春晓早已备好热水和干净衣物，见她回来，连忙上前伺候，眼中满是担忧，却识趣地没有多问。
沐浴更衣，洗去一身疲惫与残留的气息，秦绾坐在妆台前，由着春晓为她绞干头发。镜中的少女脸色依旧有些苍白，但那双眼睛，却比以往任何时候都要明亮、坚定。
昨夜之事，风险极大。若裴砚救不回来，她很可能被迁怒，甚至灭口。但她赌赢了。不仅赢了裴砚的命，更赢了一份沉甸甸的“人情”和更深层次的“认可”。
从今往后，她在裴砚心中的分量，将截然不同。他们不再是简单的互相利用，而是多了一层性命相交的纠葛。这份关系，更危险，也更牢固。
“小姐，府里今日似乎有些安静。”春晓一边梳理着她的长发，一边低声禀报，“夫人那边没什么动静，倒是侯爷一早派人来问过小姐是否安好，还送了些补品过来。”
秦绾唇角微勾。她那位父亲，倒是现实。见她展现了价值，又似乎得了裴砚的青睐，态度便软和了不少。
“知道了。”秦绾淡淡道，“盯着府里外的动静，尤其是王府那边，看看他们接下来会有什么动作。”
王氏折了两个臂膀，绝不会善罢甘休。她在等，等王氏下一次出招。
“是。”春晓应下，犹豫了一下，还是问道，“小姐，您昨夜……没事吧？”
“我没事。”秦绾透过镜子看着春晓担忧的脸，语气缓和了些，“只是去谈了一笔……更大的生意。”
春晓似懂非懂，但见小姐神色平静，便也安心下来。
打理完毕，秦绾拿起那枚黑色令牌，指尖轻轻摩挲着上面冰凉的“裴”字。
经过昨夜，这枚令牌的意义，已然不同。它不再仅仅是联系的纽带，更像是一道护身符，一道代表着裴砚阵营认可的印记。
她将令牌小心收好。
现在，她需要耐心。耐心等待裴砚那边的反应，耐心消化刚刚到手的产业，耐心……积蓄足够的力量。
风雨欲来，她需得让自己这艘刚刚启航的小船，变得更坚固，更有力。
她走到窗边，推开窗户，清晨微凉的空气涌入，带着庭院中草木的清新气息。
朝阳初升，金色的光芒刺破云层，照亮了侯府精致的飞檐斗拱，也照亮了她眼中毫不掩饰的野心与锋芒。
暗夜盟约已结，接下来的路，她要一步步，走得更加稳妥，也更加……雷霆万钧。
安远侯府的天空，注定要因她而改变颜色。而她与那位病弱首辅之间的纠葛，也才刚刚开始。