西苑带回来的血腥气尚未在鼻尖散尽，养心殿内便弥漫起更为浓重压抑的氛围。裴砚因强行支撑而反复的伤势，让孙院正连着两日眉头紧锁，施针用药不敢有丝毫懈怠。他大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，也是精神不济，连说话都显得费力。
秦绾将审讯俘虏和后续调查的事情全权交给了墨羽与侯小乙，自己则寸步不离地守在偏殿。朝会也托病告假了几日，所有紧急政务皆移至养心殿处理。她坐在离床榻不远的窗下，批阅奏章，召见心腹臣工，目光却总是不自觉地飘向榻上那道沉寂的身影。
他躺在那儿，安静得让人心慌。往日里那份运筹帷幄、令人心安的气场，被病弱的沉寂所取代。秦绾第一次如此清晰地意识到，他并非无所不能，他也会伤，也会痛，也会如此脆弱地躺在这里，需要人守护。
一种混杂着心疼、担忧与某种难以名状情愫的情绪，在她心底疯狂滋长。
第三日清晨，裴砚的高热终于退去，人也清醒了许多。他睁开眼，首先映入眼帘的便是伏在榻边浅眠的秦绾。她侧着脸枕在手臂上，眼下有着明显的青黑，几缕碎发垂落，随着呼吸微微拂动。一只手还无意识地搭在他的被角上，仿佛生怕他消失一般。
阳光透过窗棂，在她周身勾勒出一圈柔和的光晕。裴砚静静地看着，心底那片冰封的荒原，仿佛被这晨光与她的身影彻底融化，涌出汩汩暖流，带着细微的刺痛与难以言喻的满足。
他极轻地动了一下被她压住的被角。
秦绾立刻惊醒，猛地抬起头，对上他清醒而柔和的目光。
“你醒了？”她的声音带着刚睡醒的沙哑和显而易见的惊喜，连忙伸手去探他的额头，“热度退了！感觉怎么样？伤口还疼吗？要不要喝水？”
一连串的问题急切地涌出，带着毫不掩饰的关切。
裴砚没有回答，只是看着她，目光深邃，仿佛要将她此刻的模样刻进心底。他缓缓抬起那只没有受伤的手，轻轻覆在她探在他额间的手背上。
他的手依旧没什么温度，动作却带着一种难以言喻的珍重。
秦绾的动作瞬间僵住，脸颊“唰”地一下染上红晕，心跳如擂鼓。她想抽回手，却被他轻轻按住。
“无妨了。”他开口，声音依旧低哑虚弱，却比前两日清晰了许多，“辛苦你了。”
简单的几个字，却让秦绾鼻尖一酸，连日来的担忧、疲惫、以及那夜西苑的惊心动魄，仿佛都在这句话中找到了慰藉。她摇了摇头，想说什么，却觉得喉咙哽咽。
这时，孙院正进来诊视，见状微微一愣，随即垂下眼，恭敬地上前把脉。
秦绾趁机抽回手，站起身，脸颊的热度尚未褪去。
“大人脉象已趋平稳，只是元气大伤，仍需静养，万不可再劳神动气。”孙院正仔细诊视后，松了口气，郑重叮嘱道。
裴砚微微颔首：“有劳孙先生。”
孙院正退下后，秦绾端来温水，小心地喂他喝下。两人之间弥漫着一种微妙的安静，不同于之前的疏离，更像是一种心照不宣的、带着些许羞涩的亲近。
“西苑带回来的人，审得如何？”裴砚靠在引枕上，主动问起正事，打破了这层暧昧的薄纱。
秦绾收敛心神，正色道：“墨羽正在加紧审讯。那个灰衣人嘴很硬，另外几个杀手也只知奉命行事，对核心机密了解不多。不过，我们根据他们身上的线索，结合之前对‘隆昌货栈’的监视，发现了一条新的物资输送链条，似乎通往……京郊的皇家猎场。”
“皇家猎场？”裴砚眸光一凝。猎场范围更大，地形更为复杂，确实是藏匿和进行某些隐秘活动的绝佳地点。
“嗯。”秦绾点头，“已经加派人手秘密潜入查探了。另外，端妃那边……”她顿了顿，语气凝重起来，“我们按兵不动，她似乎有些沉不住气了。昨日，她宫里的那个掌事宫女，试图接触看守景阳宫的侍卫，被我们的人及时发现并阻拦了。”
裴砚冷笑一声：“她这是狗急跳墙了。大皇子那边，安排好了吗？”
“按照你的吩咐，景阳宫内外都已换成我们的人，大皇子的饮食起居也有专人盯着，绝不会再给她可乘之机。”秦绾答道，语气带着一丝冷厉。涉及皇室子嗣，触碰到了她的底线。
裴砚看着她眼中闪过的锋芒，心中微动。她成长得很快，已然有了独当一面的杀伐决断。
“做得很好。”他赞许道，随即语气一转，“赵崇明近日有何动静？”
“表面上依旧安分，但暗中与几位吏部、工部的官员往来频繁，似乎在酝酿什么。”秦绾蹙眉，“我担心他们会在春闱一事上做文章。”
春闱将近，这是朝廷选拔人才的重中之重，不容有失。
“意料之中。”裴砚并不意外，“他们不会放过任何一个可以打击你我，搅乱朝局的机会。春闱主考官的人选，至关重要。”
“陛下属意由李阁老主考，王副之。”秦绾道。李阁老是次辅，资历老，为人还算公允，王副则是赵崇明的门生。
“李阁老可，王副不可。”裴砚断然道，“你想办法，让陛下改主意。即便不能换掉王副，也需再增派一位与你我同心之人作为副考，加以制衡。”
这是要她在朝堂上，正面与赵崇明一派争夺话语权了。秦绾感受到肩头的压力，却并未退缩，目光坚定：“我明白，我会尽力周旋。”
看着她清亮而坚定的眼眸，裴砚心中泛起一丝复杂的情绪。他希望她强大，却又不想她独自面对太多风雨。
“量力而行。”他终是忍不住叮嘱了一句，“若有难处，随时告诉我。”
秦绾看着他眼中那份毫不掩饰的关心与维护，心底一暖，唇角微微扬起：“我知道。”
阳光洒满殿内，药香氤氲。
他靠在榻上，重伤未愈，面色苍白，却依旧是那个能指点江山、为她遮风挡雨的支柱。
她坐在窗前，眉宇间虽带倦色，眼神却清亮坚毅，已然能与他并肩承担这帝国的重量。
君榻承重，暗流再涌。
前路依旧危机四伏，但这一次，他们彼此信赖，互为倚仗。
有些情感，在血与火的淬炼中，早已深入骨髓，无需言明，却坚不可摧。