寅时末，天色未明，正是一夜中最黑暗沉寂的时刻。
裴府书房内烛火未熄，秦绾和衣靠在软榻上小憩了片刻，便被窗外细微的衣袂飘风声惊醒。她倏然睁眼，眼底一片清明，不见半分睡意。
“小姐。”是墨羽的声音，隔着门板，带着一丝压抑的激动与血腥气，“黑风坳，得手了。”
秦绾立刻起身开门。墨羽站在门外，一身夜行衣沾染着露水与零星的血迹，脸上有一道细小的划伤，但眼神亮得骇人。
“人已拿下，活的。折了两个兄弟，对方有三个硬茬子，拼死反抗，已被格杀。”墨羽言简意赅地汇报，“接头人试图服毒，被属下卸了下巴。”
“做得好。”秦绾心头一紧，为折损的人手，但更多的是一种抓住关键线索的决然，“人在何处？”
“已秘密押回，关在地牢。侯小乙正在初步审问。”
“我亲自去。”秦绾没有丝毫犹豫，抓起一件斗篷便往外走。
地牢深处，阴冷潮湿。火把的光影在石壁上跳跃，映照出一个被铁链锁在刑架上的中年男子。他面色苍白，下巴不自然地耷拉着，眼神却异常凶狠，带着亡命之徒的桀骜。
侯小乙见秦绾进来，低声禀报：“小姐，嘴很硬，什么都不肯说。”
秦绾走上前，目光平静地审视着对方。此人面容普通，是丢入人海便找不出来的那种，但那双眼睛里的阴鸷和决绝，绝非普通探子所有。
“你不说，也无妨。”秦绾开口，声音在空旷的地牢里显得格外清冷，“黑风坳每月逢五接头，你落网的消息，此刻恐怕已经传回。你对你背后的人而言，已经是一枚弃子。”
那男子眼神微微一颤，却依旧紧闭着嘴。
秦绾不急不缓，继续道：“我查过你的身手路数，带着几分北地边军的影子，但又混杂了江湖阴狠的招数。你效命的对象，能量不小，能网罗你这样的人。是成王余孽？还是……宫里某位贵人？”
当“宫里”二字出口时，秦绾清晰地捕捉到对方瞳孔猛地一缩。
“你拼死保护的那个孩子，对你们主子就那么重要？重要到可以让你毫不犹豫地赴死？”秦绾逼近一步，语气陡然转厉，“但你可知，你们主子如今自身难保！北狄和亲之议已起，朝堂风向瞬息万变，你觉得，他还有多少精力来管你这枚弃子的死活？还是说，他早已准备好，将一切罪责，都推到你和你那些死去的同伴身上？”
她的话语如同冰冷的锥子，一下下戳击着对方的心理防线。提及“北狄和亲”，那男子的呼吸明显急促了几分，眼中闪过一丝不易察觉的惊疑。
秦绾心中了然，看来对方并非全然不知外界局势。她趁热打铁，对侯小乙使了个眼色。
侯小乙会意，将一块从接头人身上搜出的、刻着奇异花纹的黑色铁牌，以及一小截明显是宫内御用规格的香料残屑，放在了对方面前的刑架上。
“这铁牌，是前朝‘暗影卫’的信物，早已被取缔。这香料，出自宫廷。你的身份，呼之欲出。”秦绾声音不高，却带着洞穿一切的力量，“为一个早已失势、甚至可能将你灭口的主子守口如瓶，值得吗？”
那男子看着那两样东西，额头青筋暴起，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，被卸掉的下巴让他无法言语，但那剧烈挣扎的身体和绝望的眼神，已经暴露了他内心的崩塌。
就在这时，一名暗卫匆匆进入地牢，在秦绾耳边低语了几句。
秦绾脸色微变，眼中寒光乍现。她再次看向那接头人，语气冰冷如铁：“刚得到的消息，静心庵昨夜起火，虽被及时扑灭，但藏匿在庵堂后院的一名幼童受了惊吓，高热不退。而那孩子脖颈后，据说有一块莲花胎记。”
“莲花胎记”四字如同最后一道惊雷，彻底击溃了那男子的心理防线。他猛地抬起头，双眼圆瞪，布满血丝，死死盯着秦绾，被禁锢的身体疯狂扭动，似乎想确认什么，又想否定什么。
侯小乙眼疾手快，上前咔嚓一声将他下巴复位。
那男子立刻嘶声喊道：“不可能！他们答应过会保护好小主子！怎么会……”
话音戛然而止，他意识到自己失言，脸色瞬间惨白如纸。
秦绾却不再看他，转身对侯小乙和墨羽下令：“看好他，撬开他的嘴，我要知道所有细节，尤其是宫中接应之人，以及他们后续的计划。”
“是！”
走出地牢时，天际已泛起一丝鱼肚白。清冷的晨风拂面，却吹不散秦绾心头的凝重与寒意。
静心庵的火起得蹊跷，那“莲花胎记”的幼童更是让她心惊。李玥明明已经确认身份并在掌控之中，这突然出现的另一个“莲花胎记”的孩子是真是假？是对方故布疑阵，还是……李玥根本就是个幌子，真正的瑞王遗孤，那个男婴，特征并非莲花胎记，甚至可能根本不在京城？
黑风坳的线索指向宫廷，静心庵的变故似乎也与某些势力脱不开干系，而北狄的和亲之议更是迫在眉睫。
棋局越来越复杂，对手的落子也越发诡异难测。
她抬头望向裴砚静室的方向，窗棂内依旧一片静谧。
曙光微露，却仿佛淬着鲜血。这新的一天，注定不会平静。她必须在这错综复杂的迷局中，找出那唯一能破局的生路。