暴雨肆虐了整整一日，直至入夜方歇。皇城被冲刷得干干净净，琉璃瓦在清冷月色下泛着湿漉漉的光，空气里弥漫着泥土和草木的清新气息，仿佛白日里那场朝堂上的惊涛骇浪从未发生。
然而，裴府静室内的凝重，却比窗外夜色更深。
裴砚在高热与伤痛中昏睡过去，孙院正施针用药后，情况暂时稳定，但脉象依旧虚弱紊乱。孙院正严令，接下来至少十日，裴砚必须绝对静卧，不能再费一丝心神。
秦绾屏退了左右，只留一盏孤灯，坐在榻边守着他。灯光勾勒出他棱角分明的侧脸，此刻却因痛苦而微微蹙着眉，失了往日的冷峻与掌控，显出几分难得的脆弱。
她轻轻替他掖好被角，指尖不经意触到他滚烫的皮肤，心头便是一紧。白日里他强撑站立，于金殿之上淡然应对构陷的模样犹在眼前，那份泰山崩于前而不变色的镇定，需要何等强大的意志力，又需要透支多少本就所剩无几的元气？
“只是……开始……”他昏迷前低哑的话语在耳边回响。
秦绾明白他的意思。玉佩合璧，确认了男婴的存在与身份，非但不是结束，反而将斗争推向了更凶险的境地。那个藏匿男婴的势力，眼见成王倒台，线索浮出水面，只会更加警惕，要么将男婴藏得更深，要么……可能会狗急跳墙，提前动用这颗棋子。
而太后与崔家，今日折了崔琰，声望受损，绝不会忍气吞声。明面上的弹劾失败了，暗地里的手段只怕会接踵而至。
如今，裴砚倒下了，所有的压力，都将落在她一人肩上。
她看着跳动的灯花，目光渐渐变得沉静而锐利。她不是需要被庇护的娇花，从决定踏入这旋涡的那一刻起，她就做好了面对一切的准备。
“小姐。”侯小乙的声音在门外低低响起。
秦绾起身，轻轻走到外间。
侯小乙一身夜行衣还带着室外的寒气，脸上却带着一丝振奋：“落霞山那边有进展！我们根据那半枚玉佩发现的地点，扩大了搜索范围，在一处极为隐蔽的山涧里，找到了一个废弃的猎户小屋。里面有近期有人居住过的痕迹，而且，发现了这个。”
他递过来一小块深蓝色的粗布碎片，边缘参差不齐，像是被什么勾破的。“布料很新，不是猎户常用的。更重要的是，我们在小屋附近发现了这个。”他又拿出一个几乎被泥土埋没的、小小的银质长命锁，锁片上空空如也，没有任何刻字，但做工精细，绝非山野之物。
“长命锁……男婴……”秦绾捏着那冰凉的小锁，眼神一凝，“居住痕迹是近期的？也就是说，在我们找到那里之前不久，还有人带着一个可怜的孩子住在那里？”
“是！”侯小乙肯定道，“根据痕迹判断，他们离开得很匆忙，不超过三天！我们晚了一步！”
三天！秦绾心头一沉。只差三天！是对方听到了风声提前转移，还是巧合？
“可能追踪到去向吗？”
侯小乙摇头：“山涧地形复杂，前几日又下了雨，痕迹很难追踪。对方显然也是反追踪的好手，处理得很干净。不过，我们抓到了一个在附近鬼鬼祟祟探听消息的人，嘴很硬，但墨羽正在‘招呼’他。”
秦绾沉吟片刻，果断下令：“加派人手，以落霞山为中心，向所有可能的方向秘密探查，重点是车马行、医馆、以及所有能藏匿妇孺的地方。对方带着一个孩子，行动不可能完全不留痕迹。另外，查清楚那个银质长命锁的来历。”
“是！”侯小乙领命，犹豫了一下，又道：“小姐，还有一事。我们的人在查长命锁时，发现京中几家最大的银楼，近半年都曾接到过类似的匿名订单，要求打造无字的长命锁或手镯，要求做工精细，但不留任何标记。因为要求古怪，掌柜们都有些印象。”
匿名订购无字长命锁？这更像是一种刻意抹去身份标识的行为。秦绾敏锐地感觉到，这绝非寻常。
“顺着这条线查！所有经手过的掌柜、工匠，一个不漏地询问清楚，下单人的体貌特征，口音，任何细节都不要放过！”
“明白！”
侯小乙离去后，秦绾回到静室，将那块粗布碎片和无字长命锁放在桌上，对着孤灯凝神思索。
对手比想象中更狡猾，行动也更迅速。他们似乎总能快一步，是内部走漏了风声，还是对方预判了他们的行动？
她走到榻边，看着裴砚沉睡的容颜，低声道：“你猜对了，他们动了，而且动作很快。不过，既然露出了尾巴，就别想再全身而退。”
她伸出手，轻轻拂开他额前被汗水濡湿的发丝，动作轻柔，眼神却坚定如铁。
“你安心睡吧，外面有我。”
夜色深沉，万籁俱寂。裴府内外加强了守卫，明哨暗岗，戒备森严。秦绾处理完几份紧急公文，又去看了裴砚一次，见他热度稍退，呼吸也平稳了些，才略微放心。
她并未回房休息，而是在裴砚外间的软榻上合衣躺下。枕边，放着那合二为一的瑞王玉佩，以及新找到的粗布碎片和无字长命锁。
这些冰冷的物件，如同散落的拼图，指向一个巨大的阴谋和一个下落不明的孩子。
窗外，月过中天，清辉冷淡。在这看似平静的夜里，无形的网正在撒开，猎手与猎物的身份，随时可能逆转。
秦绾闭上眼，强迫自己休息。她知道，接下来的每一步，都可能踩中陷阱，也可能迎来转机。她必须保持绝对的清醒和体力。
疾风知劲草，板荡识诚臣。裴砚倒下了，她便是那棵必须独自迎风的劲草。
黑暗中，她感觉到枕边的玉佩传来一丝微凉的触感。仿佛是一种无声的陪伴，又像是一种沉甸甸的托付。
长夜漫漫，但黎明终将到来。而在黎明之前，她必须守住这漫漫长夜，守住这一线微光。