裴砚的手微微一顿，随即更用力地回握住秦绾。他没有说话，但那交缠的指间传递的温度与力量，已胜过千言万语。静室内的药香似乎也因这无声的盟约而淡去了几分苦涩，添了一丝难以言喻的暖意。
接下来的几日，表面风平浪静，暗地里，针对“瑞王遗孤”尤其是那失踪男婴的调查，以及应对太后与崔氏可能动向的布置，都在紧锣密鼓地进行。
侯小乙带着人手，按照老花匠提供的线索，秘密寻访京郊那个曾接收女婴的庄子，以及那户姓柳的农户。然而，时过境迁，庄子几经易主，当年的知情人大多已不在。那户柳姓农户，据庄子里一些老人模糊回忆，似乎在收养女婴后不到一年，就举家搬迁，不知所踪。
线索似乎又断了。
但秦绾与裴砚都深信，只要存在过，必定会留下痕迹。他们加派人手，扩大搜索范围，同时让墨羽加紧对成王残余党羽的审讯，不放过任何一丝可能与“遗孤”相关的口供。
与此同时，朝堂之上，那股由崔家引导的“微妙”声音，并未停歇，反而有逐渐放大之势。几位御史的奏章虽未直接点名，但含沙射影地提及“权臣当道，非国之福”，“后宫干政，祖制不容”，其指向性已然十分明显。甚至开始有零星的奏折，旧事重提，隐晦地询问关于“瑞王血脉”的传言，试探皇帝的态度。
皇帝对此似乎有些举棋不定。一方面，他感念裴砚与秦绾的救驾之功，倚重他们的能力；另一方面，御史的风闻奏事关乎言路畅通，且牵扯到太后母家，他不得不慎重处理。几次在朝会上，面对相关奏请，他都选择了暂时留中不发。
这种沉默，在某种程度上，助长了崔氏一党的气焰。
这日午后，秦绾正在值房处理公务，内侍来报，称太后娘娘凤体稍愈，召安宁郡主前往慈宁宫说话。
该来的，终究来了。
秦绾放下朱笔，神色平静。她早有预料，太后绝不会一直沉默。整理了一下衣冠，她便随着内侍前往慈宁宫。
慈宁宫内，熏香袅袅，气氛却带着一种刻意营造的宁静与疏离。太后并未如往常般在正殿接受跪拜，而是在暖阁里倚在软榻上，面色确实带着几分病后的苍白，但眼神却锐利如常，不见丝毫病弱之态。
“绾儿来了，坐吧。”太后声音平和，甚至带着一丝浅淡的笑意，指了指榻前的绣墩。
“谢太后。”秦绾依礼坐下，姿态恭谨，却不卑不亢。
“这几日朝中事多，哀家又病着，也没顾得上关心你。”太后慢条斯理地拨动着手中的茶盏盖，发出清脆的撞击声，“听说，皇帝又将几件紧要的差事交给了你？你年纪轻轻，担此重任，可还吃得消？”
“承蒙陛下信任，臣女自当尽心竭力，不敢言苦。”秦绾垂眸答道。
太后点了点头，似是无意般说道：“尽心竭力是好事。不过，这为臣之道，除了尽心，更要懂得分寸。有些位置，坐得太高，难免惹人注目，也容易……摔着。”
她抬起眼，目光落在秦绾脸上，那笑意未达眼底：“裴首辅伤势如何了？他此番劳苦功高，只是这伤怕是要静养些时日吧？朝政繁巨，总不好让他一直带病操劳。你与他……关系亲近，也该多劝劝他，保重身子才是。”
这话语里的机锋，再明显不过。既暗示秦绾权力过盛，又借裴砚伤病，暗指其不宜久占权位，更隐隐点出她与裴砚的私人关系，颇有“内外勾结”的影射。
秦绾心中冷笑，面上却依旧平静无波：“太后娘娘关心，臣女感念。裴大人乃国之柱石，陛下倚重，臣子本分，自当戮力王事。至于静养，孙院正已有章程，待局势稍定，裴大人自会遵医嘱调理。臣女与裴大人，同朝为官，皆为陛下分忧，不敢因私废公。”
她四两拨千斤，将太后的试探一一挡回，既表明了裴砚不可或缺的地位，又撇清了个人关系可能带来的攻讦，言语间滴水不漏。
太后眼中闪过一丝不易察觉的冷意，脸上的笑容也淡了几分：“你是个明白孩子，道理都懂，哀家也就放心了。只是这世间事，往往身不由己。有时候，退一步，未必不是海阔天空。”
就在这时，殿外传来一阵轻微的骚动，似乎有宫人急切低语之声。
太后蹙眉：“何事喧哗？”
一个嬷嬷快步进来，神色有些慌张，在太后耳边低语了几句。
太后的脸色瞬间沉了下来，握着茶盏的手指微微收紧。
秦绾虽未听清具体内容，但见太后神色，心知必有变故。
果然，太后挥退了嬷嬷，再看向秦绾时，眼神已彻底冷了下来：“看来哀家这里庙小，留不住你这尊大佛了。去吧，陛下那边，怕是更需要你这位‘得力’的安宁郡主。”
秦绾心念电转，面上不动声色，起身行礼告退。
她刚走出慈宁宫不远，侯小乙便如同鬼影般悄然出现，脸上带着压不住的激动，低声道：“小姐！找到了！我们找到当年那户柳家的一个远亲！他说柳家当年并非自愿搬迁，而是被人连夜送走的！送走他们的人，腰牌上有一个‘陈’字！”
陈！陈国公府！
而且，更重要的是，那远亲依稀记得，柳家当初收养的，似乎……不止一个女婴！同去的，好像还有一个年纪更小、病弱些的男孩，被分开安置了！
男婴！果然存在！
秦绾脚步一顿，眼中精光爆射。慈宁宫带来的些许阴霾瞬间被这个突破性的消息驱散。
“立刻回去禀报裴大人！”她当机立断，脚步加快，“加派人手，顺着这条线，给我挖地三尺，也要找出那个男孩的下落！”
天空不知何时积聚了乌云，隐隐有雷声滚过。
山雨欲来风满楼。但这一次，猎手已然更清晰地嗅到了猎物的踪迹。
棋局，正在推向新的关键节点。