暗道深邃，向下倾斜，仅容一人勉强通行。阴冷潮湿的空气裹挟着霉味和一丝若有若无的血腥气，扑面而来。石壁上凝结着水珠，在火把跳跃的光线下，反射出幽暗的光。脚步声在狭窄的空间里回荡，被放大了数倍，更显得四周死寂得可怕。
影手持火把，走在最前，身形紧绷如猎豹，每一步都落得极轻，耳朵捕捉着前方最细微的声响。裴砚紧随其后，一手按在腰间剑柄上，虽重伤初愈，但眼神锐利如鹰，周身散发着冰冷的威压。秦绾走在最后，手中紧握着那柄特制的匕首，呼吸平稳，目光冷静地扫视着周围的环境。
暗道并非一条直线，而是蜿蜒曲折，时而出现岔路。影凭借丰富的经验和敏锐的直觉，总能选择最可能通往核心的路径。沿途，他们发现了一些散落的物品——半截断裂的箭矢、几滴早已干涸发黑的血迹、甚至还有一小片被撕扯下来的、带有白莲纹样的黑色布料。
“他们撤离得很匆忙，甚至发生了小规模的战斗。”影压低声音道。
秦绾心头一沉。这意味着李玥不仅提前撤离，还可能处理掉了不肯服从或可能泄密的下属。其心性之狠辣，行事之果决，可见一斑。
继续前行了约一炷香的时间，前方隐约传来流水声，空气也变得更加潮湿。暗道尽头，豁然开朗，竟是一个巨大的地下溶洞！
溶洞中央，有一条地下暗河潺潺流过，水声淙淙。河岸边，散落着一些简陋的生活用具——石桌、石凳，甚至还有几个搭建起来的帐篷，但此刻都已空空如也。火把的光芒照亮了溶洞的四壁，上面刻画着一些模糊不清的图案和符号，隐约能辨认出火焰、莲花以及一些扭曲的、类似诅咒的符文。
“这里是她的一处巢穴。”裴砚目光扫过那些符文，眼神冰冷，“看来，她在此地盘踞已久。”
影迅速带人搜查整个溶洞。在溶洞最深处，一个被帐幔半掩着的石室里，他们有了惊人的发现。
石室布置得竟有几分雅致，与外界的粗陋截然不同。有梳妆台，有书架，甚至还有一张铺着锦被的石床。梳妆台上，摆放着一些女子用的胭脂水粉，虽已蒙尘，但仍能看出品质不凡。而最引人注目的，是书架上那一排排整齐码放的卷宗和书信！
秦绾快步上前，随手抽出一卷，展开一看，上面密密麻麻记录着朝中数十位官员的喜好、把柄、家庭成员等信息，详尽得令人发指！另一封密信，则提到了利用漕运夹带私盐、并通过四海船行洗钱的详细流程！
“这才是她真正的老巢之一！这些是她经营多年的核心机密！”秦绾心跳加速，这些卷宗的价值，无可估量！
裴砚也拿起几封信件翻阅，越看脸色越是凝重。这些信件不仅涉及朝堂官员，更与几位边镇将领、乃至番邦使者有所牵连，编织成了一张庞大而恐怖的关系网。
“必须立刻将这些证据带走！”裴砚沉声道。
然而，就在影指挥手下开始小心搬运这些卷宗时，异变再生！
“咔哒……咔哒……”
一阵细微却连续的机械转动声，突然从溶洞顶部传来！
“不好！有机关！快退！”影脸色剧变，厉声大喝！
话音未落，只听“轰隆”一声巨响，溶洞入口处，一块巨大的断龙石轰然落下，瞬间将他们来时的道路彻底封死！与此同时，溶洞四周的石壁缝隙中，猛地喷射出大量浓密的、带着刺鼻甜腥味的粉色烟雾！
“烟有毒！闭气！”裴砚反应极快，一把将离他最近的秦绾拉向暗河方向，同时用衣袖掩住口鼻。
影和众护卫也纷纷效仿，急速后退至河边。
那粉色烟雾蔓延极快，接触到地面的杂物，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声响！显然毒性极为猛烈！
“她想把我们全部困死在这里！”秦绾看着被断龙石封死的入口和弥漫的毒烟，心直往下沉。李玥果然留下了后手，这是一个精心布置的死亡陷阱！
“暗河！”裴砚目光投向脚下湍急的河水，“这是唯一的生路！”
地下暗河不知通向何方，水流冰冷刺骨，且水下情况不明，潜入其中，吉凶难料。但留在溶洞内，只有被毒烟腐蚀殆尽一个下场。
没有时间犹豫！
“所有人，潜入暗河！顺着水流方向走！”裴砚当机立断，率先拉住秦绾的手，深吸一口残存的、尚未被污染的空气，纵身跃入了冰冷的河水中！
影和幸存护卫也毫不犹豫，纷纷跳下。
河水冰冷刺骨，瞬间淹没了全身。火把早已熄灭，四周一片漆黑，只有水流的方向感指引着他们。秦绾不会水，全靠裴砚紧紧抓着她的手臂，带着她向前潜游。刺骨的寒冷和窒息的恐惧不断袭来，她只能强行保持冷静，信任着身边这个男人。
不知在黑暗冰冷的水中潜行了多久，就在秦绾感觉肺部快要炸开，意识逐渐模糊之时，前方终于出现了一丝微弱的光亮！
裴砚精神一振，奋力带着秦绾向光亮处游去。
“哗啦——”
几人先后冲破水面，重重地喘息着。眼前是一个狭窄的河滩，上方是一个不大的洞口，天光正是从那里照射进来。这里似乎是城外某处荒僻的山脚。
劫后余生，众人瘫倒在河滩上，剧烈地咳嗽，吐出呛入的河水，浑身湿透，狼狈不堪。
秦绾靠在裴砚身边，脸色苍白，嘴唇冻得发紫，但眼神却依旧清亮锐利。她看着裴砚同样湿透却依旧不失威严的侧脸，又看了看同样狼狈却迅速起身警戒的影和护卫，心中涌起一股复杂难言的情绪。
这一次，他们虽然捣毁了李玥的一个重要巢穴，获得了关键证据，却也差点全军覆没，让她再次金蝉脱壳。
“还是让她跑了……”秦绾的声音带着一丝不甘的沙哑。
裴砚抹去脸上的水珠，目光望向京城的方向，眼神深邃冰冷：“她跑不远。有了这些卷宗，她在朝中的势力必将土崩瓦解。接下来，就是瓮中捉鳖。”
他站起身，伸手将秦绾也拉了起来。两人的手都冰冷，但相握处，却仿佛有一丝微弱的暖意流转。
“回去吧。”裴砚的声音恢复了一贯的沉稳，“该收网了。”
阳光透过洞口照射进来，驱散了地下的阴冷与黑暗。虽然让主要目标逃脱，但斩获颇丰，更重要的是，他们终于撕开了“林姑娘”或者说嘉怡郡主李玥，那层神秘的面纱，直面了这位隐藏在幕后十五年的可怕对手。
暗道中的交锋险死还生，但真正的较量，才刚刚进入最激烈的阶段。带着缴获的卷宗和一身湿冷，一行人向着京城，向着那最终的战场，步履坚定地走去。