墨玉耳坠在烛光下泛着幽冷的光泽，那泪滴的形状仿佛凝结了无数未尽的言语与秘密。裴砚修长的手指捻着这枚小小的饰物，眸光深沉如夜。
“已故瑞王，嘉怡郡主……”他低声重复着这两个几乎被尘封在记忆深处的名字，抬眼看向对面神色凝重的秦绾，“瑞王李琛，是陛下唯一的异母弟，十五年前，因被揭发私藏龙袍、勾结巫蛊诅咒先帝，获罪削爵，圈禁至死。其家眷……据宗人府记载，王妃抑郁而终，独女嘉怡郡主染上天花，不治身亡。”
秦绾指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，这是她思考时的习惯。“私藏龙袍，巫蛊诅咒……这些罪名，听起来就像是构陷的经典模板。瑞王当时声望如何？”
“贤名在外。”裴砚言简意赅，“他比陛下年幼十岁，性情温和，雅好诗文，颇得一些清流文士拥戴。当时朝中确有立贤之议，但先帝最终还是遵循嫡长，传位于当今陛下。”
秦绾眼中闪过一丝了然：“功高震主，或者仅仅是‘可能’震主，便是原罪。瑞王倒台，恐怕不仅仅是几件龙袍和巫蛊娃娃能促成的，背后必有推手。那些拥戴他的‘清流’，后来如何了？”
“或贬或黜，沉寂多年。”裴砚看着她，“你怀疑，白莲社与瑞王余孽有关，那位‘林姑娘’，甚至可能就是本应死去的嘉怡郡主？”
“这是目前最合理的推测。”秦绾拿起那枚耳坠，“一个本应深居简出的郡主，她的贴身饰物，怎么会出现在武功高强、行事诡秘的白莲社核心成员身上？除非，她根本没死，并且怀着极大的怨恨，组建或接手了白莲社，将其作为复仇的工具。靖王，或许只是她利用的棋子之一，甚至可能连他都不知道这位‘林姑娘’的真实身份。”
这个推测大胆而惊人。若真如此，白莲社作乱的根源便直指十五年前的皇室冤案，其危胁程度和复杂程度将远超一个简单的邪教组织。
“查瑞王旧案，风险极大。”裴砚提醒道，声音平稳无波，“此案由先帝钦定，陛下当年亦是见证者。翻查旧案，无异于质疑先帝与陛下的圣断。”
秦绾迎上他的目光，唇角微扬，带着一丝冷峭：“我们如今面对的，是一个可能颠覆朝廷的隐患。若因畏惧风险而放任不管，他日酿成大祸，才是真正的失职。况且……”
她顿了顿，眼神锐利：“我们并非要公然翻案，只是暗中查证，理清白莲社的根源。若瑞王果真蒙冤，其女化身‘林姑娘’作乱，于陛下而言，尽早查明真相，清除隐患，总比日后被人在天下人面前揭开伤疤要好。”
裴砚沉默片刻，眼底深处掠过一丝极淡的欣赏。她总是能精准地抓住问题的关键，并且拥有着不顾一切的魄力。
“好。”他不再犹豫，“我会调阅当年封存的宗人府卷宗副本，以及瑞王府旧人的去向。明面上的路径，由我来走。”
“暗处的线索，交给我。”秦绾接口，“那枚耳坠是突破口。侯小乙已经去查京城以及周边所有能工巧匠，尤其是曾为皇室服务过的玉器匠人，看能否找到打造这枚耳坠的线索。同时，我会让影加紧审讯那个落霞坡抓住的舌头。”
分工明确，双线并进。
接下来的几日，表面平静的京城之下，暗涌湍急。
裴砚以首辅权限，调阅了大量尘封的档案。瑞王一案，卷宗浩繁，但关键部分语焉不详，尤其是关于嘉怡郡主“病逝”的记载，只有寥寥数语，连具体病症、诊治太医、下葬地点都模糊不清，仿佛有人刻意抹去了痕迹。而当年瑞王府的仆从，大多在案发后或被发卖，或“意外”身亡，幸存者寥寥无几，且散落天涯，难以寻觅。
秦绾这边，进展则更为凶险曲折。
影对那名中年汉子的审讯遇到了极大的阻力。此人显然是受过严格训练的死士，意志极为坚定，常规审讯手段收效甚微。直到影动用了一种源自西域、能放大痛苦与恐惧的迷香，才在他精神濒临崩溃的间隙，撬开了一丝缝隙。
他断断续续地供认，自己属于一个名为“幽阁”的组织，直接听命于一位被称为“阁主”的女子。此次落霞坡之行，确实是奉命与白莲社的人交接一种名为“梦魂枝”的奇特植物，此物是配制某种重要迷药的关键成分。至于“阁主”的身份、样貌，他一无所知，只隐约听说她与多年前一桩皇室旧案有关，且对当今朝廷恨之入骨。
“幽阁……阁主……”秦绾沉吟着，“看来，这位‘林姑娘’麾下，并非只有白莲社这一股势力。这个‘幽阁’，更像她的直属核心力量。”
与此同时，侯小乙那边也传来了突破性的消息。他手下一名老玉匠，在反复端详那墨玉耳坠的图样后，终于回忆起，大约在十六七年前，瑞王府确实曾请他的师祖，打造过一批类似的墨玉首饰，据说是为小郡主的生辰准备的。其工艺独特，内圈刻有极微小的瑞王府标记，需用特殊药水浸泡方能显现！
秦绾立刻让人依法炮制。当那枚小小的耳坠被浸入特制药液中，片刻之后，在其内圈边缘，果然显现出一个几乎与墨玉颜色融为一体的、纤细的凤凰盘旋图案——这正是瑞王府的独有标记！
证据链，在这一刻变得清晰起来。
“嘉怡郡主……果然没死。”秦绾看着那显现的标记，长长吐出一口气。她转向裴砚，眼神凝重而锐利，“这位‘阁主’，这位‘林姑娘’，我们这位隐藏在暗处的敌人，身份已经呼之欲出了。她不仅是白莲社的首脑，更是一个背负着血海深仇，意图颠覆整个李唐江山的……复仇者。”
裴砚负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音低沉而冰冷：“一个本应死去的郡主，一个隐藏在阴影中的‘阁主’。她这十五年来，究竟编织了一张怎样的大网？朝中，还有多少是她的人？”
他转过身，目光与秦绾交汇，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷。
“找到她。”裴砚的声音带着不容置疑的决断，“必须在她的下一波攻势到来之前，找到她。”
秦绾缓缓站起身，眼中燃起熊熊的斗志。与现代商界那些不见硝烟的战争相比，这种直指皇权核心、牵扯前朝旧怨的博弈，更让她感到一种前所未有的挑战与兴奋。
“放心，”她唇角勾起一抹冷冽的弧度，“既然知道了她是谁，就算她藏在九幽之下，我也能把她揪出来！”
玉踪已现，迷影渐开。一场围绕着十五年前皇室秘辛、直指当今朝局根基的终极较量，正式拉开了序幕。