刚出了正月，新年的喜庆的热闹还未散尽，金陵贾府的厢房内贾环手里正握着抄录的县府的科举布告，只见上面工工整整的写着：江宁府县试定于三月初五卯时举行，望各应试学子准时参加，过时不候。落款处有着鲜红第县衙大印，后面还有几页县试的考场要求。
终于要到了考试的日子了，这一段时间八股、诗词、文章看的贾环脑袋都大了，终于有了盼头。贾环的心情也是大好，正准备出去散散心，刚欲开门，元宝急匆匆的从外面跑了进来，二人险些撞了满怀，贾环训斥道：“什么大不了的事情慌慌张张地，一点规矩都没有！”
元宝也不在意，脸上充满抑制不住的兴奋，都快乐开花了，大声说道：“三爷，宫里托人带了元妃娘娘省亲的恩赏来，等着三爷去接呢！”
贾环听完一愣，心道：大姐姐省亲，我也没在府中，这千里迢迢的专门派人送来赏赐，是哪来的道理。还没得及多想就被贾环拉着出门房门，来至正厅，只见一个小黄门捧着一封黄绢包裹，正等在哪里，见贾环过来忙上前躬身施礼，说道：“见过贾公子，这是元妃娘娘省亲时赏赐公子的新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对，外加娘娘额外赏赐的紫金‘笔锭如意’锞五锭。还请公子过目。”说完将黄娟包裹打开递到贾环面前。
贾环看到里面的东西，赶忙下跪谢恩，又命元宝将东西收了，对着传旨的小黄门笑道：“有劳公公一路奔波了，还请公公到花厅用茶。”说完又从怀里掏出两锭十两的银元宝塞到小黄门手里，“这点银两不成敬意，权当给公公的程仪。”
小黄门看着沉甸甸的银子，笑道：“多谢公子赏赐，元妃娘娘还说如今科举在即，公子当以学业为重，早日金榜题名，荣归京城！”
贾环点头称是，送走小黄门，贾环回到厢房将东西收好，虽然这点银钱对如今的贾环来说不算什么，但是毕竟是皇家恩典也是自己的荣耀。
又过了几日，眼瞅着县试的日子越来越近，贾环的心中却充满了莫名的兴奋和紧张，比起当初武监生的名额比试，这才是贾环人生中的第一次大考，并且要跟全县的优秀学子们一起考试，因此贾环更加勤奋，每日都会读书到深夜。
清晨的阳光刺破了金陵城的薄雾，寂静的街道传来一阵急促的马蹄声，岳琪带着几名侍卫护卫着一名官吏来至金陵贾家门前，一下马就对着门口喊道：“京里面的旨意到了，快请你们族长安排香案接旨！”
门口的下人不敢怠待，一边引着众人进了偏厅，一边进去禀告贾攸，一时间贾府上下忙活的不可开交，不多时贾府众人穿戴整齐，摆好香案，准备接旨。
传旨官见准备完毕，高举圣旨朗声叫道：“金陵贾府众人接旨！”贾代伍、贾攸包含贾环等人在内的一众贾家子弟，齐刷刷的跪了一院子。“奉天承运、皇帝召曰：金陵城前有贼人作乱，戕害百姓，金陵贾府贾攸、贾琼等人不惧强虏，护佑百姓，助官军剿匪有功，特赏赐黄金百两，白银一千两，御赐“忠勇之家”牌匾一块。钦此！”传旨官念完圣旨，贾家众人连忙领旨谢恩，将圣旨供好，又安排传旨和一众官差前去用茶不提。
此时贾琼疑惑的看向贾环，小声问道：“兄弟，按说此次剿匪你的功劳最大，为了没有你的赏赐。”
贾环摇了摇头，表示自己也不知道，正在疑惑间，岳琪走了过来，对着贾环拱手道：“贾环公子，王爷有话让我带给你，还请借一步说话。”
贾环连忙还礼，带着岳琪来至自己的房间，说道：“此处是我的住处，王爷有何吩咐。”
岳琪见四下无人方才开口道，“兄弟是不是疑惑当初王爷承诺为你请赏，为何反而唯独没有你的封赏？”
贾环点了点头，道：“想是王爷遇到什么难处。”
岳琪继续说道：“倒不是什么难事，原本王爷为公子请赏的折子早已经递上去了，怎奈圣上和几位大臣商议时，有人提议说公子年纪尚轻，且并无功名在身，不宜封赏过重；也有人提议公子此次剿匪平乱乃是大功一件，应该重重封赏，方显皇家恩典，因此双方争执不下，圣上一时难以决断，最后还是想了个折中的法子：眼下科举在即，等公子考上功名在一并封赏。因此公子不再此次封赏之列。王爷担心兄弟受了委屈，特吩咐我对兄弟说明此事。待你科考之后，王爷还为兄弟一份厚礼。”
贾环闻听方才释然，说道：“有劳王爷费心了。小人定不负王爷厚爱。”
岳琪见贾环没有什么不悦，点头笑道：“既如此，我就先回去跟王爷复命，还盼望着兄弟早日得中‘小三元’。”
“那就承岳大哥吉言了。”贾环笑道，二人拱手道别。
眼见到了三月初五这日，四更天刚过金陵贾府就热闹起来，贾环等一众参加县试的考生，早早盥洗完毕，在祠堂拜过祖先，用过早饭，准备好一应学具、干粮，贾环还特意准备参片，以备不时之需。众人一起来至考场，此时夜色沉沉，考场门前前灯火通明，无数考生已经在此焦急的等待着。卯正时分，考场的大门缓缓打开，主考官宣布了考场纪律和注意事项后，考生们方才排好队，由监考之人逐个检查后，方才允许进入考场。
一声鸡鸣五更天近，见考生们准备完毕，主考官又看看了时辰，方才宣布本次县试第一场考试开始。贾环看完试卷后，略为思考片刻便提笔答卷，不过半日时间就已经答卷完毕，而第一场考试直至日落时分方才结束，许多考生出了考场都连连叹气摇头，反观贾环依旧神采奕奕、谈笑风生，元宝早在考场外等候，远远的见贾环出来，不停的挥手示意。贾环看也是微微笑道：“等了半天了吧。”
元宝笑着从怀中掏出一个油纸包塞给贾环，又顺手接过贾环的书箱，笑着说道：“爷刚出锅包子，还热乎呢？”
贾环拿着包子愣愣的出神，好熟悉的场景，好熟悉的话语，当年元宝也是在放学后带给他热包子吃......贾环吃了一个包子，又拿出一个塞进元宝的嘴里，主仆二人亦如往昔那边说说笑笑回到贾府。
县试一共五场：分别对应八股、诗赋、算学、策论、经义，每场都是从半夜一直考到日落西山，一连几天下来，饶是贾环这习武之人的强壮体魄也感觉到有些疲惫，有些体弱的考生直接晕厥在考场内，更有考生甚至考到一半就被抬了出去。最后一天考试结束，贾环刚走出考场大门，就看见人群中几道熟悉的人影，正是贾琼、韩凌、常涛和王飞，此时几人正在焦急的四处寻觅贾环的影子，贾环快走几步向着几人笑道：“今天怎么这么齐整？”
王飞大嘴一咧嘿嘿笑道：“托你的福，前一阵我们几人都接到剿匪有功的表彰，不过想着你马上就要科考了，所以一直没有来打扰你，今日你考完了，咱们哥几个约着你一起去喝上几杯。”
“是啊，咱们兄弟也有些日没见了，如今都因剿匪得了赏，理应好好请请贾环兄弟，咱们找个地方一醉方休。”几个人说完拉着贾环就走，贾环无奈只得让元宝先回去，几人来到一家幽静的小酒馆，开怀畅饮，直至二更天方才散去，约好十五那天一起陪贾环看榜。
这几日贾环都在府中调养生息，连续几天的考试贾环都没能好好休息，一直到十五放榜这天，一早就被贾琼拉着前去看榜，此时府衙门前已经聚满了应试的考生，都在紧张的等候放榜，贾环二人刚到近前，就被一只大手拉住，一看正是王飞等人。
王飞埋怨道：“你们来的也太慢了，我们一早就在这等着呢。”
“不是还没放榜嘛，怎么你们几个监生老爷比我还紧张，好像你们考试一样。”贾环笑道。
“此言差矣，我们都是兄弟，你事就是我们的事。”韩凌笑道。
正说话间，不远处考生们一阵骚乱，几名官差驱开众人，开始一边张贴榜单，一边唱榜。随着唱榜人的叫声，考生们也是激动不已：有人摇头顿足，有人喜笑颜开；更是有的人当场就哭闹起来......兄弟几人也是跑到近前寻找着贾环的名字，但始终没有看到贾环的名字，直到最后一张贴完，榜首第一名上赫然写着：江南省江宁县贾环。
贾环看到自己的名字，心中也是长出一口气，面露微笑并没有太过惊喜。此时唱榜结束，常涛、韩凌几人兴奋不已，拉着贾环叫道：“贾环你兄弟中了！县试第一名案首。恭喜恭喜！”众考生闻言也是转过头来四处寻找，想见识下本次县试的案首究竟是何许人也......