炭笔在代表雅典广场的粗糙圆圈里点了几点，仿佛点燃了某种活力。
“那地儿可热闹！卖鱼的、打铁的、算卦的、耍把式的……干啥的都有！吵吵嚷嚷，人声鼎沸！”
赵天成的语气带着一种近乎怀念的生动，枯草茎在齿间磨得沙沙响。
“现在，把这两块‘料’放一块儿比比！斯巴达，一把磨得锃亮、寒气逼人的快刀！全民皆兵，令行禁止，指哪砍哪！看着吓人吧？可这刀，它脆！”
他猛地用炭笔戳向斯巴达的圈，几乎要把它戳穿。
“为啥脆？因为它只盯着‘强兵’！为了这把刀，把自个儿老百姓压榨得跟牲口一样！除了打仗，啥都不会干，也不敢干！地里刨食的‘黑劳士’过得比狗都不如，怨气冲天，隔三差五就得闹腾一回！斯巴达战士啥也不干，就盯着这帮奴隶造反！内部绷得比弓弦还紧！”
“外面看着是威风，可一旦这把刀被人架住，或者……咔嚓一下断了！”赵天成做了个掰断的动作，“比如被人从海上抄了后路，或者打了个大败仗，伤了元气……你猜怎么着？整个城邦就像被抽了筋的蛇，哗啦一下就散了架！为啥？因为它除了‘兵强’，内里空空荡荡！民穷得叮当响，一点回旋的余地都没有！一次大败，万劫不复！”
炭笔重重顿在雅典的圈上，这次没戳穿，而是在圈内画了几道弯曲的线，仿佛流淌的活水。
“再看雅典！吵是吵，架也没少打，还输过不少大仗！可它为啥没像斯巴达那样一败就彻底趴窝？因为它内里有‘水’！活的！”
“商人们把东边的香料、西边的陶器倒腾来倒腾去，钱袋子叮当响！工匠们琢磨着怎么把船造得更快更稳，怎么把雕像刻得更活灵活现！种地的琢磨着怎么让橄榄多结果，酿出更好的油！甚至那些整天琢磨‘海水为啥咸’的‘傻子’，没准哪天就琢磨出点新东西来！”
赵天成的声音带着一种洞察本质的笃定：“这叫什么？这叫‘民富’！老百姓兜里有几个钱，心里有点盼头，手上有点活路！日子过得下去，还有点小奔头！这就叫韧性！”
“仗打输了？没关系！只要这‘活水’还在流，商路没彻底断，工匠没死绝，老百姓还能喘口气……凑吧凑吧，过几年又是一条好汉！缓过劲儿来，照样跟你干！为啥？因为大家知道，输了，这能吵吵、能做买卖、能琢磨点‘傻’问题的好日子就没了！得保住它！”
扶苏只觉得一股电流从头顶直贯脚底！
斯巴达冰冷脆硬的“兵强”与雅典那看似混乱却蕴含生机的“民富”，在他脑中激烈碰撞！
赵天成不再画图，他直起身，拍了拍手上的黑灰，目光如同实质般扫过扶苏和章邯，声音不大，却字字千钧，清晰地穿透墙壁：
“所以，苏公子，章大人，强国富民，这四个字，顺序不能乱！根基在‘民富’！”
“民富，则仓廪实！仓廪实，则民心安！民心安，则根基固！根基固，则国家强韧，如同老树盘根，风狂雨骤也难撼动！遇到灾年、败仗，老百姓兜里有点底子，心里有点盼头，能熬！能挺过去！这就叫‘国祚绵长’！”
他顿了顿，炭笔尖随意在地上划拉着，语气带着冰冷的现实感：
“只盯着‘国强’，像斯巴达那样穷兵黩武，把老百姓榨得油尽灯枯，骨头缝里都冒着怨气！表面看着是刀锋雪亮，可这把刀，它悬在干柴烈火之上！外面敌人还没打进来，里面自己就能把自己点着了！活得好好的，谁愿意提着脑袋造反？”
“民富了，谁愿意放着老婆孩子热炕头的好日子不过，去干那掉脑袋的买卖？就算有外敌打进来，老百姓为了保护自己的坛坛罐罐、老婆孩子，也能豁出命去跟你干！因为他知道，他保卫的是自己的东西！”
隔壁耳房，死一般的寂静，连呼吸声都几不可闻。
嬴政端坐如神只，冕旒玉藻纹丝不动。
然而，那宽大紫檀扶手上，被帝王无意识用力按压之处，坚硬的木料已发出细微到极致的、不堪重负的呻吟。
民富……根基……国祚绵长……
这些词句如同最锋利的刻刀，在他那“以威立国、以力服人”的青铜巨鼎上，凿开了一道细微却致命的裂痕。
李斯脸色苍白如纸，宽袍下的身躯难以抑制地微微颤抖。
法家赖以立身的“富国弱民”之策，在赵天成这“民富则国强韧”的论断面前，竟显得如此……短视而脆弱！
那“悬于干柴烈火之上”的刀锋之喻，更让他遍体生寒，仿佛看到了商鞅车裂的惨状在帝国上空重演！
牢房内，赵天成仿佛完成了最后的点睛之笔，随手将炭头丢进炭盆，溅起几点火星。
他舒服地伸了个懒腰，骨头噼啪作响，然后一屁股坐回那张自制的太师椅上，翘起二郎腿，枯草茎得意地晃悠着。
“至于‘国强’？嘿！”他嗤笑一声，带着点看透世事的惫懒，“那是‘民富’这棵老树上，自然而然结出的最硬、最厚实的那层壳！民富了，钱多了，工匠心思活了，自然能造出更好的刀剑铠甲，养出更多膘肥体壮的军马！打仗？那是保家卫国，保护咱自个儿的好日子！这兵，不用你拿鞭子抽，他自己就知道该往哪儿冲！这叫‘水到渠成’！”
他拍了拍厚实的扶手，发出沉闷的响声，如同给这番惊世之论钉下最后一颗铁钉。
“所以啊，始皇帝与其整天琢磨着修长城、建阿房、求仙药，把黔首骨头里的油都榨出来，不如好好想想，怎么让治下的老百姓，兜里多俩钱，锅里多勺油，身上多件暖和的衣裳！这才是真正的‘万世之基’！比那劳民伤财的石头长城，可结实多了！”
最后一句话，如同惊雷，在死寂的耳房中轰然炸响！