阳狱，耳房。
空气仿佛凝固了。
嬴政高大的身躯如同石雕般伫立在阴影里，鹰隼般的目光死死钉在那面能传声的墙壁上，仿佛要将其灼穿。
他脸上惯有的威严与掌控一切的自信，此刻被一种混合着惊涛骇浪般的震怒和……一丝难以言喻的惊悸所取代。
“钱袋子……漏了？”
低沉的声音从他齿缝间挤出，带着金属摩擦般的冰冷质感，在狭小的耳房内回荡。
旁边的廷尉赵成早已面无人色，抖如筛糠，恨不得把头埋进地砖里。
蒙毅亦是心头剧震，后背的冷汗湿透了内衫。
作为皇帝近臣，他们比任何人都清楚帝国如今面临的巨大财政压力。
北疆三十万大军的粮秣转运、骊山陵和阿房宫浩如烟海的物料消耗、遍布天下的驰道工程……每一项都是天文数字。
各地郡守关于“民力凋敝”、“仓廪日虚”的密奏，如同雪片般飞向咸阳，只是大多被雄心万丈的始皇帝，以及负责筛选奏章的中车府令赵高，有意无意地压下了或轻描淡写地处理了。
这个叫赵天成的齐国囚徒，他怎么可能知道？
他不仅知道，还将这深藏于帝国肌体内部的致命隐患，用如此直白、如此鲜血淋漓的方式剖析出来！
这绝不是一个市井狂徒能有的见识！
“入不敷出……竭泽而渔……”嬴政缓缓重复着赵天成的话，每一个字都像重锤砸在他的心头。
他想起李斯不久前关于增加赋税以应对工程开支的奏议，当时他虽觉不妥，但为了宏伟蓝图，还是默许了部分。
如今被赵天成一语点破其中蕴含的巨大风险——“弦断”的风险！
那意味着什么？
民变！
烽烟！
动摇国本！
“陛下！”蒙毅再也按捺不住，声音带着急切，“此獠妖言惑众，危言耸听！我大秦……”
“闭嘴！”嬴政猛地低喝，打断了蒙毅。
他的目光依旧死死锁着墙壁，胸腔剧烈起伏。
愤怒？有！
被一个囚徒如此赤裸裸地指责帝国政策，甚至质疑他的雄才大略，这对他至高无上的威严是莫大的亵渎！
但更强烈的，是一种被戳中心底最深、最隐秘忧虑的惊悸！
赵天成描绘的那幅“弦断民反”的景象，像噩梦般在他脑中挥之不去。
他比任何人都清楚，一旦失去对基层的控制，失去基本的物资保障，再强大的武力也会顷刻崩塌。
当年他扫灭六国，不也是利用了六国自身内部的腐朽与民怨吗？
嬴政的目光重新投向墙壁，带着一种复杂难明的情绪，“继续听！朕要听听，他对我大秦这‘漏了的钱袋子’，可有什么……‘高见’！”
最后两个字，他咬得格外重，充满了探究与审视。
牢房里，扶苏被“民心”的诘问冻住了。
扶苏坐在草堆上，背脊挺得笔直，却掩不住微微的颤抖。
他出身钟鸣鼎食，何曾将“黔首饱暖”与“江山稳固”如此赤裸地联系起来？
那“钱袋子漏了”的比喻，像冰水浇头，激得他骨髓缝里都透着寒意。
“先生此言…振聋发聩。”扶苏的声音干涩，“然则，学生仍有不解。陛下推行郡县，收天下权柄归于中央，使政令通达四海如臂使指，此乃前所未有之大一统根基！”
“譬如胶东郡守推行秦篆，令行禁止，教化之功，岂非郡县大善？”
“何以在先生口中，竟也成了…隐患？”
他抬高了声调，带着一种近乎本能的维护，仿佛要抓住这帝国制度最后的荣光。
“大善？”赵天成嗤地一声笑了出来，像看一个执拗的孩子。
“没错，郡县制本身，是始皇帝扫平六国后最硬核的操作！”
“比那些只知道分封的老古董强了不知多少倍！”
“中央集权，政令统一，没了诸侯王那些土皇帝瞎搞，绝对是历史的巨大进步！”
“陛下这眼光，这魄力，千古一帝当之无愧！佩服，真心佩服！”
他竖起大拇指晃了晃，语气真诚，让隔壁耳房内面色紧绷的嬴政，嘴角几不可察地向上牵动了一下。
“但是啊，公子！”赵天成话锋猛地一转，如同冰锥扎入沸水。
“好制度，也得看怎么用，用在哪里？”
“始皇帝想把全天下都变成一个大号的关中，想法是好的，可步子迈得太大太急，完全不考虑‘水土’服不服！”
他随手捡起一根枯草梗，在潮湿泥地上划拉着，仿佛在勾勒帝国的版图。
“咱就拿你夸上天的胶东郡说事儿。秦篆好，书同文，长远看，绝对利国利民！”
“可那郡守怎么推行的？‘令行禁止’？是，命令是下去了，可效果呢？”
赵天成模仿着一种刻板严厉的腔调：“‘即日起，凡公文、契约、户籍，一律用秦篆！旧齐文字，视为非法！违者，罚钱！鞭笞！脸上刺字！’”
他放下草梗，眼神里满是戏谑：“公子，你想想，一个在齐国故地活了五六十年的老里正，写了大半辈子齐字，你让他一夜之间全改过来？”
“他写出来的秦篆，怕不是跟鬼画符一样！这‘教化之功’，是硬生生用鞭子抽出来的！”
“抽得人心头冒火！这火，不是对着秦篆，是对着拿鞭子的人，对着咸阳宫里那位！”
扶苏张了张嘴，想反驳，却发现竟无从说起。
他想起曾听博士们私下议论，某地老吏因写错秦篆被当众鞭打，羞愤自尽。
当时只觉那人迂腐，如今细思，却是心头一寒。
“这还只是写字！”赵天成声音陡然拔高，带着一股子市井说书人的劲头，“更要命的是，秦法这柄‘尺子’，太硬太直，硬要丈量天下所有的事儿，连人家裤裆里那点事都要管！”
“知道楚国旧地怎么埋人吗？吹吹打打，哭天抢地，那是孝心！”
“可咱大秦的《葬律》怎么规定的？‘哭踊有节’！哭几声，跳几下，用几尺布裹尸，都有定数！”
“楚地一个孝子，因为老父死了哭得太狠，跳得太高，被秦吏指为‘过度哀伤，有违律法’，罚了徭役！”
“你说说，这冤不冤？这仇，他记不记？”