贵妃轻轻笑了一声，眼波幽幽在皇贵妃脸上一转：
“主子爷，您说奇不奇？原本定下给孝昭皇后熬奶茶的是秋福，等秋福给孝昭皇后熬完奶茶，没多久就蹊跷坠井。这其间若说没有古怪，谁信？定然是秋福发现戴佳氏偷偷换了鲜奶，所以被杀人灭口的。”
“若当真需要杀人灭口，又何必写下修改后的配方留作把柄，这岂不是自相矛盾？”
东暖阁通往昭仁殿的小门吱呀一声打开，令窈扶着翠归的手穿过雕花玲珑木隔断盈盈走来，欠身行礼：
“奴才叩见主子爷。”
玄烨已经起身，上前一步托住她的手臂：“你怎么过来了？”他扶她在身旁的绣墩上坐下，似是要安定她纷乱的心，宽厚的手掌紧紧握了握她的手，朝她坚定一看。
令窈眸光微颤，迎上他目光，微微点点头，扶着腰坐下。
贵妃撇撇嘴，满脸不屑，睨了一眼皇贵妃，端正神色道：
“这还用猜吗？明摆的事情，你起初并未打算取秋福性命，应是先记账后觉察到秋福发现了换奶行为，她准备去告发你，你才不得不杀之灭口。
事后你那本记账册子已经往上呈交了，你怕打草惊蛇所以按兵不动，后来看着没闹出风波便渐渐放下这事，直到这次我状告你，你唯恐东窗事发，所以急着要毁尸灭迹，才让沁霜去查账簿拿回来给你。”
她逼视着令窈，嘴角的笑颇有几分玩味。
令窈一时静默，低垂着头，看着脚底那织金毯子，秋香色绒布上用捻了金线的各色彩线织成缠枝西番莲的纹样，莲花丰腴，花瓣层叠翻卷，枝叶婉转蔓生，连绵不断围着毯子绕了一圈，密密匝匝像是把她围困在里面一样，逃也逃不出，躲也躲不过，只能眼睁睁看着藤蔓牵缚全身。
那张依照贵妃的办法拓印的纸张被她塞在袖中，那竹纸极厚，折叠起来的尖锐菱角隐隐戳着她腕上肌肤，这是证明她清白的唯一证据。
可若此刻拿出，势必会将皇贵妃彻底暴露，从而打乱玄烨苦心经营的棋局。但若隐忍不发，那她就会被扣上谋害皇后的罪名，怕是要满门抄斩，便是小七也难落得一个好下场。
令窈轻轻抚摸着肚子，便是这个未出生的孩子也会深受牵连。
东暖阁内寂寂无声，唯有风穿过窗屉子脉脉吹来，轻轻鼓起垂落的帘幔，像是有个人站在那里吹一般。
她在一片灿灿光芒下抬眸望向玄烨，眸光水光涟漪，清晰地倒映出他的身影，似是要将他一笔一划镌刻在她眼底深处，烙印在灵魂里。那目光，是极致的缠绵，是毫无保留的信赖。唇角缓缓漾起一抹笑，一只手撑在炕上准备跪下来。
如果她舍身，玄烨定会保住她的家人和孩子，他将她从一个卑微的宫女捧在手心，赐予她无上荣宠，甚至恩及家族，这份情意如山似海。如今舍却自身，成全他的江山社稷，也算是报答他了。
玄烨眉峰一蹙，一手将她扯起来，不顾她的挣扎，那只手死死钳住她的胳膊。他眼眸里有坚定而执着的光芒落在她面庞，一瞬不瞬盯着她的双眸。
令窈愕然抬眼，那深邃的眼眸里没有半分犹豫，那紧皱的心忽的一松，汹涌的热流冲上眼眶，琉璃琥珀般的眸中水雾弥漫，模糊了视线，却清晰地映照着他刚毅的轮廓。几乎是本能地翻转手腕，柔软掌心向上，带着全部的依赖和最后的力气，紧紧地握住了他的胳膊。
这是她这世上最坚实的依靠。
从前如此。
此刻，亦是如此。
贵妃在看见令窈缓缓屈膝时那志在必得的笑骤然一僵，等玄烨截住令窈的请罪，那凝在住的笑意如涟漪般荡漾开来，得意的瞟了一眼皇贵妃。
皇贵妃的脸色顿时不好看起来，将手里的帕子扯了又扯，讪讪道：
“贵妃不过是仅凭自己臆想，如何能定论秋福就是戴佳贵人害死的。我记得当时春霭因秋福坠井还特意让慎刑司去查，查来查去得到的不过是意外，怎么？贵妃如今连慎刑司也不信了吗？”
目光徐徐扫过贵妃，扶着望蟾伸来的手在玄烨对面坐下来。
贵妃伏在地上，恰在皇贵妃脚边。那双橘色的花盆底鞋面上坠着小米珠，一粒一粒攒成一捧，轻轻摇晃着。她顺势仰头望去，只见皇贵妃垂眸睨来，带着居高临下的轻蔑，宛若将她踩在脚底一般，不由得直起身来。
正欲说什么，便听一阵急促的脚步声从东暖阁小门而来。
兰茵跑的气喘吁吁，扑通一声跪下，以额触地。
“启禀主子爷，贵主子手里那张所谓的奶茶配方，来历另有蹊跷！”
她将一摞账簿捧上。
“请主子爷过目，这些账簿被撕了很多张，但上面记载的不过是很寻常的琐务，我们主子一直也想不明白为什么要去撕掉这些，直到发现账簿所用竹纸与别的纸张不同。
若是拿墨在账簿所写字迹上反复描摹，等墨浸透纸页便会印到下一张去，在按照字迹小心谨慎描补，便可造出一模一样的字迹。恳请贵妃交出那张方子，交由造办处画师验看。”
令窈心里一揪，几乎立时坐直了腰，宽厚温暖的手掌却及时覆上她的手背，带着令人安心的力量轻轻拍了拍。
贵妃闻言非但不慌，反而抚掌大笑：
“说得好！兰茵，继续说下去，把你们主子费尽心机找到的证据统统都抖落出来，看看能不能洗刷她的冤屈。”
她那双妩媚的凤眼眼尾微挑，轻飘飘的覆落在兰茵身上。
兰茵并不理睬，又道：
“奴才托宫外友人查访秋福家眷。得知秋福死后，她家人就举家远迁，早已不在京师。走遍街坊邻里，几经周折得知了一个惊人的秘密……”
她话还未说完就被皇贵妃一声厉喝：
“兰茵！你好大的胆子！竟敢私通宫外，你可知这是宫中大忌！”
她惶然望向玄烨，但玄烨对她惯常三分笑意的眼眸，此时如隆冬腊月，冰封万里，只余下深深地厌恶。皇贵妃心中一痛，泪水在眼眶里泫然欲泣。
兰茵趁势接道：“所查得的消息是，秋福的祖母曾是伺候慈和皇太后的旧人！”
玄烨一惊，那原本厌恶的眸光顿时凝着几分杀意，直直看向皇贵妃：
“她说的可是真的？”
皇贵妃被他看得通体生寒，腿一软滑跪在地。那眼神似刀锋贴着她的皮肉缓缓刮过，背后早已沁出一身冷汗。
“主子爷，秋福是谁奴才都这不知道，如何知道她跟姑母有关，再说了就算是跟姑母有关，那到奴才这辈，早已淡漠，便是她一家人站在奴才面前奴才也认不出是谁啊。”
她扯了扯玄烨的袍角，惊惧委屈皆有，泣不成声，只低低唤了一声：
“玄烨哥哥……”
这一声旧称，撞得玄烨心神微恍。
仿佛被一下子拉到青春少艾之时，彼时不过是十二三岁。佟佳氏以表妹身份常出入宫闱，有时一住便是十多天，一起画画吟诗，弹琴下棋，拆字猜枚，无所不谈，带着对未来的憧憬和期待。
那是他在朝政阴霾下为数不多的温暖，即便是从未有过男女之情，却是真心实意将她视作亲厚的小妹。
她进宫后就暗暗发誓绝不会亏待她。这些年来，他予她皇贵妃之尊，授她统摄六宫之权，位同副后，尊荣如此之重，前所未有。
从何时起，这样一个天真烂漫的女子会变成这样？
“你还有何不知足？”
玄烨的语气里含着不解含着痛心。
皇贵妃满心绝望回望着玄烨，泪水潸然而下，浸透了那张尤露着病容的脸庞，委顿在地，喃喃道：
“是啊，我还有何不知足呢？”说着轻笑一声，“我也想不明白，是为了后位？是为了孩子？是嫉妒？还是恨？”
她深深吸口，将那满腔的悲痛骤然收起，化作无尽的怒火，似是用尽全身的力气，额角青筋突突直跳。
“你何曾将我视为你的妻子？”
皇贵妃的声音颤抖着，眼中噙满泪水。
“既然无意于我，又为何要让我入宫？你可知每日看着你与赫舍里氏恩爱缠绵，我心如刀割！
我可以装作不在意，可你们为何偏要在我面前这般亲密？看着你们的孩子一个接一个出世，看着你们一家人其乐融融。玄烨哥哥，你可曾想过我的感受？”
她凄然一笑，泪水滑过苍白的脸颊。
“你赐予的位分与权柄，难道就能填补这颗空洞的心吗？是谁将我变成如今这般模样？是你啊！”