僖嫔倏然瞪大双眼，慌忙叩首求饶：
“姐姐！佟姐姐！我知道错了，再也不敢胡言乱语了，求您饶过我这次。
您也知道的，我出身满军旗，家里从不重视女儿读书识字，更别说写字了。
您让我抄百遍《女四书》，只怕这辈子都出不来了啊！”
她哭得凄凄惨惨，脸上涕泪纵横，惨白一片，德妃见了只觉得痛快，心中愤恨稍稍平息，冷厉道：
“僖妹妹，正因你不通文墨，才更该静心修习。书读百遍，其义自见。待你抄完百遍，自然能体会佟姐姐一番苦心。”
僖嫔怒目而视，一骨碌爬起来就要打她，侍棠连忙拉住，朝那两个太监斥道：
“还愣着做什么？还不快将人带下去！”
太监再不敢迟疑，架起僖嫔，径直将人拖出殿外。
皇贵妃气定神闲地轻呷一口茶，缓声道：
“主子爷不止一次同我说，僖嫔口无遮拦，须得严加管束。往日念及姐妹情分，未下狠手，反倒纵得她愈发张狂。如今必得重重管教才是。”
她眉宇间凝起一抹凛然之色，扫视众人。
“你们也都听着，人在做，天在看。言多必失，开口前最好先掂量掂量，什么能说，什么不能说。别等祸从口出，追悔莫及。”
她忽的看向宜妃。
“宜妃，这个道理如今你应当最清楚不过了吧？”
宜妃正看戏看的津津有味，只嫌僖嫔反应太慢，没给德妃一个大耳刮子，没成想被皇贵妃突然点名，话里话外还直指她禁足的缘由。
不禁脸色一白，气不打一处来，暗自撇撇嘴，恻恻道：
“……是，妹妹自然知晓。”
殿内众人纷纷起身敛衽行礼，齐声应道：
“我等谨遵皇贵妃训诫，必当谨言慎行，安分守常，绝不给主子爷和皇贵妃添乱。”
皇贵妃望着屋子里跪倒一片，连近日风头正盛的贵妃亦恭敬地匐在脚下，一种居高临下的优越油然而生，满意颔首。
“都起来吧，自家姐妹，不必如此多礼。”
远处的庶妃呐呐不敢言，思及方才的出言不逊，怕是景仁宫的人早就回禀了皇贵妃。
看似惩戒约束僖嫔，何尝不是敲打她们，一个个如受惊的鹌鹑，再也不敢多说一句。
皇贵妃这番连削带打落在贵妃眼里，不过是死水微澜。
真正的威严自在人心，她走她的严酷果决之路，孰不知物极必反，命曰环流，严厉之下未必人心所向。
而她自己，则更愿施以春风化雨。
待德妃出了景仁宫往永和宫走去时，刚迈过麟趾门，便看贵妃笑盈盈站在那里慢悠悠的摇着扇子，身边宫女替她高高举伞遮阳。
金灿灿日光下她鬓间一对玉搔头熠熠生辉，晃花人的眼。
德妃依礼问安，贵妃却是一手扶起，笑道：
“你我本是旧识，何须如此多礼。从前在姐姐宫里时，就时常见到你。我还一直记得，唯有你始终清楚我偏爱什么口味的奶茶。”
她神色渐淡，染上三分寂寥。
“如今想来便觉唏嘘，如果姐姐还在的话……”
她话音一顿，目光静静落在德妃脸上。
“你当初若真有心思要做宫妃，为何不向姐姐明言？你也知道，姐姐岂是那等容不下人的人。”
德妃有些窘迫，孝昭皇后是她旧主，没有她保举她也不会入乾清宫御茶房当值，也不会走上这条不归路。
孝昭皇后固然有利用她的意思，但平心而论，孝昭皇后待她不薄，从未打骂，反而时时照拂，引为心腹。
可她却一朝背主，暗自攀爬龙榻，不顾恩德。
德妃红了眼眶，将鼻间酸涩忍住，努力挤出的笑意在日光下像是冰霜，一触即融。她端臂朝着贵妃行大礼。
“奴才愧对主子，主子大恩，奴才此生无以为报，只愿来世做牛做马，结草衔环。”
贵妃轻叹一声，伸手将她扶起。
“姐姐临终前，最放心不下的就是你。”
德妃愕然，愣愣的看着她，那蓄了满眶的泪再也忍不住，潸然泪下，哽咽道：
“主子她……奴才便是死了，也无颜去地下见她啊，奴才愧对她……”
她掩面而泣。
“好了，”贵妃拈了帕子轻轻为她拭去泪痕。
“你也不必过于自责。姐姐自始至终都不信你会真心背叛她。她说，你定是有什么难言之隐，或是有什么把柄被人拿捏住了。”
贵妃抬头极目远眺，宫阙深深，红墙黄瓦烈烈如荼，那是多么鲜艳的颜色，仿佛是用这深宫中每个人的鲜血染就。
“其实姐姐并不恨你，也未曾真的动气。她只是痛心你遇事之时，为何不来找她相助，反而要去依靠旁人。”
贵妃垂眸看向德妃，只见她脸上血色尽褪，连丰润的唇瓣也化作一片惨白，一只手死死揪住胸前衣襟，宛若要借此汲取些站稳的力气。
德妃一口气闷在心中，泪眼迷蒙的望着贵妃，眼中晶莹一片，嘴唇翕动说不出半句话来。
贵妃长叹口气，扶着贴身宫女的手迈过麟趾门，忽又驻足，回头道：
“玛琭，你心中但凡对那件事存有恨意，就该血刃仇人，以报姐姐在天之灵，让她含笑九泉。
而不是在这里流这些没用的眼泪。如今你已是燕巢于幕之际，此时不动手更待何时？”
德妃背对着她，闻言浑身一抖，再也站不住倒在采苹怀里，放声痛哭。
贵妃的身影渐行渐远，最终消失在咸和左门的阴影里。
那蜷缩在采苹怀中的身影缓缓地一点一点的直起来，声嘶力竭的哭泣骤然一停。
德妃抬起头，伸手将脸上的泪痕一点点擦拭干净。方才痛心疾首的哀恸荡然无存，嘴角慢慢浮起一丝冰冷的笑。
“我就说嘛，谁这么大的手笔构陷污蔑我，还查不出所以然来，定然是身居高位，没想到会是她。”
采苹啐了一口：“她算个什么东西，也配到主子跟前卖弄人情债！孝昭皇后对主子的好，主子自然记在心里，与她何干？倒像是来讨债的。
她想报仇自己去便是，何必拉扯上主子。连襁褓之中的孩子都能造谣，可见是个脏心烂肺的！”
德妃抬手理了理鬓边歪斜的珠钗。那珠钗上衔着一缕金珠流苏，在她鬓边摇摇晃晃，投下细碎而迷离的光影落在她脸颊上，将她嘴角那抹冷笑抹上锋利的一层光芒。
“那也未必，”德妃淡淡道。
“她若真有本事斗倒那位，我乐见其成。至于帮不帮她，就要看她能拿出什么像样的筹码了。”
“怕是也盯着那位子呢。”
采苹朝坤宁宫的方向努了努嘴。
德妃扶着她得手娉娉婷婷往北走去，那句“白日做梦”随风吹到，站在墙根下令窈耳中。