满腹忧思，不知何时沉沉睡去。
感觉并未睡熟多久，耳边便隐约响起窸窣声，值早的人已纷纷起身。
令窈挣扎着坐起，手脚有些发软，强撑着将被褥叠放整齐。打开自己的木箱，翻出压箱底的一件去年夏天浆洗过的半旧夏衣换上。
借着支摘窗外渐明的天光，走到墙角那只盛满昨日储下的清水的陶缸前。
水面倒映出一张脸，蜡黄暗淡，两眼下罩着浓重的青影，整个人透着一股挥之不去的疲惫与憔悴。
她无言地看着水中倒影，舀起一瓢冷水，用力拍打在脸上，冰冷的触感刺得皮肤一紧，算是强行提神。
再用泡软的杨柳枝蘸了盐，草草刷过牙齿，拧干帕子将脸和脖颈擦拭干净。简单梳了发髻，勉强压下那满身恹恹之色。
踏出庑房门槛时，天色将明未明。御茶房方向已有宫人来往穿梭。
令窈混在鱼贯的宫人中，步履匆匆却心思沉重地走去。
夏日白昼来得迅猛，天边一线鱼肚白很快洇开。
御茶房内，众人正各自忙碌，闷热感随着炉火的燃起再度弥漫。
令窈默不作声地拿起自己专用的那个小巧银壶和吊子，走到后院水盆旁仔细清洗。
清水冲刷，冰冷的触感让她绷紧的神经略松，却又在看到小吊壁上倒映出的小双喜和二门子身影时，心头骤然一紧。
他们正从门口吃力地抬进一个大筐，里头正是御膳房今早新送来的物料。
一股莫名的晕眩袭来，太阳穴突突直跳。
眼前仿佛又掠过昨夜账页上那些密密麻麻、触目惊心的“损耗”字眼。
她用力闭了闭眼，试图将那份惊悸压下。
小双喜放下筐，灵巧地钻到令窈身边，脸上依旧带着那没心没肺的笑，挤了挤眼：
“令窈姐姐，东西都搁那儿了。该您检点登账啦。”
“嗯。” 令窈低应一声，声音有些发干。
她将洗净擦干的银壶小吊放到自己固定的位置上，深吸一口气，才转身去取来那登记册子和笔砚墨盒，走向门口那筐透着蔬果清香的物料。
二门子正蹲在角落的陶缸旁，用水瓢小心地舀着缸里的水洗脸。
他用袖子抹着脸上的水珠，嘴里忍不住嘟囔：“这水里头漂的杂质又多了，怕是送水的又在敷衍……”
赵婆子正好拎着一桶准备倾倒的脏水走过来，闻言撇撇嘴：
“别抱怨了，听说外头好些地方井都快干了。咱们还能有水使唤就不错了。内务府那边也是焦头烂额，能有水送进来就不错啦。”
令窈默默听着，心头那根弦越发绷紧。
她将洗好的小银壶仔细擦干，走到门口御膳房清晨送来的物料筐前。揭开筐盖，里面的东西一眼望去便觉比往日的份量和成色都逊色了不少。
她眉头微蹙。
小双喜凑了过来，看出她眼中疑虑，叹息道：
“姐姐别瞅了，都一样。别说咱们这儿，就连慈宁宫小厨房领的份例，也比不上以前了。御膳房的人都在议论，南边仗打得紧，粮道不畅，好东西运不进来。本想指着直隶周边能供上吧，嘿！”
摇摇头，一脸苦相。
“谁料老天爷是真真不开眼，这雨是一点子不落。别说瓜果时鲜要遭殃……”
小双喜神秘兮兮地拉着令窈靠近筐角那两个硕大的铜壶：
“瞧瞧这个，玉泉山那边送的泉水，往日都是满当当的，现在，瞧瞧这水位……”
令窈低头望去，果然见那两壶泉水的水面竟低了一大截。
清澈的泉水倒映着她此刻焦灼的眼神，一脸愁容，里里外外都是事，简直要把人拉到无间地狱一般。
强打起精神，先检点了贡奶，等把羊乳倒进小吊子煮上，才踅身继续一个一个仔细查看。
突然发现像这种寻常物资，含雪不会玩多送一份的把戏，大抵是看不上这些没什么价值且逊色不少的东西。
待登记完毕，众人按例领取各自负责的物料开始忙碌。
令窈自己也手脚不停，一边要盯着那倒入小吊子里开始文火慢熬的鲜羊乳，避免沸溢，一边还要准备主子爷的奶茶配料。
她穿梭于灶台与案几之间，动作麻利却显得异常忙碌。
赵婆子看得直咂舌，忍不住打趣：
“哎哟喂，你这丫头，忙得脚后跟快打着后脑勺了，活脱脱一个停不下来的陀螺。老婆子我这双老眼都快给你晃晕喽。”
旁边的李婆子也搭话道：“可不是，含雪……啊不对，含雪姑娘现如今高升了，”
她改口飞快，语气带着关切。
“这熬奶茶的活儿是不是还该找个人替替你？一个人扛两摊子，铁打的人也扛不住啊。”
令窈手上动作未停，只是腼腆地笑了笑，摇摇头，没多言语。
赵婆子嘴快，接了句：
“嗐！敬事房那帮孙子精着呢，一个人干三份活，只发一份月例。这笔账算得多明白。”
李婆子哭笑不得，抬手轻拍了赵婆子一下：
“你这老货！嘴上少个把门的，当心被人听见告你一状。罚你一个人干一份活，却只给半份月例，到时候叫你哭都没地方哭去。”
虽是玩笑话，却也是深宫小人物的辛酸。
气氛正有些微的轻松，门帘突然一掀。
含雪的身影悄然出现在门口。
她深绿宫装纹丝不乱，目光锐利地扫过忙乱的众人，最终定格在令窈身上。轻咳一声，打破了室内的喧杂：
“令窈，” 声音带着不容置疑的命令，“主子爷的乳茶。”
“嗻。” 令窈应声，动作却不敢有丝毫迟疑提起银壶倒了一碗乳茶。
随即快步走到存放验毒器具的立柜前，摸出钥匙打开铜锁，从三层长匣中取出属于含雪专用的那个锦缎包覆的签匣。她小心翼翼地开启匣盖，露出里面十根打磨得光洁鉴人的扁头银签。
捻起一根银签，走到放置奶茶的小银壶旁。
屏息凝神，动作一丝不苟地按照规程进行验毒操作：签身探入，缓缓搅动十息，取出细观确认无变色。做完这一切，她才将银碗小心放到案几上。