枫叶城的深秋，带着南境特有的湿冷。伯爵府内，燃烧的壁炉驱散了些许寒意，但空气中弥漫的是一种忙碌而谨慎的气氛。内战虽暂告段落，但远离王都的边境小城，恢复生机需要时间，而更多的，是对未知未来的观望与准备。
林枫并没有急于组织人手进入危机四伏的边境山脉。他深知，贸然行动只会徒增风险。接下来的几日，他首先着手稳定枫叶城本身的秩序。减免赋税、以工代赈的王都新政文书已到，他立刻召集留守官员和乡绅，详细布置执行。同时，他派出手下可靠的老人，配合巴顿的卫队，清剿城周边趁机活跃的小股土匪，整顿防务，让饱受战乱之苦的百姓能稍稍喘息。
这些庶务耗费心神，但林枫在处理之余，将更多精力放在了信息的收集上。他明白，要想在边境山脉中寻找艾拉的线索和泰坦遗迹，仅靠奥蕾莉亚感知到的“地脉异常”和艾拉那张残破的笔记是远远不够的。他需要更具体、更鲜活的信息。于是，伯爵府的大门，开始有选择地向一些特殊的访客敞开。
第一缕风声，来自一个南来北往的杂货商人，名叫老哈克。 他带着一支小小的骡马队，经常往返于南境各城镇与枫叶城之间，贩卖些针头线脑、盐巴香料，也捎带些各地的消息。
老哈克被请进客厅时，有些受宠若惊，搓着手，恭敬地向林枫行礼：“伯爵大人，小人是做小本生意的老哈克。”
林枫让他坐下，吩咐老弗兰上了杯热茶，语气平和：“哈克先生不必拘礼，请你来，是想听听近来南境各处的风闻。一路可还太平？”
老哈克喝了口茶，话匣子打开了：“回大人，托您的福，枫叶城周边还算安稳，您派兵剿匪后，商路好走了不少。但别的地方……唉！”他叹了口气，“往东去的‘黑水镇’，听说闹过一阵叛军溃兵，抢了好几个庄子，后来是镇上的守备和几家大商户凑钱请了佣兵，才勉强压下去，现在进出盘查得紧得很。”
“往南呢？‘金穗城’那边如何？”林枫问。金穗城是南境最大的产粮区中心，也是王国重要的粮仓。
“金穗城倒是没遭太大兵灾，”老哈克压低了声音，“但听说……粮食征调得太狠了！王都来的税官拿着太子殿下的令箭，几乎把各大粮仓都搬空了，说是要供给北边平叛和安抚之用。现在金穗城粮价飞涨，平民百姓日子难过啊。还有些地方……偷偷种起了‘月光草’（一种利润很高的魔法植物，但王国明令限制），唉，都是被逼的。”
林枫眉头微蹙。阿尔方斯太子的新政初衷是好的，但执行到地方，难免变形，尤其是战时物资的紧急征调，最容易滋生腐败和民怨。这让他对王国的未来更添一丝忧虑。
老哈克又道：“不过小人回来时，倒是听了个稀奇事。说是南边靠近‘迷雾沼泽’的地方，有猎户看到过‘小人’！不是小孩，是真正的小人，只有巴掌高，穿着树叶衣服，在沼泽边的蘑菇上跳舞，一眨眼就不见了！都说那是沼泽里的精灵，或者是什么古老的精怪。”
“小人？精怪？” 林枫心中一动，这或许与某些古老的传说有关，但他暂时无法将其与泰坦遗迹联系起来。他谢过老哈克，让老弗兰给了他一些赏钱，并允许他的商队在枫叶城受到优待。
第二波信息，来自几个在城门口施粥棚帮忙的流民。 林枫时常会亲自去粥棚查看，与流民交谈，了解他们的遭遇和听到的传闻。
一个来自北方“碎石堡”附近的老农，一边喝着稀粥，一边老泪纵横：“没了，都没了……叛军和官军来回拉锯，庄子烧了，儿子被抓了壮丁，死活不知……只能往南逃啊……听说北边现在也不太平，那些天杀的兽人崽子，虽然没大规模南下，但小股的狼骑兵骚扰没断过，抢粮食，抓人……比往年更凶了！”
另一个稍微年轻点的流民插嘴道：“兽人？哼，他们自己也好不到哪去！我听一个从‘锈刃隘口’逃过来的行商说，兽人地盘里好像也打起来了！好像是狼人族不服管，跟虎族大王干起来了！死了不少人！要不然，他们哪有空只派小股部队来骚扰？”
兽人内乱？ 林枫记下了这个信息。如果兽人王庭内部纷争加剧，或许能为人族边境换来更长的喘息时间，但也可能意味着更多的流窜匪患和不可预测的风险。
还有流民提到，在西边遥远的“风语平原”，有游牧部落信仰着古老的风之灵，他们的萨满能听懂风的语言，预知天气和灾祸。这些光怪陆离的传闻，虽然真假难辨，却极大地拓宽了林枫对这个世界的认知。这个世界，远比他想象的更加广阔和神秘。
第三类访客，是偶尔路过或短暂停留的冒险者和佣兵。 这些人刀头舔血，见多识广，但也鱼龙混杂。林枫通过巴顿和影的关系，谨慎地接触了其中几个看起来相对靠谱的。
一个绰号“独眼”的老佣兵，在酒馆里被巴顿请来。他失去的左眼用黑皮罩盖着，脸上刀疤纵横，但眼神锐利。几杯麦酒下肚，他的话也多了起来。
“边境山脉？伯爵大人，那地方邪门得很！”独眼抹了把嘴，“不是说有猛兽，猛兽还好对付。是那些看不见摸不着的东西！有些山谷，走进去就头晕眼花，指南针乱转，好像有什么东西干扰着你的脑子。还有些地方，晚上能听到地下传来轰隆声，像是巨人在翻身！老辈的冒险者都说，那山里埋着远古的‘大块头’（可能指泰坦或巨人）的骨头，他们的魂儿还没散呢！”
他压低声音：“最重要的是禁忌！千万别在山里随便动那些看起来古老的石头雕像，或者刻着奇怪符号的石板！我有个兄弟，不信邪，撬了一块想卖钱，结果当晚就发起高烧，胡言乱语，没过三天就死了，浑身长出石头一样的疙瘩！邪门！”
干扰感知、地底异响、古老禁忌…… 这些信息与奥莉薇亚感知的地脉异常和艾拉笔记上的符号隐隐对应，让林枫对山脉的危险有了更具体的认识。他赏了独眼一些银币，叮嘱他若有什么新发现，可来伯爵府报告。
影也通过她初步建立的“暗影之刃”渠道，搜集到一些更隐秘的消息：有迹象表明，最近似乎有其他势力的人，在暗中打听边境山脉的事情，身份不明，行踪诡秘。这引起了林枫的高度警惕。除了他们，还有谁对这片山脉感兴趣？是敌是友？
府内的准备也在同步进行。 奥莉薇亚·风行者除了偶尔外出感知地脉，大部分时间都在整理精灵族关于古老遗迹和地脉能量的记载，试图找到更明确的指向。晓晓在艾莉娜的照料下，身体逐渐恢复，那股泰坦之力似乎更加凝练。有时，她会无意识地用手指在沙盘上画出一些连她自己都不明白的、曲折的线条，奥莉薇亚看后，惊讶地发现那似乎与附近山脉的某些能量流向有微妙契合！这无疑是一个重要的线索。
林枫自己，则每晚都在藏书室潜心研究那些古籍和艾拉的笔记。结合近日收集来的信息，他渐渐勾勒出一个模糊的轮廓：边境山脉深处，可能存在着一个与大地能量（地脉）紧密相关的古老遗迹，或许与泰坦族有关。艾拉的失踪，极可能与此相关。而进入那里，需要面对未知的自然环境、可能存在的超自然危险，以及潜在的、怀有不明目的的其他探索者。
“父亲，”一天晚饭时，晓晓忽然抬起头，看着林枫，小声说，“山里的‘声音’……好像越来越清楚了……它们在叫我……”
林枫心中一震，轻轻握住女儿的手：“晓晓别怕，等我们准备好了，父亲就带你去山里，弄清楚那些‘声音’到底是什么。”
他看向窗外暮色中巍峨连绵的山脉阴影，目光坚定。信息的碎片正在一点点拼凑，行动的蓝图逐渐清晰。山雨欲来风满楼，进入山脉探索的时机，快要成熟了。 下一步，就是制定详细的计划，组建最精干的队伍，准备充足的物资，然后，向着那片未知的领域，出发！