历经十余日的艰苦跋涉，阿尔方斯王子所率领的中军，终于抵达了王都“荣耀之城”的外围。然而，眼前的景象，却让所有人心头蒙上了一层厚重的阴霾。
昔日繁华富庶的王都，此刻已被战争的铁蹄践踏得面目全非。高耸的城墙上布满了攻城器械留下的疮痍，焦黑的痕迹随处可见。护城河外的广阔原野上，密密麻麻地布满了北地叛军“冰霜”公爵埃里克的营寨，旌旗招展，刀枪如林，数量远超预估，恐怕不下二十五万之众！叛军显然已围城多日，并发动过多次猛攻，城墙下堆积着大量来不及清理的尸骸和破损的器械，空气中弥漫着浓烈的血腥和焦糊味。
唯一值得庆幸的是，那面绣着金色狮鹫的王室旗帜，依旧在中央主城楼上顽强飘扬。城墙之上，守军的身影来回巡梭，戒备森严，显示出王都仍在坚守。
阿尔方斯的中军在叛军包围圈外约五里处的一座废弃庄园扎下营寨，与叛军主力形成对峙。营寨刚立，阿尔方斯立刻派出大量斥候，同时通过精灵游侠和“暗影之刃”的渠道，全力搜集战场情报，并设法与城内取得联系。
林枫将晓晓安顿在相对安全的营帐内，自己则登上临时搭建的了望塔，眺望着远处那座被重兵围困的巨城，心情沉重。他能感觉到，晓晓自靠近王都后，情绪就有些不安，体内那股泰坦之力似乎对这座古老城市的地下深处，产生了某种微弱的、难以言喻的共鸣。
荣耀之城中心，光辉大教堂的祈祷室内。烛光摇曳，映照着大祭司索拉斯平静而深邃的面容。他刚刚结束了一场为守城将士祈福的大型仪式。尽管城外战云密布，城内粮草开始短缺，人心浮动，但他周身散发出的那种平和而坚定的气息，仿佛一道无形的屏障，稳定着许多人的心神。
一名“净黯会”的高阶执事静立一旁，低声汇报着最新情报：“……阿尔方斯殿下率领的援军已抵达城外，但兵力有限，难以正面突破叛军包围。劳伦斯公爵与矮人王的骑兵前锋，三日前曾试图冲击叛军侧翼，虽造成一定混乱，但公爵本人旧伤复发，加之叛军兵力雄厚，未能取得决定性战果，现已退至东南方向的‘鹰坠峡’一带休整，与叛军偏师对峙。”
索拉斯缓缓睁开眼，眸中闪过一丝忧虑，但更多的是沉思。“劳伦斯太急了……他总想以力破巧，但叛军势大，硬拼并非上策。”他顿了顿，问道，“城防还能支撑多久？”
“箭矢、滚木礌石消耗巨大，但工匠们日夜赶工，尚可维持。粮食……若按目前配给，最多还能支撑二十日。最麻烦的是士气，久守必失，一些贵族开始暗中流传……求和的言论。”执事的声音带着一丝凝重。
索拉斯沉默片刻，道：“求和？与叛军和魔族爪牙求和，无异于与虎谋皮。传令下去，加强城内巡查，稳定民心。告诉守军，援军已至，陛下仍在，希望未绝。另外……”他目光锐利地看向执事，“重点监控那些与凯尔萨斯过往甚密的贵族，非常时期，需用非常手段。”
“是。”执事领命，又道，“大祭司，关于城外那位林枫子爵和他的女儿……近日城内亦有流言，称那女孩的力量是‘神恩’或‘神罚’，众说纷纭。我们该如何定论？”
索拉斯眼中闪过一丝复杂的光芒：“林枫……他拥有的力量确实奇特，并非神术体系。那个女孩……更是不凡。但观其行止，父女二人心向人族，在铁岩堡亦立下大功。眼下魔族威胁远胜内争，当以团结为重，引导为上，不可轻易将其推向对立面。继续观察，必要时……可给予适当庇护。”
“守护人族整体利益，平衡内部矛盾，引导非常之力为己用。” 这是索拉斯始终坚持的理念，与劳伦斯铁血强势的风格截然不同。
王都东南五十里外，鹰坠峡联军前锋大营。劳伦斯公爵脸色苍白地靠坐在帅椅上，肩部的伤口虽然经过随军牧师精心治疗，但之前铁岩堡的旧伤加上连日征战和急行军的劳累，使得伤势反复，隐隐有恶化的趋势。他强忍着疼痛，听取着副将的汇报。
“……叛军兵力雄厚，装备精良，且战术狡猾，依托兵力优势，不断以小股部队袭扰，令我军难以全力休整。阿尔方斯殿下中军已抵达，但被阻于外围，无法汇合。王都城内情况不明，但据精灵侦察，叛军攻城力度近日有所减弱，似在调整部署，或等待更多援军。”
劳伦斯一拳砸在案几上，牵动伤口，疼得他倒吸一口冷气，但眼神中的厉色不减：“埃里克这个老贼！是想困死我们，耗死王都！穆拉丁陛下那边情况如何？”
“穆拉丁陛下率领矮人战士们守住了峡口要道，叛军数次进攻都被击退，矮人战斗力强悍，但兵力太少，无法主动出击。”
劳伦斯眉头紧锁。局势异常被动。兵力分散，补给线漫长，王都危在旦夕，自己又伤势加重……“难道……真的要向索拉斯那个老家伙低头，寻求教会力量的全面介入？或者……借助林枫和他女儿那种不可控的力量？” 他心中充满了不甘和挣扎。他的理念，始终是依靠人族自身的力量和绝对的权威来平定乱世。
“传令全军，加强戒备，没有我的命令，不许擅自出战！另外，派人想办法潜入王都，联系索拉斯，告诉他……王都需要死守待援，必要时，可动用‘神圣法阵’！”劳伦斯最终还是做出了妥协，为了大局，他需要教会的力量，至少是防御性的力量。
王都西北方向，一片荒芜的丘陵地带。一支约五十人的小队正在夜色中悄无声息地穿行。他们体型魁梧，肌肉虬结，穿着粗糙的皮甲，脸上涂着诡异的油彩，眼中闪烁着野性而凶戾的琥珀色光芒。正是潜入卡兰多境内的兽人狼骑兵先遣队！
为首的一名兽人战士，骑着一匹体型硕大、龇着獠牙的巨狼，他脖子上挂着一串由人类指骨制成的项链，气息格外彪悍。他抬头嗅了嗅空气，用沙哑的兽人语低吼道：“嗅到了……大量人类鲜血和绝望的味道……就在前面那座大城方向。”
旁边一个身形相对瘦小、带着骨质面具的兽人萨满，手中把玩着一颗散发着不祥黑气的水晶，声音如同砂纸摩擦：“嘎嘎……‘黑暗低语’指引着我们……混乱，杀戮，毁灭……让这座人类的巢穴，成为献给伟大阴影的祭品！但还不是时候……我们需要更多的‘祭品’，来唤醒沉睡在荒原深处的力量……”
狼骑兵首领舔了舔獠牙：“那就先找些落单的‘猎物’打打牙祭，顺便……给城里那些两脚羊送点‘礼物’。”他狞笑着，指向远处一条若隐若现的、通往王都方向的补给小道。
阿尔方斯王子的营寨内，气氛凝重。初步情报汇总而来，形势不容乐观。
“殿下，叛军兵力远超预期，且围城工事坚固，强攻解围几无可能。”一名将领忧心忡忡。
“劳伦斯公爵伤势加重，被牵制在鹰坠峡，无法呼应。”另一人补充。
奥蕾莉亚·风行者带来更详细的地形侦察报告，指出了几条叛军防御相对薄弱的区域，但都需要极其精锐的小部队才能渗透。
影则通过“暗影之刃”的渠道，送来了一份简短却惊人的密报：“西北方向发现小股兽人活动痕迹，疑似狼骑兵，目标不明。另，城内部分贵族与城外叛军有秘密通讯迹象，渠道隐秘，正在追查。”
阿尔方斯看着地图，手指无意识地敲击着桌面，陷入沉思。林枫站在一旁，他能感觉到这位年轻王子身上承受的巨大压力。
“不能强攻，只能智取，甚至……等待变数。”阿尔方斯抬起头，眼中闪烁着睿智的光芒，“叛军久攻不下，士气必生懈怠。劳伦斯王叔牵制了部分敌军，城内索拉斯大祭司若能稳住局势，叛军内部迟早会出问题。我们现在要做的，是保存实力，不断骚扰叛军后勤，打击其士气，并等待……最佳时机。”
他看向林枫：“子爵，你的力量和晓晓小姐的特殊之处，或许是打破平衡的关键。但眼下，我们需要更多情报，更需要……一场来自叛军内部的‘混乱’。”他的目光转向影带来的关于兽人和城内奸细的情报，意有所指。
林枫点了点头。他明白，这场王都攻防战，将是一场比拼耐力、智谋和各方势力博弈的持久战。而他和他身边的人，注定将成为这场风暴中不可或缺的棋子，甚至……掌棋之人。
夜幕降临，叛军营地方向传来隐隐约约的号角声，似乎又有新的调动。王都的夜空下，暗流汹涌，危机四伏。而远方的荒原上，兽人的獠牙，已然露出锋芒。