潜入欧文塔楼失败后的第二天，王都的天空依旧阴沉，细雨绵绵，仿佛要将那晚的混乱与血腥彻底洗刷，却又留下更浓重的不安。林枫和影带着轻伤，在天亮前悄无声息地回到了“橡木盾”旅店。气氛凝重得如同灌了铅。
老弗兰看到他们狼狈的样子，脸色瞬间煞白，连忙上前搀扶。晓晓被惊醒，看到父亲手臂上简单的包扎，眼圈立刻红了，强忍着没有哭出声，只是紧紧抓着林枫的衣角，小身体微微颤抖。
“我们暴露了。”林枫的声音沙哑，带着疲惫和一丝挫败感。他简单讲述了遭遇埋伏和结界的事，但隐去了对欧文身份的深层猜测。“对方早有准备，不是普通守卫，训练有素，像是职业杀手。”
“职业杀手？不是‘净黯会’？” 老弗兰倒吸一口凉气，“难道是摄政王的人？或者……二王子？”
“不清楚。”林枫摇头，眉头紧锁，“但可以肯定，我们已经被盯死了。旅店不能再待了，必须立刻转移。” 行动失败，意味着他们失去了主动权，从暗处被推到了明处，随时可能面临更直接的打击。
就在这时，影突然开口，声音依旧冰冷，却带着一丝决断：“我知道一个地方，暂时安全。”
林枫和老弗兰都看向她。影很少主动提出建议，尤其是在王都。
“哪里？”林枫问。
“外城区，‘哑仆’酒馆的后巷，有一处废弃的地窖。”影简短地说道，“酒馆老板欠我一条命。那里鱼龙混杂，足够隐蔽，也方便获取消息。”
“哑仆酒馆……” 林枫心中一动，这是影第一次明确提及在王都的人脉。“她果然在这里有过去的联系。这份信任，此刻至关重要。”
没有时间犹豫。“好，就去那里。弗兰，你立刻收拾最重要的东西，我们趁现在天色尚早，人流渐多时混出去。”林枫果断下令。
匆忙收拾了必要的物品和药物，林枫抱着晓晓，老弗兰提着包裹，影在前方引路，四人再次融入王都清晨湿漉漉的街道。他们专挑小巷穿行，林枫将【坚韧领域】的效果微缩到极致，仅用于消除痕迹和增强对追踪的警觉，【灵辉源泉】则内敛滋养，加速伤势恢复。
影对王都地下世界的熟悉程度超乎想象，她带着三人七拐八绕，避开主要街道和巡逻队，最终来到一片充斥着劣质酒精、呕吐物和潮湿霉味的破败街区。“哑仆”酒馆的招牌歪斜，门口蹲着几个眼神浑浊的醉汉。
影没有走正门，而是绕到酒馆后身一条堆满垃圾的窄巷，在一扇看似与墙壁无异的暗门前，有节奏地敲了几下。片刻后，暗门悄无声息地滑开一条缝，一双警惕的眼睛扫过影，又看了看她身后的林枫等人，最终点了点头，让开了通路。
门后是一条向下的、散发着霉味的狭窄阶梯，通往一个阴暗但相对干燥宽敞的地下空间。这里堆放着一些酒桶和杂物，显然是个废弃的储藏室，但收拾得还算干净，甚至有一张简陋的床铺和几张破椅子。
一个身材矮壮、脸上有一道狰狞刀疤、沉默寡言的中年男人等在那里。他看了影一眼，目光复杂，有敬畏，也有一丝无奈，递过来一包食物和清水，然后指了指角落一个更隐蔽的小门，示意那里是更安全的藏身处，便默默退了出去，自始至终没有说一句话。
“这就是‘哑仆’……” 林枫心中了然，这人想必就是酒馆老板，与影有过命的交情。
暂时安顿下来，压抑的气氛并未缓解。晓晓依偎在林枫身边，小脸苍白，显然被接连的变故吓到了。林枫轻轻拍着她的背，心中充满了愧疚和愤怒。“必须尽快打破僵局，否则只会被慢慢耗死。”
与此同时，摄政王劳伦斯公爵的书房内。
气氛同样凝重。一名身穿黑色皮甲、气息精悍的密探单膝跪地，汇报着昨夜学院区的骚动。
“……塔楼防护结界被触发，有潜入者，双方发生短暂交战，潜入者一男一女，身手不凡，尤其那名女子，疑似高阶刺客。我方‘暗刃’小队三人拦截，未能留下对方，被其逃脱。对方身份不明，但根据其行动目标和时机判断，极可能与近日入京的枫叶城子爵林枫有关。”
劳伦斯公爵坐在宽大的书桌后，手指有节奏地敲击着桌面，面色阴沉。“林枫……果然不安分。他去招惹欧文那个老学究做什么？”他眼中寒光一闪，“难道欧文手里有他想要的东西？关于王室秘库？还是别的什么？”
他沉吟片刻，下令道：“加派人手，盯紧林枫和他身边的人，还有欧文那边。另外，查清楚昨晚除了我们的人，还有没有其他势力在场。尤其是……大祭司那边有没有动静。”
“是！”密探领命而去。
劳伦斯公爵站起身，走到窗前，望着阴雨中的王宫。“多事之秋啊……陛下病重，内外不安。林枫此人，能力是有的，若能为我所用，是一把利刃；若不能……” 他眼中闪过一丝厉色，“人族正值存亡之秋，内部绝不能乱。任何不安定因素，都必须扼杀在萌芽中。索拉斯那个老家伙，整天想着靠外人，殊不知，唯有自身强大，才是根本！” 他的理念，始终是强化人族自身的力量，以绝对的武力应对一切威胁，包括魔族。
几乎在同一时间，光辉大教堂深处，一间布满神圣符文、烛光摇曳的静修室内。
大祭司索拉斯身披白袍，静坐在圣徽之下。一名身着朴素灰袍、眼神锐利的“净黯会”高阶执事正在低声汇报，内容与摄政王听到的大同小异，但侧重点略有不同。
“……现场残留的能量痕迹，带有一种奇特的净化特性，与已知的任何神术或魔法体系都不完全相符。潜入者之一，疑似拥有罕见的光环类能力。欧文讲师安然无恙，但其塔楼防御的强度远超寻常学者所需，颇为可疑。目前未有直接证据表明林枫子爵与‘净黯会’追查的‘禁忌知识’泄露有关，但其行为已引起多方关注。”
索拉斯缓缓睁开眼，眸中仿佛有星辰流转，深邃而平和。“光环能力……净化特性……有趣。”他声音温和，却带着不容置疑的威严，“欧文的研究，一直游走在危险的边缘，他接触阿尔方斯的遗稿，难保不会触及不该触碰的领域。至于林枫……他寻找泰坦相关的线索，目的为何？是为了力量，还是……其他？”
他顿了顿，继续道：“继续监视，但不要轻易采取行动，尤其是对林枫。如今魔族威胁日甚，任何潜在的战力，都应以争取和引导为主，而非简单地‘净化’。我们要的是团结一切可以团结的力量，精灵的魔法，矮人的锻造，乃至……一些看似非常规的力量，只要用于正道，皆可为我所用。劳伦斯公爵太过激进，一味强调人族独尊，恐非长久之计。”
“联合，而非排斥；引导，而非毁灭。” 这是大祭司与摄政王最根本的理念分歧。
皇家学院，欧文讲师塔楼书房内。
欧文看起来气色如常，正悠闲地修剪着一盆盆栽。一名穿着学院守卫制服、但眼神异常灵动精悍的男子垂手而立。
“老师，昨夜潜入者已逃脱，身份疑似林枫子爵及其同伙。摄政王和大祭司的人都已被惊动。”男子低声汇报。
欧文修剪花枝的手没有丝毫停顿，嘴角却勾起一丝难以察觉的弧度。“嗯，意料之中。鱼儿已经闻到了饵料的味道，水也搅浑了。很好。”
“接下来该如何？”
“静观其变。”欧文放下剪刀，拿起一块软布擦拭着手，“劳伦斯和索拉斯必然会因这事产生龃龉。一个会怀疑对方纵容‘异端’，另一个则会不满对方手段激进。而我们……”他眼中闪过一丝深邃的光芒，“只需要在适当的时候，再轻轻推一把。让那些对现状不满的诸侯们知道，王都的水，已经浑了，机会……就要来了。”
男子心领神会：“明白。我会将消息传递给‘信风’。”
欧文挥挥手，男子悄无声息地退下。书房内恢复了宁静，只有窗外的雨声沙沙作响。欧文走到窗前，望着灰蒙蒙的天空，低声自语，声音轻得几乎听不见：“……混乱是阶梯……只有彻底动摇这看似稳固的根基，才能真正打开……通往‘新世界’的大门……”
废弃地窖内，林枫的伤势在【灵辉源泉】的滋养下已无大碍。影再次外出，这次的目标是利用她在地下世界的人脉，打探昨夜埋伏者的确切身份，以及王都各方对此次事件的反应。
傍晚时分，影带回了一些零碎但关键的信息。
“埋伏我们的人，不属于任何明面上的势力，很可能是受雇于某个隐秘组织，或者……某位大贵族的私人武装。”影顿了顿，“另外，有消息称，摄政王和大祭司在今日的内阁会议上，因为昨晚的事件发生了争执。摄政王指责大祭司对‘潜在威胁’管控不力，大祭司则反驳摄政王行事鲁莽，可能错失潜在盟友。”
林枫目光一凝。“果然……欧文的陷阱开始生效了。他在挑拨离间！” 虽然不知道欧文的真实身份和最终目的，但其行为无疑是在加剧人族高层的内部矛盾。
“还有，”影的声音更低了，“我从一个老情报贩子那里听到一个流言，说近期有一些边远诸侯的使者秘密入京，行踪诡秘，似乎……对王都的现状颇为不满。”
“诸侯使者？” 林枫心中警铃大作。“内忧外患之下，若再有诸侯生出异心……” 他仿佛看到了更大的风暴正在酝酿。欧文的阴谋，恐怕远不止针对他个人。
夜幕再次降临，地窖里一片漆黑，只有微弱的光线从通风口透入。明天，就是月圆之夜了。原本计划利用这个时机图谋秘库，如今却深陷危局，进退维谷。
晓晓在林枫身边睡着了，但睡得并不安稳，小手紧紧抓着他的衣角，眉头微蹙，仿佛在做什么噩梦。林枫轻轻抚平她的眉头，心中充满了无力感和更强烈的决心。
“欧文……不管你是谁，你想搅乱这潭水，我偏不让你如愿！摄政王，大祭司……你们或许理念不同，但守护人族的心不应有假。绝不能让人族的内部矛盾，被别有用心者利用！”
一个大胆的念头在他心中逐渐清晰。或许……不能再一味隐藏和躲避了。必须主动出击，不是去偷去抢，而是要去……沟通。在月圆之夜到来之前，他必须想办法，向其中一方，或许是看似更倾向于联合与引导的大祭司，透露部分真相，至少，要警示他们潜在的危机！
这无疑是一场豪赌，但坐以待毙，只有死路一条。
“影，”林枫看向黑暗中那双冰冷的眸子，“我需要你帮我送一封信。”