秦岳与冷漪带来的前线消息，如同沉重的巨石投入湖心，在镇远堡内激起层层压抑的涟漪。
原本因上次“胜利”而稍有松懈的气氛瞬间荡然无存，取而代之的是一种大战将至的窒息感。
休整不过两日，巡天司的命令便再次下达。此次并非大规模清剿，而是派出了数支由各宗精锐混编的精英小队，执行一项代号为“烛龙”的高风险任务——深入黑风山脉与坠龙荒原交界的危险地带“黑水泽”，侦察魔道主力可能的动向，并尝试捕捉一名魔道中层头目，以获取关键情报。
南圣隐宗被分配到了两个名额。
经过商议，决定由经验丰富、实力最强的秦岳和冷漪带队，队员则包括了苏灵儿、墨尘，以及另外两名筑基中期的剑修弟子。
如此阵容，堪称豪华，也侧面说明了此次任务的凶险。
黑水泽，位于黑风山脉西北边缘，是一片广袤的沼泽地带。
此地终年弥漫着有毒的瘴气，泥沼遍布，潜伏着无数适应了毒瘴环境的凶悍妖兽，更传闻有上古毒蛟遗种出没，环境极其恶劣，平日罕有修士踏足。
小队六人乘坐一艘巡天司特制的、刻有辟毒阵法的梭形飞舟，低空滑行在灰绿色的瘴气之上。
秦岳负责操控飞舟与总体指挥，冷漪则以其强大的神识负责警戒扫描。
苏灵儿手持一面冰晶玉盘，不断测算着方位与瘴气流动。
两名剑修弟子一左一右，剑气隐而不发，随时准备应对突发状况。
墨尘静立于舟尾，八卦玄铁镜悬于腰侧，灵觉提升到极致。
《黄庭炼神篇》修炼出的敏锐神识，让他能比旁人更清晰地感知到沼泽下方那暗流涌动的危险气息——潜伏的毒虫、扭曲的妖植、以及…一丝丝极其隐晦、与魔气略有不同却同样令人不适的邪恶能量。
他的表现中规中矩，完美地扮演着一个修为尚可、神识稍异于常人、需要前辈照拂的新晋内门弟子角色。
大部分时间保持沉默，只在秦岳询问方位或冷漪指出异常时，才会简短回应。
飞舟深入黑水泽百里后，环境愈发险恶。下方的沼泽不再是泥水，而是如同沸腾般冒着墨绿色气泡的毒潭，腥臭扑鼻。
瘴气浓得化不开，即便有辟毒阵法，众人也需运转灵力抵御那无孔不入的侵蚀。
“左前方三里，泥潭下有剧烈能量反应！小心！”冷漪清冷的声音忽然响起。
秦岳立刻操控飞舟转向减速。
几乎同时！
轰！
下方墨绿色的毒潭猛地炸开！
一条水桶粗细、布满脓包和粘液的巨大触手，如同毒蟒般冲天而起，带着刺耳的尖啸和腥风，狠狠抽向飞舟！
那触手上布满了惨白的吸盘，每个吸盘中心都有一只诡异的、闪烁着怨毒光芒的眼睛！
“是百目毒鱿！小心它的毒液和目眩神通！”秦岳大喝一声，飞舟猛地拔高，险之又险地避开这狂暴一击！
同时他双手掐诀，飞舟两侧瞬间弹出数根金属尖刺，雷光缭绕，狠狠刺向那触手！
嗤啦！雷光在触手上炸开，焦臭弥漫，那触手吃痛般猛地缩回毒潭！
然而，攻击才刚刚开始！
砰砰砰！
接连不断的爆炸声响起，方圆数百丈的毒潭如同煮开了一般，十数条同样狰狞的触手破水而出，从四面八方绞杀而来！
更可怕的是，那些触手上的惨白眼睛同时亮起，射出无数道令人头晕目眩的灰白光束！
“守神！”冷漪低喝一声，素手一扬，一道冰蓝色的环形光罩瞬间扩散，将整个飞舟笼罩。
灰白光束射在光罩上，激起阵阵涟漪，发出令人牙酸的摩擦声。
舟上众人仍感到神识微微刺痛，若是被直接命中，后果不堪设想！
“结阵！杀出去！”秦岳临危不乱，指挥若定。
他与那两名剑修弟子同时出手，剑光如龙，雷法轰鸣，精准地斩向那些挥舞的触手。
剑光过处，触手纷纷断裂，腥臭的毒液如同暴雨般洒落，却被冷漪的冰罩挡住。
苏灵儿也没闲着，她祭出一面雪花状的玉符，玉符旋转，散发出凛冽寒气，将靠近飞舟的毒液和瘴气纷纷冻结、净化。
墨尘则主要负责策应和查漏补缺。
他并未祭出阴阳鱼符或戮魂钉，只是操控着八卦镜，释放出元磁光盾，将偶尔穿透剑光雷网的毒液或小型触手攻击挡下。
动作流畅自然，表现出的实力恰好在筑基中期修士应有的水准，既不出挑，也未拖后腿。
他的目光却始终没有离开那些触手怪眼发出的灰白光束。
在灵视之下，他能看到那光束中蕴含的并非单纯的精神攻击，还有一种极其细微的、能够侵蚀生灵灵智的诡异能量，与魔种有几分相似，却又更加原始暴戾。
“这些妖兽…似乎被某种力量污染或操控了…”墨尘心中暗忖。
战斗持续了约莫一炷香的时间。
在秦岳出色的指挥和众人默契的配合下，那百目毒鱿终究不敌，发出一声凄厉的悲鸣，剩余的触手纷纷缩回毒潭，只留下满地的狼藉和浓郁的腥臭。
飞舟上，众人微微喘息，除了灵力消耗，并无人员受伤。
“好险…”一名剑修弟子心有余悸。
“这畜生比记载的更加凶猛，而且…似乎更加狂躁。”秦岳眉头紧锁，看向冷漪，“冷师妹，方才你可有察觉异常？”
冷漪微微颔首，清冷的目光扫过下方逐渐恢复平静的毒潭：“其妖力之中，混杂着一丝不该有的…混乱与暴虐，似受外邪侵扰。”
苏灵儿也接口道：“没错没错！它的眼睛看起来好可怕，好像不是它自己的一样！”
墨尘沉默不语，心中却更加肯定了自己的猜测。
飞舟继续前行，但所有人都更加警惕。
接下来的路程，他们又遭遇了几波妖兽袭击，有能喷吐毒火的骨翼妖蝠，有潜伏在泥沼中、突然发起袭击的铁齿鳄龙…这些妖兽无一例外，都显得异常狂躁凶猛，眼中或多或少都带着那种诡异的混乱与暴虐。
小队凭借精良的装备、丰富的经验和默契的配合，一次次有惊无险地化解了危机。
秦岳的指挥大局观极强，总能提前预判危险；冷漪的神识洞察秋毫，往往能发现最隐蔽的袭击；苏灵儿虽然话多，但其净化与辅助能力极为出色；两名剑修弟子攻伐凌厉，剑术精湛。
墨尘在一旁观察学习，受益匪浅。
这些出身宗门、经历过系统培养和实战磨练的修士，在正面战斗、团队协作方面的经验远非他可比。
他更加坚定了隐藏自身、低调行事的想法。
终于，飞舟抵达了任务标注的一片区域。
根据情报，此前有一支魔修小队曾在此活动。
众人降下飞舟，在一片相对坚实的黑色礁石区落下。
秦岳布置好简易的隐匿阵法，众人开始分头搜索痕迹。
很快，一名剑修弟子发现了打斗的痕迹和几具被啃噬得不成样子的妖兽尸骸，旁边还散落着一些破损的魔道法器碎片。
“看来那支魔修小队在此遭遇了妖兽，损失不小。”秦岳检查后得出结论。
冷漪却蹲下身，指尖凝聚冰晶，小心翼翼地挑起一丝残留在礁石缝隙中的、几乎微不可察的黑色灰烬，放在鼻尖轻轻一嗅，黛眉微蹙：“这不是普通火焰灼烧的痕迹…是‘幽冥鬼火’…烬灭堂的人。”
线索似乎指向了烬灭堂。
然而，墨尘的灵视却在那灰烬之下，捕捉到了一缕更加微弱、几乎消散的空间波动，以及…一小片被踩入泥泞的、与周围环境格格不入的细碎水晶粉末。
他不动声色，趁着众人注意力都在冷漪那边时，悄然用御物术将那几粒水晶粉末收入袖中。
就在众人准备扩大搜索范围时，异变再生！
礁石区域四周的沼泽中，无声无息地升起了浓密的、带着甜腥气的粉红色雾气！
雾气迅速弥漫，瞬间将整个礁石区笼罩，隔绝了视线与神识探查！
“不好！是‘迷仙瘴’！能腐蚀灵力，迷惑心神！快闭气！”秦岳脸色大变，厉声喝道！
众人立刻运转灵力护体，但那粉红雾气极其诡异，竟能缓慢渗透灵力护罩，丝丝缕缕地钻入体内，带来一阵阵眩晕与幻觉！
“结圆阵防御！”秦岳强忍眩晕，大声指挥。
众人迅速靠拢，背对背结成防御阵型。然而，雾气中传来窸窸窣窣的声响，仿佛有无数东西正在靠近。
墨尘心中一凛，灵视在雾气中也受到极大压制，只能勉强看到一些模糊扭曲的影子在快速移动。
他毫不犹豫，将八卦镜的元磁光盾催发到最大，护住身前。
突然，一道快如鬼魅的黑影穿透浓雾，直扑苏灵儿！
那速度远超筑基范畴！
“灵儿小心！”冷漪反应极快，冰剑瞬间出鞘，一道凌厉无匹的冰寒剑气后发先至，精准地斩在那黑影之上！
叮！
一声脆响！
那黑影竟是一只通体漆黑、形如猎豹、额生独眼的妖兽！
它被冷漪一剑劈飞，却只是在甲壳上留下一道白痕，落地一滚，再次隐入雾气中，独眼中闪烁着冰冷残忍的光芒。
“是幽影妖豹！而且实力接近假丹！小心它的突袭和幻影分身！”秦岳惊呼，语气中带着一丝难以置信。
这种妖兽通常独居，且极少离开巢穴如此之远！
紧接着，更多的攻击从四面八方袭来！
各种被魔化的妖兽、甚至还有一些身形模糊、如同阴影构成的魔物，疯狂地冲击着他们的防御圈！
战斗瞬间变得极其惨烈！
众人陷入各自为战的境地，视线和神识被严重干扰，只能凭借本能和经验抵挡那无处不在的袭击。
墨尘压力陡增！
一只炼气巅峰的毒爪猴穿过剑光缝隙，扑到他的光盾前，利爪疯狂撕扯，发出令人牙酸的噪音。
墨尘面无表情，指尖弹出一道细微的庚金剑气，精准地贯穿其头颅，同时身形微侧，避开另一侧袭来的一道毒液。
他且战且退，尽量向队伍中心靠拢，目光却锐利地扫视着浓雾。
他注意到，这些袭击看似疯狂混乱，却隐隐有着某种协调性，仿佛有一双无形的眼睛在暗中指挥。
他的灵视艰难地穿透浓雾，终于，在远处一块较高的礁石上，捕捉到了一个模糊的人形轮廓！
那人周身笼罩在淡淡的黑雾中，手中似乎持着一面骨幡，正在轻轻摇动，而那些妖兽魔物的行动节奏，赫然与那骨幡摇动的频率隐隐相合！
是他在操控兽群！
墨尘心中瞬间明了。
此人修为至少是筑基后期，而且精通御兽魔功，借此地诡异环境，布下了这个杀局！
必须打断他！
墨尘眼中寒光一闪，正要有所动作。
就在这时，异变又生！
那手持骨幡的魔修似乎察觉到了什么，猛地转头，看向另一个方向。
紧接着，他发出一声惊疑不定的低呼，竟然毫不犹豫地收起骨幡，身形一晃，化作一道黑烟，瞬间钻入沼泽之中，消失不见！
随着他的消失，那浓郁的粉红雾气开始快速消散，疯狂攻击的妖兽魔物也如同失去了指令，变得混乱起来，有的继续攻击，有的则茫然四顾，甚至开始互相撕咬。
压力骤减！
“怎么回事？”秦岳又惊又疑，但还是抓住机会，大声喝道：“反击！清理这些妖物！”
众人精神一振，纷纷出手，很快便将失去组织的妖兽魔物斩杀殆尽。
雾气彻底散去，礁石区一片狼藉，众人都有些狼狈，灵力消耗巨大，所幸无人重伤。
“刚才…那操控兽群的魔修似乎突然离开了？”苏灵儿喘着气，疑惑道。
冷漪目光扫过那魔修消失的方向，清冷的眼眸中闪过一丝凝重：“他似是受到了惊扰…或是…接到了更重要的命令？”
秦岳面色严肃：“此地不宜久留！任务变更，立刻收集战场样本，尤其是那幽冥鬼火的灰烬和妖兽尸骸，然后撤离！”
众人迅速行动。
墨尘默默收集着样本，心中却波澜起伏，那魔修为何突然离开？
他看向了哪个方向？
难道黑水泽深处，发生了比伏击他们这支小队更重要的事情？
他下意识地摸了摸袖中那几粒细微的水晶粉末。
或许，答案与这东西有关。
小队迅速撤离了黑水泽，返回镇远堡。
任务未能达成最初目标，却带回了珍贵的样本和关于魔道操控妖兽、以及黑水泽异常的重要情报。
巡天司对此高度重视，立刻组织了高层进行研究。
墨尘回到住处，第一时间进入小白瓶空间。他取出那几粒水晶粉末，仔细研究。
粉末晶莹剔透，内部却蕴含着一种极其稳定且纯净的空间能量。
“这是…‘空晶砂’？”墨尘辨认出来。
此物通常用于加固稳定远距离传送阵，价值不菲。
那支遭遇妖兽的魔修小队，身上怎么会带有此物？
他们来这危险的黑水泽，难道是为了…构建传送阵？
一个惊人的猜想在墨尘脑中浮现。
魔道主力迟迟不现身，莫非并非隐匿，而是…正在通过某种方式，进行大规模转移？
他们的目标，根本不是镇远堡，而是…其他地方？
而那突然离开的御兽魔修，或许是接到了转移的命令？
若真如此，那真正的风暴，或许并不在云梦泽…
墨尘感到一股更大的寒意。
他将这些猜测深深埋入心底，目前毫无证据，绝不能妄言。
当务之急，依旧是提升实力。
他看向那具已初步修复的青铜傀儡，目光变得坚定。
无论风暴来自何方，唯有力量，才是唯一的依仗。
他取出一块养魂木，开始耐心地滋养傀儡核心，为未知的明天，默默增添着筹码。