卯时三刻，晨光刺破厚重云层，鎏金般的光线倾泻而下，将缀霞宫飞檐上的脊兽映得金光凛凛，连檐角悬挂的铜铃都镀上了一层暖意。然而这暖意却丝毫未渗入殿内，沈如晦身着百鸟朝凤纹样的淑妃朝服，玄色底缎上金线绣就的凤凰栩栩如生，尾羽舒展间似要挣脱衣料束缚。她指尖缓缓抚过案上刚送来的金册宝印，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底，凤印底部的朱砂犹湿，暗红的色泽映得她眼底寒芒更盛三分。
黄德全弓着身子，小心翼翼地递上一盏青玉茶盏，盏中澄澈的茶汤里浮着两片血珀般的红梅，香气清冽却带着一丝不易察觉的诡异。
“娘娘，这是陛下特赐的‘梅魄凝露’，说是青鸾公主生前最爱的茶品。”
他声音压得极低，眼角的余光却暗自打量着沈如晦的神色，不敢有半分懈怠。
沈如晦执起茶盖，指尖轻拨茶汤，水面泛起细微涟漪，红梅瓣在沸水中缓缓舒展，渐渐显露出细密的金纹。她心中一动，这金纹正是母亲手札中记载的“认主之兆”，唯有青鸾公主血脉至亲，方能引得梅茶显纹。可这“恩赐”来得太过蹊跷，青鸾公主暴毙多年，陛下此刻提及，绝非偶然。
她眸光一沉，忽将手中茶汤猛地泼向殿柱，滚烫的茶水溅落，漆木殿柱霎时发出“滋滋”声响，竟蚀出一片蜂窝状的孔洞，黑烟袅袅升起，带着淡淡的腥气。
“好毒的见面礼。”
沈如晦语气冰冷，抬手碾碎袖中藏着的解毒丸，白色药末簌簌落入空盏之中。
“劳烦黄公公回禀陛下，臣妾体寒，受不得这般烈性的茶。”
帘外忽然响起清脆的击掌声，打破了殿内的死寂。
皇帝身着月白常服，缓步踱入殿中，龙纹软靴碾过满地狼藉的茶渍与木屑，神色不明。
“果然是萧珣看中的人，连验毒的手法都带着几分沙场戾气。”
他语气带着几分戏谑，目光却如鹰隼般锐利，扫过沈如晦周身。
抬手便捏住她的下颌，指腹用力，迫使她抬头，目光如刀般刮过她眉骨处那道浅浅的旧疤。
“可惜这般颜色，竟便宜了那个病秧子。”
沈如晦强忍下颌的疼痛，唇角勾起一抹冷笑，却并未开口辩驳。她清楚，此刻任何言语都只会徒增祸端。
亥时宫钟骤响，沉闷的钟声在寂静的宫夜里格外刺耳。养心殿的太监捧着一卷杏黄卷轴，脚步匆匆地闯进缀霞宫，脸上带着程式化的恭敬。
阿檀见状，脸色瞬间煞白，惊慌地看着沈如晦整理衣袍，准备跪接侍寝诏书，指尖死死掐着掌心，早已渗出细密的血珠。
“娘娘不可！”
她猛地扑上前，死死扯住沈如晦的袖摆，声音带着哭腔，压低了嗓门急切道。
“王爷今早才传信过来，说陛下正在暗中追查青鸾公主的旧案，此刻召您侍寝，分明是一场试探啊！您万万不能去！”
沈如晦反手将一枚银针塞进阿檀袖袋，针尾淬着幽蓝寒光，透着致命的气息。
“若寅时未见我归来，便将此针插进西偏殿獬豸木雕的右眼。”
她语气平静，却带着不容置疑的决绝，“记住，无论发生何事，都不可轻举妄动。”
阿檀含泪点头，掌心的鲜血早已染透了衣袖。
宫灯摇曳，长长的甬道上光线昏暗，领路的太监忽然停步在岔路口，一侧通向养心殿正殿，另一侧则是僻静的偏院。
“娘娘恕罪，陛下口谕，请娘娘在此静候宣召。”
太监躬身说道，语气恭敬，却始终低着头，不敢与沈如晦对视。
青石地砖沁着夜露的寒气，丝丝缕缕钻入骨髓。
沈如晦身着单薄的宫装，跪在养心殿丹墀之下，抬头望着檐角垂落的冰凌，在夜色中渐渐凝成利刃般的形状。夜色渐深，寒气愈重，她的发丝上已凝结起细密的白霜。
当更鼓敲过子时，养心殿内忽然飘出女子娇媚的轻笑，清脆悦耳，却带着几分刻意的张扬。
紧接着，便是皇帝慵懒的询问声，透过殿门的缝隙传出：
“淑妃可还跪着？”
侍卫统领按剑立于殿外，闻言躬身应答：
“回陛下，淑妃娘娘已跪满两个时辰。”
“让她再跪半炷香。”
殿内传来金器碰撞的清脆声响，伴着皇帝淡淡的笑语。
“朕倒要看看，靖王府教出的女人，骨头能硬到几时。”
霜华渐浓，夜寒刺骨。沈如晦的裙裾早已结满冰晶，每一次呼吸都带着白雾，冻得她唇色发紫。
不知过了多久，殿门忽然“吱呀”一声洞开，暖意夹杂着龙涎香的气息扑面而来。皇帝披着玄狐大氅立在阶上，身形挺拔，手中把玩着半块梅花形状的兵符，目光深邃地看着跪在地上的沈如晦。
“听闻你精通《异域考》，可知北狄王庭近来在找什么？”
沈如晦抬头，目光落在那兵符之上，当看到缺角处的玄鸟暗纹时，心头剧震——这玄鸟暗纹，正是萧珣暗中培植的影卫调兵信物！陛下怎会持有此物？
她迅速敛去眼底的惊色，伏下身去，以额触地，冰冷的冰碴割破肌肤，传来阵阵刺痛。
“臣妾愚钝，学识浅薄。”
“只知北狄狼子野心，多年来一直觊觎我中原河山，其余之事，臣妾并不知晓。”
皇帝忽然将手中的兵符掷在她面前的地砖上，发出“哐当”一声脆响。
“捡起来。”
语气不容置喙，带着帝王的威严。
就在沈如晦伸手去捡的刹那，箭矢破空声突然自暗处袭来，带着凌厉的风声！
沈如晦反应极快，猛地旋身避让，发丝散乱，发间插着的梅花簪应声而断，一截簪身落在地上，露出中空的内里，一张卷着的羊皮纸卷从其中滚落出来。
“果然是你！”
皇帝见状，厉声喝令，语气中满是震怒。
“来人！拿下这个北狄细作！”
禁军将士闻声而动，手持锋利的刀锋迅速围拢过来，冰冷的刀锋逼近沈如晦的咽喉，寒气逼人。
就在这千钧一发之际，沈如晦忽然抬手，用力捏碎了腕间佩戴的玉镯。
“咔嚓”一声，玉镯碎裂，淡紫色的毒粉瞬间弥漫开来，禁军将士下意识地后退闪避。
沈如晦趁机抓起地上的兵符，猛地按向自己的心口——心口处衣物下，玄鸟图腾的刺青与兵符缺角严丝合缝地契合在一起，骤然迸射而出的金光刺得众人睁不开眼。
“陛下可知，”
沈如晦缓缓站起身，扯开染血的衣领，露出锁骨处一点殷红的朱砂胎记，与皇帝锁骨处的胎记一模一样。
“二十年前冷宫走水的那个夜里，是谁将真正的皇子换成了病婴？”
皇帝见状，脸色骤变，踉跄着后退几步，不慎撞翻了身旁的青铜鹤灯，灯火摇曳，映得他神色惊恐。
“你……你怎会知道此事？”
声音带着不易察觉的颤抖，显然被沈如晦的话惊到了。
“因为当年抱走皇子的人，”
沈如晦踏着满地碎玉，一步步走向龙椅，目光锐利如刀，“正是被您赐死的端敬皇后！”
殿外突然传来萧珣的咳嗽声，断断续续，带着压抑的痛楚。
众人循声望去，只见萧珣扶着门框，缓缓走了进来，嘴角呕出一口鲜血，染红了胸前的衣袍，脸色苍白如纸，却依旧高举着手中的明黄圣旨。
“陛下，您还要将这场戏演到何时？”
圣旨被缓缓展开，上面的御笔朱批字迹工整，却透着不容置疑的威严，刺痛了在场所有人的双目。
“朕若遭不测，即传位于淑妃沈氏。”
皇帝看着那圣旨，脸上的震怒渐渐褪去，取而代之的是一种复杂难言的神色。
“萧珣，你早就知道她的身份？”
他沉声问道，目光落在萧珣身上。
萧珣拭去嘴角的血迹，缓缓点头，语气带着几分疲惫，却异常坚定。
“陛下，臣知晓一切。淑妃娘娘并非北狄细作，而是端敬皇后的后人，是我大靖皇室的血脉。”
沈如晦站在原地，目光扫过殿内众人，缓缓开口：
“陛下当年赐死端敬皇后，不过是为了掩盖当年冷宫换子的真相。祖母含冤而死，青鸾公主亦因此事遭人暗害，这些年，我隐忍蛰伏，只为查清真相，为祖母和姑姑沉冤昭雪。”
“沉冤昭雪？”
皇帝冷笑一声，眼神复杂，“此事关乎皇室颜面，若是公之于众，必将引起朝堂动荡，天下不安！你可知后果？”
“陛下只知皇室颜面，却不知冤死之人的苦楚！”
沈如晦语气激昂，“祖母一生贤德，却落得个赐死的下场；姑姑天真烂漫，却惨遭横祸。她们的冤屈，岂能因为所谓的颜面而被掩盖？”
萧珣咳嗽了几声，上前一步，目光坚定地看着皇帝：
“陛下，真相终究是真相，掩盖得了一时，掩盖不了一世。如今之事，唯有正视过往的过错，为冤死之人昭雪，方能安抚民心，稳固朝堂。”
皇帝沉默不语，神色变幻不定，殿内一片寂静，唯有烛火摇曳的声响。
许久，他长长地叹了口气，神色疲惫不堪。
“罢了……罢了……”
“当年之事，是朕的过错。朕不该为了一己之私，错杀忠良，掩盖真相。”
他看向沈如晦，眼神中带着几分愧疚。
“淑妃，朕在此向你赔罪。端敬皇后与青鸾公主的冤屈，朕会亲自下旨昭雪，恢复她们的名誉。”
沈如晦闻言，伏下身去，行了一礼：
“陛下圣明。臣妾谢陛下为祖母和姑姑沉冤昭雪。”
“起来吧。”
皇帝抬手，语气带着几分无力，“兵符你收好吧，影卫的调遣之权，今后便交予你。”
“至于皇位……”
他看向那道圣旨，神色复杂，“朕言出必行，今后若有不测，皇位便传予你。但朕希望，你能善待天下苍生，治理好这大靖江山。”
沈如晦起身，接过兵符，郑重地说道：
“陛下放心，若臣妾有幸继承大统，定当励精图治，爱民如子，不负陛下所托，不负天下苍生的期望。”
萧珣看着眼前的一切，脸上露出一丝欣慰的笑容，随即又剧烈地咳嗽起来。
沈如晦连忙上前扶住他，语气中带着关切：
“王爷，你伤势过重，快些坐下歇息。”
“无妨。”
萧珣摆了摆手，目光温柔地看着沈如晦，“能看到真相大白，冤屈昭雪，我便安心了。”
皇帝看着两人，神色复杂，最终缓缓说道：
“今夜之事，便到此为止。你们都退下吧，朕想独自静一静。”
沈如晦与萧珣对视一眼，躬身行礼：
“臣妾（臣）告退。”
两人缓缓退出殿外，夜色依旧深沉，但养心殿内的风波，却已然改变了大靖王朝的命运轨迹。
丹墀下的冰凌依旧寒冽，却仿佛少了几分凌厉，晨光熹微，即将刺破这漫长的黑夜，迎来新的曙光。沈如晦握紧手中的兵符，感受着掌心的温度，心中明白，前路依旧漫长，但她已然无所畏惧，将带着祖母与姑姑的期望，肩负起属于自己的责任，在这深宫朝堂之中，走出一条属于自己的道路。