晨光裂云，金辉泼洒紫宸殿前。阶上暗红血迹经朝露浸润，在曦光中泛着刺目的亮，宛如凝固的血泪。
沈如晦立在玉阶尽头，玄色劲装沾着夜露，指尖不自觉攥紧，望着两名侍卫架着瘫软的皇后步步下移。
那顶象征中宫尊荣的九凤衔珠冠歪斜欲坠，金凤流苏散乱垂落，露出底下几缕触目惊心的斑白发丝。
谁能想到，这位权倾后宫、连朝堂都要忌惮三分的皇后刘氏，卸下华贵妆容与繁复朝服，不过是个眼底爬满细纹、面色枯槁的妇人。
“陛下！”
皇后被拖拽至殿门时，突然拼尽全身力气挣扎回头，枯瘦的手指朝着龙椅方向伸出，眼中竟滚落两行浊泪，
“臣妾十六岁嫁入东宫，陪您走过二十载风雨同舟，您怎能如此待我？”
龙椅之上，皇帝始终背对着她，明黄九龙袍角在晨风中微微颤动，似在压抑着翻涌的情绪。
宫门“轰”地一声轰然闭合，隔绝了皇后的哭喊与哀求。
他缓缓转身，目光扫过满地狼藉的朝堂——碎裂的玉笏、散落的朝珠、还有几处未干的血渍，最终定格在阶下肃立的沈如晦身上。
“拟旨。”
他的声音带着一夜未眠的沙哑，还夹杂着难以言喻的疲惫，
“皇后刘氏德行有亏，构陷忠良，搅乱宫闱，即日起禁足坤宁宫，非朕旨意不得擅出。着三司会审，彻查二十年前沈氏通敌旧案，凡涉事者，无论尊卑，一律严惩不贷！”
沈如晦双膝跪地，双手高举过顶接旨。指尖触到明黄绢帛，其上未干的墨迹带着微凉的湿气，“彻查”二字笔锋遒劲，力透纸背，仿佛凝聚了帝王所有的挣扎与决心。她心中清楚，这已是皇帝在朝堂势力与后宫牵连中，能给她的最大让步。
“如晦。”
萧珣悄声上前，将一方素白绢帕递到她手边。
沈如晦抬手拭泪，才发觉颊边早已湿热一片。这泪不是大仇得报的狂喜，也不是沉冤得雪的激动，而是十年饮冰、百折不屈后，终于等来云开月明的释然。
“多谢王爷。”
她声音微哑，却难掩眼底的光。
萧珣望着她泛红的眼眶，眸中满是疼惜，低声道：
“这是沈氏满门该得的公道，你受苦了。”
坤宁宫朱红大门被贴上封条的那一刻，沈如晦正站在冷宫最高的望月台上。此处地势高耸，能望见宫城大半景致，包括母亲生前居住的长乐宫。那院中曾有一株老梅，是母亲亲手栽种，往年冬日花开似雪，如今竟奇异地结出了青嫩的果实，在风中轻轻晃动。
“王妃。”
阿檀捧着一个描金锦盒，脚步匆匆登上望月台，气息微喘，
“这是属下在皇后寝殿的紫檀木床暗格里找到的，瞧着像是极为重要的物件。”
沈如晦接过锦盒，指尖触及冰凉的盒锁，轻轻一旋便应声而开。盒中铺着明黄色锦缎，上面整齐叠放着厚厚一叠信笺，最上方那封的笔迹，让她浑身一震，如遭雷击——竟是母亲沈氏的亲笔！
信上字迹娟秀，却带着几分仓促，只有寥寥数语：
“双生花，同根生，祸福相依，生死与共。妹妹，收手吧，再走下去，只会万劫不复。”
“妹妹？”
沈如晦喃喃自语，心头疑窦丛生。母亲何时有个妹妹？她颤抖着翻开下面的信件，越看越是心惊肉跳，后背沁出冷汗。
信中字迹大多是皇后所写，偶尔夹杂着几封陌生笔迹。从信中，她拼凑出惊天真相：皇后为巩固后位，多年来暗中培植势力，勾结外臣，更被母亲意外撞破她与北狄皇子的私情。为了掩盖丑闻，也为了夺取沈家手中的兵权信物，皇后设计构陷沈家通敌叛国，导致沈氏满门抄斩，只剩她一人侥幸存活。
“王妃，王爷在梅林等您，说有要事相商。”
阿檀见她脸色苍白，担忧地轻声提醒。
沈如晦将信件小心翼翼收好，纳入怀中贴身存放。转身准备下望月台时，眼角余光瞥见宫墙拐角处闪过一道熟悉的身影——那身形、那步态，分明是本该被禁足在坤宁宫的皇后！
她竟穿着一身粗布宫女服饰，头发用布巾束起，正被一个黑衣蒙面人引着，朝着冷宫西侧的密道方向快步走去。
“追！”
沈如晦低喝一声，毫不犹豫提起裙摆，快步追了上去。身上的梅花印，突然灼热发烫，仿佛要烧透肌肤。她猛然想起母亲生前说过的话：“这梅花印是沈家信物，另有一枚与之成对，双印相近时，便会彼此感应，发烫示警。”
难道另一枚梅花印，就在皇后身上？
密道入口藏在冷宫后院的枯井下，黑衣人掀开井口的青石板，引着皇后钻了进去。沈如晦紧随其后，借着地道壁上微弱的灯火，一路疾行。地道尽头豁然开朗，竟是北狄驿馆的后院，四周种满了异域花草，与宫中景致截然不同。
她躲在假山之后，屏住呼吸，只见皇后与一名身着北狄华贵服饰的妇人相拥而泣。那妇人身着织金胡服，头戴宝石金冠，眉眼竟与皇后有七八分相似，只是更为年轻，眉宇间带着一股英气。
“宸儿就拜托你了。”
皇后的声音带着哭腔，满是不舍与决绝，
“带他回北狄，隐姓埋名，永远别再踏入中原半步，别再卷入这些纷争。”
“阿姐放心。”
北狄贵妇哽咽着，轻轻拍着她的后背，
“我会把宸儿当作亲生儿子一般疼爱，护他一世安稳。只是阿姐，你当真不跟我们一起走？”
“我走不了。”
皇后摇头，眼中闪过一丝悲凉，
“我身上背负太多罪孽，沈氏满门的血债，总要有人偿还。况且，我若走了，陛下必定会下令追查，反而会连累你们。”
话音未落，一支冷箭破空而来，带着尖锐的呼啸声，直直射向皇后心口！
沈如晦瞳孔骤缩，来不及多想，下意识扑了出去，一把推开皇后。箭矢擦着她的发髻飞过，“笃”地一声钉入地面，箭尾绑着的一张字条飘落，上面只有两个墨色淋漓的大字——“灭口”。
“噗”的一声，沈如晦肩头被箭风扫过，划开一道深深的血口，鲜血瞬间浸透了玄色衣衫。
“是你...”
皇后震惊地看着挡在自己身前的沈如晦，眼中满是难以置信，
“你为何要救我？沈家满门皆是因我而死，你该恨我入骨才对。”
沈如晦抬手擦去颊边溅到的血痕，目光落在皇后腕间——那里赫然也有一枚一模一样的梅花印，只是颜色稍浅。
她忍着肩头剧痛，声音冰冷却坚定：
“我救你，不是为了饶你，而是因为有些真相，只有你知道。沈氏旧案的细节，母亲信中提到的妹妹，还有这双生梅花印的秘密，你都必须说清楚。”
就在此时，大批皇宫侍卫手持刀枪，从驿馆各处涌入院落，将几人团团围住。皇帝在萧珣的陪同下，缓步从人群中走出，龙颜阴沉，看着皇后的眼神复杂难辨，有失望，有痛心，还有一丝不易察觉的探究。
“刘氏，你太让朕失望了。”
皇帝的声音不高，却带着帝王的威严与寒意，
“朕念及二十载夫妻情分，只将你禁足坤宁宫，未曾降罪，你却不知悔改，私通北狄，妄图叛逃！”
皇后却突然笑了起来，笑声凄厉，在院中回荡，带着一种破釜沉舟的疯狂。她抬起手腕，将那枚梅花印对着阳光举起，光影透过印纹，在地面投下奇特的图案。
“陛下可知这梅花印的来历？”
她眼神锐利如刀，扫过皇帝与众人，
“这可不是普通的信物，而是太祖皇帝当年亲赐给沈家先祖的兵符，凭此印，可直接调遣边境十万沈家军！”
众人皆是一惊，就连皇帝也面色微变。沈家军勇猛善战，常年驻守边境，是抵御北狄的重要力量，没想到竟有如此隐秘的调兵方式。
“您猜猜，如今这十万沈家军，在谁手中？”
皇后嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
皇帝眉头紧锁，正要开口，皇后却突然将梅花印掷向沈如晦：
“物归原主！这本就是沈家的东西，该还给你这个沈家遗孤。”
沈如晦抬手接住梅花印，两枚信物在掌心相遇，瞬间爆发出一阵微弱的光晕，随后便恢复平静。她握紧双印，心中百感交集。
夜色如墨，笼罩着整座皇宫。沈如晦回到母亲生前居住的长乐宫，这里早已人去楼空，唯有院中那株老梅依旧挺立。她推开母亲当年的妆奁，在最底层的暗格中，找到了一封用锦缎包裹的血书，正是母亲临终前所写。
血书字迹模糊，却字字泣血：“刘氏姐妹，皆为北狄细作。真正的皇后刘氏，二十年前便在潜邸中被掉包，如今宫中之人，乃是其妹刘月娥。双生梅花印，一枚掌兵，一枚掌秘，合二为一，方见真章。沈家军不可落入北狄之手，否则中原危矣！”
“原来如此...”
沈如晦喃喃自语，终于明白为何皇后与那北狄贵妇长得如此相似，也明白了母亲信中“妹妹”的含义。真正的皇后早已遇害，而眼前的“皇后”，自始至终都是北狄派来的奸细，目的就是为了夺取沈家军的兵权，颠覆大胤江山。
窗外忽然传来三长两短的叩窗声，节奏清晰。
沈如晦心中一动，起身推开窗户，只见萧珣站在梅树下，月光洒在他身上，勾勒出挺拔的身影，手中捧着一个古朴的木盒。
“查清了。”
萧珣跃窗而入，将木盒递到她面前，
“这是属下从北狄驿馆密室内找到的北狄王室族谱，上面明确记载，当今北狄王后有一双生女，长女早夭，次女名为刘月娥，二十年前被派往中原，再无音讯。”
沈如晦打开木盒，族谱上的记载与母亲的血书一一对应，真相已然大白。她抚过两枚梅花印上吻合的裂痕，忽然想起太后临终前的呓语：
“双生印现，凤星将陨，中原动荡，生灵涂炭...”
她将两半梅花印合拢，对着窗外的月光细细查看。当裂纹严丝合缝地对接在一起时，印钮突然“咔哒”一声弹开，露出里面一卷微缩的羊皮地图，展开一看，竟是北狄王庭的详细布防图，连粮草囤积之地、兵力部署情况都标注得一清二楚。
“王爷可愿陪我...”
沈如晦抬眼看向萧珣，眼中闪烁着坚定的光芒，
“去北狄一趟，要个彻底的答案？”
萧珣握住她冰凉的手，将一枚鎏金兵符放在她掌心，眸中满是支持与信任：
“十万沈家军，早已在边境待命，随时听候你的调遣。你想去哪里，我便陪你去哪里，你想做什么，我便助你达成。”
更鼓声穿过沉沉夜色，从皇宫深处传来，一声比一声悠远。沈如晦走到窗前，望向北方的星空，那里群星璀璨，却也暗藏着无尽的凶险。
那里有母亲未完的使命，有沈家军的忠魂在守望，有双生姐妹的恩怨纠葛，还有一个关于北狄颠覆中原的巨大阴谋，等待着她去揭开。