寅时的梆子刚敲过，靖王府的角门就传来一阵骚动。
沈如晦披着墨色斗篷站在西跨院的月洞门后，听着远处传来的哭喊声，指尖捏着一枚银针——针尾刻着极小的“沈”字，是她从冷宫带出来的旧物，此刻正泛着冷光。
“姑娘，张嬷嬷被按住了，就在前院的石板地上。”
阿梨喘着气跑进来，棉鞋上沾着霜，
“那老东西还在撒泼，说您没资格动柳侧妃的人呢！”
沈如晦将银针别回发间，与羊脂玉簪并在一起，冷声道：
“柳如烟早已被禁足漪澜阁，她的人，自然也该守王府的规矩。”
昨夜金銮殿上，萧珣那句“王妃聪慧能干”不仅是给她体面，更是给了她整顿内宅的尚方宝剑。这些日子，柳如烟的旧部仍仗着“侧妃娘娘”的名头，克扣下人的月例，私传她“冷宫出身，不配做王妃”的流言，甚至在她的药圃里偷偷埋过碎玻璃——若再不立威，这靖王府的内宅，迟早要成柳家的天下。
“去前院。”
沈如晦抬脚，斗篷的下摆扫过阶前的薄霜，留下浅浅的痕迹，
“让所有人都看看，这王府现在谁说了算。”
前院的青石板地上，张嬷嬷被两个膀大腰圆的婆子按在地上，花白的头发散乱着，嘴里不干不净地骂着：
“沈氏贱人！你算个什么东西？不过是从冷宫里爬出来的破落户，也敢动侧妃娘娘的人？等侧妃娘娘出来，定要扒你的皮！”
周围围了三四十个下人，有柳如烟的旧部，也有王府的老人，一个个低着头，却忍不住用眼角余光偷瞄，脸上藏着看好戏的神色。
沈如晦走到张嬷嬷面前，居高临下地看着她。晨光落在她脸上，将那双眼眸映得格外清亮，却又带着刺骨的寒意：
“张嬷嬷在王府当差多少年了？”
张嬷嬷梗着脖子啐了一口：
“老奴在王府伺候了三十年，看着王爷长大的，轮得到你个黄毛丫头问话？”
“三十年？”
沈如晦轻笑一声，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，
“那你该知道王府的规矩——主母问话，奴才当如实回话，咆哮顶嘴者，该当何罪？”
这话像一记耳光，狠狠扇在张嬷嬷脸上。她脸色涨红，却仍嘴硬：
“你算什么主母？王爷不过是随口夸你两句，你还真把自己当回事了？”
“哦？”
沈如晦挑眉，忽然提高了声音，
“陈管家，把王爷昨夜让人送来的‘内宅令’读给张嬷嬷听听。”
陈管家取来一卷明黄的绸布，展开时，“靖王府内宅由王妃沈氏全权打理”十几个字刺得人眼睛生疼。他清了清嗓子，用带着威严的声音念道：
“凡王府下人，皆需听候王妃调遣，有违抗者，王妃可自行处置，不必禀明王爷。钦此——哦不，是王爷口谕。”
最后那句“口谕”说得有些仓促，却足够让在场的下人脸色剧变。谁都没想到，萧珣竟给了沈如晦这么大的权力。
张嬷嬷的脸瞬间白了，却仍强撑着：
“那又怎样？老奴是侧妃娘娘的人，你动我一根手指头试试！”
“试试就试试。”
沈如晦的声音冷得像冰，
“阿梨，念新规。”
阿梨捧着一张红纸，站到石台上，朗声念道：
“靖王府新规第一条：克扣下人月例一钱以上者，杖责二十，逐出王府；第二条：私传主家流言，搬弄是非者，杖责十五，发往庄子上做苦力；第三条：怠慢主仆，顶撞主子者，罚跪祠堂三日，再犯者，同第一条处置！”
她的声音清脆，每一个字都像小锤子，敲在众人心上。尤其是柳如烟的旧部，一个个吓得缩了缩脖子——这些规矩，分明是冲着他们来的。
“张嬷嬷。”
沈如晦的目光重新落回地上的人，
“你克扣洒扫婆子的月例三个月，共计三两六钱；你在洗衣房说我‘克父克母，不祥之人’；方才又当众顶撞本妃——三条规矩，你全占了，该怎么罚，你自己说？”
张嬷嬷彻底慌了，挣扎着想起来，却被按得更紧：
“不……不是的！老奴没有！是她污蔑我！”
“污蔑？”
沈如晦朝人群里看了一眼，
“刘婆子，你来说说，张嬷嬷是不是扣了你的月例？”
一个瘦小的老妇人战战兢兢地站出来，撩起袖口，露出胳膊上的淤青：
“是……是张嬷嬷扣的，老奴找她要，还被她打了……”
“李丫头，”
沈如晦又看向一个小丫鬟，
“张嬷嬷是不是在你面前说过，我配不上王爷？”
小丫鬟吓得眼泪都快出来了，点了点头：
“是……她说……说王妃是冷宫出来的，连给侧妃娘娘提鞋都不配……”
人证物证俱在，张嬷嬷再也说不出话来，瘫在地上，像一摊烂泥。
沈如晦抬手，指尖在晨光中划过一道冷冽的弧线：
“按规矩，杖责二十，逐出王府。拖下去。”
两个婆子立刻架起张嬷嬷，往柴房后的刑房拖。张嬷嬷的哭喊声撕心裂肺，却没人敢求情。
沈如晦环视四周，目光像刀子一样刮过每个人的脸：
“还有谁觉得，本妃的规矩不合理？”
人群鸦雀无声，连呼吸都放轻了。柳如烟的旧部吓得头都快埋到胸口，王府的老人则偷偷交换了个眼神，看向沈如晦的目光里，多了几分敬畏。
“很好。”
沈如晦点头，
“从今日起，每月初一十五，各院管事需到西跨院回话，报上月例支用、下人动向。谁敢阳奉阴违……”
她顿了顿，声音里带着不容置疑的狠厉，
“张嬷嬷就是例子。”
说完，她转身就走，斗篷的下摆扫过青石板，留下一串清脆的声响。
回到西跨院时，药圃里的还魂草上已结了层薄冰。沈如晦蹲下身，用指尖轻轻敲碎冰壳，露出里面嫩绿的叶片。
“姑娘，您刚才太威风了！”
阿梨端来热茶，眼睛亮得像星星，
“那些平日里眼高于顶的婆子，一个个吓得跟鹌鹑似的，连大气都不敢喘！”
沈如晦接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延开：
“威风是给别人看的，规矩才是护着自己的。”
她低头看着还魂草，
“就像这草，看着柔弱，可根扎得深，再大的风雪也冻不死。”
正说着，院外传来萧珣的声音，带着几分笑意：
“看来，本王的王妃，把内宅打理得很‘热闹’。”
沈如晦抬头，见他披着件玄色斗篷站在院门口，脸色虽白，眼底却带着笑意。他身后跟着的影卫手里捧着个食盒，飘出淡淡的甜香。
“不过是按王爷的意思，整顿风气罢了。”
沈如晦起身，发间的银针在晨光中闪了一下。
萧珣走进来，目光落在她冻得发红的指尖上，皱了皱眉：
“天这么冷，怎么不多穿点？”
说着，便从食盒里取出一碟桂花糕，
“御膳房新做的，尝尝。”
桂花糕做得小巧玲珑，上面撒着一层金黄的桂花，甜香混着药圃的清苦，竟格外好闻。沈如晦拿起一块，刚要放进嘴里，却见他忽然抬手，替她拂去发间的一片落叶。
他的指尖擦过她的鬓角，带着微凉的体温，让她的心跳漏了一拍。
“王爷不去书房歇着？”
她别过脸，假装看药圃，
“刚从宫里回来，该累了。”
“不累。”
萧珣的声音在她耳边响起，带着几分戏谑，
“本王想看看，王妃是怎么让那些刁奴服帖的。”
他顿了顿，语气忽然变得认真：
“张嬷嬷是柳如烟的乳母，你把她赶出去，柳如烟怕是要闹起来。”
“闹起来才好。”
沈如晦转身，与他对视，眼中闪烁着锐利的光，
“她越闹，就越能露出破绽。我倒要看看，她还能翻出什么浪来。”
萧珣看着她眼底的锋芒，忽然觉得这西跨院的药香，都染上了几分锐气。他伸手，轻轻握住她的手腕，掌心的温度烫得她微微一颤：
“若是她动了歪心思，你不必忍着。”
“王爷的意思是……”
“影卫在漪澜阁外埋了眼线。”
萧珣的声音压得很低，
“她的一举一动，都在我们眼里。”
沈如晦看着他近在咫尺的脸，忽然想起昨夜他留在窗台上的玉佩。夜枭展翅的纹路，像是在预示着什么。
“那我就放心了。”
她踮起脚尖，将一块桂花糕递到他嘴边，
“王爷尝尝？”
萧珣微微一怔，随即张口咬住。桂花的甜香在舌尖弥漫开，竟压过了他常年吃的药味。他看着她含笑的眼睛，忽然觉得，这“活死人”的日子，似乎也没那么难熬。
就在这时，陈管家匆匆进来，脸色有些凝重：
“王爷，王妃，漪澜阁那边……柳侧妃听说张嬷嬷被赶走，气得砸了东西，还说要……要绝食抗议。”
沈如晦与萧珣对视一眼，都从对方眼中看到了了然。
“绝食？”
沈如晦冷笑一声，
“那就让她绝。派人盯着，别让她耍花样，也别真让她饿死了——毕竟，她还有用。”
陈管家应声退下，萧珣看着她从容的模样，低笑起来：
“你倒比我想的更狠。”
“对付狠人，只能更狠。”
沈如晦的指尖划过药圃里的断肠花，叶片上的尖刺扎得她微微发疼，
“我在冷宫学会的第一件事，就是心慈手软，只会死得更快。”
萧珣的眸色沉了几分，伸手将她揽入怀中。他的怀抱并不宽厚，却带着令人安心的力量：
“以后，有我在，不用再那么狠了。”
沈如晦靠在他胸口，听着他沉稳的心跳，忽然觉得眼眶有些发热。她很久没有这样的感觉了——被人护着，被人珍视，像是漂泊了多年的船，终于找到了可以停靠的岸。
然而，这份温情并未持续太久。
傍晚时分，阿梨慌慌张张地跑进来，手里拿着一张揉皱的纸条：
“姑娘，这是从漪澜阁的门缝里塞出来的，被影卫截获了！”
纸条上只有一行字，用胭脂写的，字迹潦草：
“张嬷嬷已除，速派新信差，沈氏疑我。”
沈如晦看着那行字，眸色瞬间变冷。柳如烟果然没安分，竟还在与外面联系。
“查出来是谁写的吗？”
“是柳侧妃身边的小丫鬟，叫春桃，刚才借口倒垃圾，想把纸条传给外面的人，被影卫抓住了。”
阿梨的声音有些发颤，
“那丫鬟嘴硬，什么都不肯说。”
“不说？”
沈如晦的指尖在纸条上轻轻敲击，
“那就让她开口。把她带到柴房，用‘痒痒粉’——我药圃里的‘笑靥花’磨成粉，撒在身上，能让人笑到虚脱，却不伤筋骨，最适合撬开嘴。”
阿梨看着她平静的侧脸，忽然觉得有些陌生。这个曾经在冷宫连蚂蚁都舍不得踩死的姑娘，如今竟能如此轻易地说出折磨人的法子。
“去吧。”
沈如晦挥了挥手，目光重新落回纸条上，
“我倒要看看，柳如烟的‘新信差’，是谁。”
萧珣不知何时站在了门口，看着她手中的纸条，眸色深沉：
“看来，柳家的人还没死心。”
“自然没死心。”
沈如晦抬头，与他目光相对，
“他们想借柳如烟的手除掉我们，我们偏不让他们如愿。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：
“不如，我们再给他们设个局？”
萧珣看着她发亮的眼睛，低笑起来：
“又想干什么？”
“既然柳如烟要新信差，那我们就‘送’她一个。”
沈如晦的指尖在纸条上划过，
“让影卫的人扮成柳家的人，打入漪澜阁，看看他们到底想做什么。”
萧珣的眼中闪过一丝赞赏：
“好主意。就这么办。”
夜色渐浓，靖王府的柴房里传来阵阵笑声，凄厉而诡异。春桃被绑在柱子上，身上撒满了笑靥花粉，笑得浑身抽搐，眼泪直流，却连一句完整的话都说不出来。
沈如晦站在柴房外，听着里面的笑声，指尖的银针刺得掌心生疼。她知道，这只是开始。柳家，皇后，还有那些藏在暗处的敌人，绝不会轻易放过她。
而她，也绝不会退缩。
就在这时，天边划过一道流星，拖着长长的尾巴，坠入王府深处。沈如晦抬头望去，忽然觉得，这场与命运的博弈，才刚刚进入最精彩的部分。
漪澜阁的窗内，柳如烟看着窗外的流星，嘴角勾起一抹冰冷的笑。她知道，沈如晦不会善罢甘休，而她，也早已准备好了后手。
“春桃，别怪我。”
她轻声呢喃，指尖抚过发间的金簪，
“要怪，就怪你挡了我的路。”
窗外的风穿过回廊，发出呜咽般的声响，像是无数冤魂在哭泣。一场新的风暴，正在靖王府的夜色里，悄然酝酿。