我靠在断口对面的石壁上，喘着气。耳朵上的青铜环不烫了，但我还是觉得有人在看我。我知道他没走。
那人影站在钟壁里，手指指着我，嘴唇动了三下。炼真人。
这三个字直接出现在我脑子里，像命令，也像钥匙。我没说话，不知道说什么。可我心里明白，如果我不做点事，这口钟会彻底裂开。
我闭上眼，把注意力放进身体里。护魂丹还在起作用，胸口乱窜的力量被压住了一些。我左手按住耳垂，右手贴在小腹，开始引导灵力。
经脉很疼，像被刀割一样。每动一点灵力都难受，但我不能停。陨铁钟贴着胸口，冷意慢慢渗进来，和洞天钟的震动渐渐同步。
我在心里默念“炼真人”。
不是说出来，是在脑子里一遍遍重复。像敲钟，一下一下。
突然，我的意识进到了钟里面。
眼前是钟内的空间，凝血树静静立着，叶子轻轻晃。裂缝还在中间，边缘发着暗红光。那人影背对着我，站在裂缝前。
他抬起手，掌心向上。
一缕灵光从他指尖升起，画了个半圆。那路线不是普通的运行方式，而是螺旋上升，绕着钟心转了三圈才落下。
我看不懂。九转玄丹诀里没有这种走法。
我试着照做。灵力刚离开丹田，钟就震了一下。裂缝里冒出一缕黑气，顺着我的经脉往上爬。我咬牙坚持，继续往下引。
第二次，还是不对。
第三次，我换了想法。不去记路线，只看他怎么动手。他每一指落下都有轻微响声，像点火。我想起以前在实验室加热溶液——温度要稳，时间要准，差一点就会失败。
我把身体当成炼丹炉。灵力是药液，经脉是管道。
这次我放慢速度，让灵力沿着他的轨迹慢慢推进。走到第三圈时，胸口突然松了。那种堵住的感觉消失了。
第一周天成了。
钟又震动，但这次不是反噬，像是回应。裂缝边的红光亮了些，凝血树的一片叶子微微抖了一下。
人影转身，面对我。他脸上没有五官，只有一片模糊光影。他抬手，再次示范。
第二周天比之前顺。我能感觉到灵力在体内形成循环，不再乱冲。每一次运转，都像在打磨某个东西。
第三周天开始，我觉得不对劲。体内的灵力变重了，像混了沙子。运到一半，喉咙发腥，一口血涌上来，我强行咽了回去。
不能吐。一吐气就断。
我盯着他的动作，手指跟着虚划。灵力卡在肩膀那里，过不去。那人影忽然停下，转头看着我。
他知道我在硬撑。
他抬手，点了点自己的眉心。
我明白了。不是用身体去运，是用心去感受。
我闭上眼，不再看经脉，也不数周天。只想那个“炼”字。炼药、炼丹、炼命。我一路走来，哪次不是在炼自己？
灵力重新流动。肩膀通了。
第三周天完成。
钟壁震动更厉害，裂缝里的红光开始向两边退。凝血树的根须伸出来，缠住裂口，像缝伤口。
人影继续演示第四周天。
我跟上。第五、第六、第七……
每完成一次，灵力就更实一分。原本散乱的气流变得厚重，像熔化的金属，在体内缓缓流动。疼还在，但能忍。
第十八周天时，我发现不一样了。灵力走的路线和九转玄丹诀对不上。但它更顺，像是把弯路拉直了。这不是错，是更好。
我懂了。他不是教口诀，是在教我怎么用这口钟。
第二十四周天，凝血树开出一朵花。血红色，很小，长在主干最上面。花瓣展开时，整个空间变大了一圈。
第二十七周天，我能控制空间折叠了。不再是勉强撕开三丈，现在能清楚掌握十丈范围。
第三十周天，那人影的动作变了。他双手交叠，掌心相对，中间托着一团火。火焰是金白色，跳动时没声音。
他看着我，把手摊开，火焰飘向我。
我伸手接住。
火落入手心的瞬间，整条手臂亮了。不是疼，是一种烧完后的清醒。灵力被提纯了，杂质排出去，剩下的更纯粹。
第三十三周天开始用这团火推动。
第三十五周天，全身经脉像被洗过一遍。旧伤还在，但不影响运转。
第三十六周天，我准备最后一轮。
人影站着不动，忽然抬手指向我的眉心。
一股信息冲进脑子。不是文字，也不是声音，是画面——药炉炸开、毒丹反应、提纯血脉、刻阵节奏……全是碎片，但都和“炼”有关。
太多了。我脑袋快裂了。
我强迫自己分三部分处理：药性归一类，灵力压缩归一类，神识凝练归一类。像整理数据一样，一条条放好。
同时，我放开洞天钟的权限。让他进来。
不是让他完全控制，是合作。
钟壁发出低鸣。裂缝从两边往中间合。凝血树的花完全打开，香味充满空间。
最后一周天完成。
我睁开眼。
外面还是遗迹石室。头顶的石头还在掉，但慢了。我坐着的姿势没变，可整个人不一样了。
耳朵上的青铜环温润，像玉。体内的灵力平稳流动，不用刻意控制。空间折叠随时能用，范围清楚，十丈内。
我抬起手，掌心浮起一团金白火焰。它很安静，不像以前那么暴躁。这是提纯过的真火，能炼药，也能炼身。
我把火引入经脉。
火走过的地方，旧伤在修复。肋骨的疼慢慢消失，肌肉有了力气。这不是疗伤，是重新塑造。
我站起来，试了试。稳了。
洞天钟的规则还在，“静默之约”没消失。但裂缝封住了，不是暂时压住，是真的愈合。那人影不见了，但我知道他在哪。
他融进了钟壁，成了传承的一部分。
只要我运转丹诀，他就会出现。
只要我想炼，就能炼。
我看着前方断裂的通道。阿箬和鲁班七世还在那边。他们在等我。
我往前走一步，停下。
耳朵上的青铜环轻轻颤了一下。
不是警告，是提醒。
我回头看向身后的黑暗甬道。那里本来什么都没有，但现在，空气微微扭曲了一下。
有东西在靠近。
不是脚步声，是气息的变化。
我没动。手里的火灭了，但随时能再点燃。