那只紫檀木盒被取出时，带起一阵沉郁的木香，仿佛封存了十年的时光。
沈流苏没有犹豫，指尖在盒盖上一个不起眼的榫卯处轻轻一按，盒盖无声弹开，露出一卷泛黄的绢布——那是她凭借惊人记忆，一笔一划复原的沈家族谱，其详尽程度，甚至超过了宗正寺的备案。
她略过主支，径直翻到旁系与家仆名录。
指尖划过一个个熟悉又陌生的名字，最终停留在“乳娘陈氏”那一栏。
记录清晰地写着：陈氏，入府十三年，育有一子，随母入府，十二岁起于外院香坊为杂役。
后因擅动“龙涎香”原材，调配失误，致一炉贡香尽毁，母子二人被主家责罚，打入贱籍，逐出府门。
而那被逐杂役的名字，正是“陈六”！
沈流苏的呼吸猛地一窒。
她一直以为陈六只是个普通的下人，却没想到他竟是在沈家长大，其母更是自己的乳娘！
更让她心头发冷的是，她分明记得，当年那次“调配失误”，实则是她年幼贪玩，偷偷溜进香坊，错将一味辅料当成了玩具扔进了香炉，是陈六替她顶下了所有罪责。
当年她以为只是被赶出府，却没想到，这一赶，竟是天人永隔，更是将他们母子推入了万劫不复的深渊。
而那张她从文渊阁查到的，“旧器运往北境熔炉”的销毁清单，最后的签发人，工部营缮所主事——冯德全。
冯，陈。冯承恩！
他竟是顶着仇人的姓氏，活到了今天！
所有的线索在这一刻轰然合拢，拼凑出一个血淋淋的真相。
冯承恩的父亲冯德全，当年亲手签发了销毁证物的文书，而冯承恩，这个沈家昔日的罪人、如今的“听香人”，他潜伏至今，究竟是为了复仇，还是为了赎罪？
沈流苏闭上眼，强迫自己冷静下来。
她需要更多证据，一个能彻底撬开他心防的证据。
她立刻命阿念调取工部营造司近五年来所有匠官的休沐记录。
在浩如烟海的档案中，冯承恩的记录显得格外醒目——他从不回乡探亲，也无亲友往来，但每逢冬至、清明、七月半这三个祭祀时节，他总会以“身体不适”为由告假一日。
阿念进一步的追踪有了惊人的发现。
每逢这三日，冯承恩都会独自一人前往城南乱葬岗，却不入岗内，只在岗外一座无名孤坟前停留许久。
而他祭拜所焚之香，经香政司密探冒死取回的灰烬分析，其中竟含有“定魂蕊”与“沉水檀”！
这个发现让沈流苏的身体微微一颤。
定魂蕊安神，沉水檀静心。
这两种香料的组合，是当年她母亲久病缠身时，她亲手调配，日夜在母亲床前燃点的安神香！
此香方除了她，世间绝无第二人知晓！
那座孤坟，埋葬的不是他的生母陈氏，而是他心中视若生母的沈家主母——她的娘亲！
他不是在复仇，他是在守着一个承诺，守着一份早已超越主仆之情的恩义。
他听的不是杀意，而是十年未绝的乡音，是来自故园的呼唤。
沈流苏眼中的冰霜寸寸消融，取而代之的是一种决绝的锐利。
她不能再等了，她要主动出击，将这个孤独的守护者，变成她最锋利的刀。
三日后，香政司以“复原皇陵古法熏香”为由，召集宫中顶尖匠人参与配香试验。
这份名单上，冯承恩的名字赫然在列。
试验场设在百草苑一间半开放的暖阁中，百种香料陈列，香气驳杂。
沈流苏一袭素衣，亲自坐镇。
她当着众人的面，取出一款亲手调制的熏香，点燃。
一缕清雅而熟悉的香气缓缓散开，仿佛暮春时节，庭院里百花盛开，带着雨后微润的泥土气息。
她将此香命名为，“故园春”。
此香乃沈家早年待客的独门香方，看似平和，实则内藏玄机。
真正的“故园春”，还需一味极其稀有的“早露兰”作为引子，才能激发出那股令人神魂颠倒的、独属于沈家记忆的尾调。
而她今日所制的，恰恰缺少了这一味。
她端坐主位，目光看似随意地扫过全场，实则余光一刻也未离开过冯承恩。
只见他起初神色如常，沉默地站在角落。
当那香气飘到他面前时，他高大的身躯猛地一僵，鼻翼微不可察地翕动。
片刻后，他垂在身侧的手指，几不可见地颤抖了一下，仿佛被无形的针刺中。
他认出来了。他知道这香，不完整。
试验结束，众人散去。
沈流苏故意将一张写满香料名称的“香料损耗表”遗落在案头，上面用朱笔清晰地标注着一行字：“早露兰缺失，疑有人私取，香库已加派人手。”
是夜，月色如水。
阿念如鬼魅般潜伏在香库外的老槐树上，与黑暗融为一体。
子时刚过，一道迅捷的黑影如狸猫般翻过高墙，悄无声息地落在院中。
那人身法极快，避开所有明暗哨，直奔存放珍稀药材的甲字号库房。
阿念看准时机，从天而降，一记手刀直劈对方后颈！
不料那黑影竟似背后长眼，头也不回，反手一扬，一把白色粉末劈头盖脸地撒来！
阿念顿觉口鼻一阵辛麻，眼前白茫茫一片，呼吸瞬间被夺，只得暴退数步。
待他运气驱散不适，那黑影早已撬开柜格，取走一物，消失在夜色之中。
阿念又惊又怒，回到密室请罪。
沈流苏却只是静静地听着，嘴角反而勾起一抹了然的笑意。
“是‘迷雾粉’，”她淡淡道，“以石灰、辣椒粉混以沈家特制的‘断息草’磨制而成，是我沈家护卫用来驱敌脱身的独门手段。他没想伤你，只是想走。”
次日，沈流苏没有追查失窃之事，反而单独召见了冯承恩，命他修缮一架受潮的香料柜。
室内一片寂静，只有木工具与榫卯摩擦的细微声响。
“你知道那日试验的香，为什么叫‘故园春’吗？”沈流苏的声音轻飘飘的，却像一记重锤，砸在冯承恩的心上。
他手中的动作一滞。
“因为我娘说，只要闻到它的味道，就像回到了小时候的庭院，回到了家。”沈流苏转过身，目光清澈而锐利，直直地看进他的眼底，“有些人，有些味道，一辈子都在等一个能听懂它的人。”
冯承恩猛地低下头，避开她的视线，袖中的手死死攥成了拳，指节因过度用力而一片惨白。
他一言不发，只是沉默地继续手上的活计，但那微微颤抖的肩膀，却出卖了他内心的惊涛骇浪。
当天深夜，一封信被悄无声息地从门缝下塞进了沈流苏的寝宫。
没有信封，没有署名。
那是一张由烧焦的祝文碎片拼凑起来的纸，上面的字迹歪歪扭扭，却透着一股不容置疑的力量。
“香鼎尚存，藏于玄武门西偏廊第三石柱空心处。取之需以沈氏血滴验锁。”
信的末尾，是最后一行字，仿佛用尽了写信人所有的勇气和决绝。
“我不知你是真是假，但若你真是她的女儿，便不该只烧香，该点火。”
沈流苏凝视着那张简陋的信纸，十年来的隐忍与谋划，在这一刻找到了最终的支点。
她缓缓抬起手，用银簪刺破指尖，将一滴殷红的血珠，轻轻滴在信纸的边缘。
奇迹发生了。
那滴血珠并未立刻沁入纸中，而是仿佛有了生命一般，在纸面上微微颤动起来，泛起一圈圈肉眼可见的细微涟漪，像是被某种无形的、高频的声波所扰动。
是他的“听香术”。
他能听见的，不只是香，还有心跳，有血液的流动，甚至……有她此刻压抑却无法平息的呼吸。
原来，他一直在用这种方式，确认她的身份。
沈流苏望着那滴震颤的血珠，眼底的寒冰彻底融化，一抹夹杂着苦涩、快慰与无尽杀意的笑意，在她唇边缓缓绽放。
她低声呢喃，仿佛在回答那封信，又仿佛在对自己说。
“原来……你真的能听见我的呼吸。”
火，要烧起来了。
但只凭她和冯承恩，还远远不够。
这把火，需要一个最有权势的人来点。
她小心地收起密信，目光穿透沉沉夜色，望向了皇城最深处那片彻夜通明的宫殿。