北陵道上，风雪如刀，刮在人脸上如利刃凌迟。
三百名香察司精锐甲胄在身，于风雪中列成一条沉默的黑龙，悄然向北陵祭台蜿蜒前行。
队伍最前方，沈流苏一身素衣，外罩玄黑大氅，稳坐于一匹通体乌黑的玄鬃马上。
她未戴兜帽，任凭冰冷的雪花落在发间、肩头，仿佛与这凛冬融为一体。
她的腰间，那柄象征沈家传承的香刀静静悬挂，刀未出鞘，杀气却已浸透了沿途的每一寸空气。
道旁的守陵军卒远远望见那杆在风雪中猎猎作响的黑底金纹旌旗，无不骇然色变。
旗上四个张扬的烫金大字……“香主亲临”，仿佛带着百年前的赫赫威仪，压得他们喘不过气。
这并非寻常仪仗，而是史载中，唯有统领皇家香卫、执掌天下香事最高权柄的沈家家主才配拥有的旗号！
军卒们不敢阻拦，甚至不敢高声盘问，纷纷自发地跪伏于雪地两侧，垂首让道，任由这支神秘而肃杀的队伍长驱直入。
阿念策马赶上，与沈流苏并行，他压低了声音，话语几乎被风雪吞噬：“主使，刚收到暗桩飞鸦传书。北陵祭台外围三里，已被总引香使李焕的私兵团团封锁。他对外宣称是奉旨清查前朝邪祀，但我们的‘土蜂’回报，他在祭台地窖内，层层堆叠了十二座火油槽，引线直通祭台正中的香鼎之下。他这是想将我们……连同祭台一起，烧成灰烬！”
阿念的语气中带着压抑不住的怒火与忧虑。
这手法，与十年前构陷沈家的那场大火何其相似！
沈流苏的脸上却不见丝毫波澜，嘴角甚至勾起一抹冰冷的弧度：“他怕的不是邪祀，是真相。他想烧掉的不是我们，是他自己即将被揭开的罪证。”
她从袖中取出一枚鸽卵大小的青玉香丸，这香丸在极寒天气下依旧散发着幽幽的暖意。
她屈指一捻，香丸“啵”地一声化作一蓬极细的青色粉末，随风飘散，瞬间消失在茫茫风雪之中。
这香气无色无味，却有着独特的频率，唯有经过特殊训练的夜鸦才能嗅到。
片刻之后，远处被风雪模糊的密林深处，突兀地传来三声短促而清晰的鸦鸣。
一声，暗线已就位。
二声，祭台布防图已得。
三声，一切按原计划行事。
这是她早在离京前就布下的“夜啼香哨”，李焕自以为固若金汤的包围圈，在她眼中，早已是千疮百孔。
与此同时，千里之外的大晏皇宫，香语阁内。
御前掌事太监王忠屏退了所有内侍，独自跪在那尊烧毁了幽冥罗盘的铜炉前。
炉中灰烬早已冰冷，唯有一片指甲盖大小的镜片碎片，在落地后并未化为齑粉，反而呈现出一种温润的玉石质感。
他伸出干枯的手指，颤魏地触碰了一下那碎片。
冰凉的触感下，两个古老的文字仿佛烙印在他的脑海中……“等你”。
“等你……”王忠浑浊的老眼闪过一丝迷茫与惊惧，“老奴不懂……可这只装着沈家主母骨灰的琉璃瓶，上面的裂痕……确是从内向外撑开的啊……”
他不敢深思，只觉得一股寒气从脊椎升起。
他小心翼翼地将那枚碎片用锦帕包好，藏入袖中暗袋，随即起身，扬声命外间的小太监取来一只一模一样的白瓷瓶，将原本的琉璃瓶悄然替换。
做完这一切，他又亲自在香案上多点了一炷有安神定魂之效的南海龙挂檀。
他侍奉了两代帝王，深知这宫里有些事，不能问，不能想，但必须守。
就在那袅袅升腾的檀烟之中，无人察觉，王忠袖袍深处，那片碎片正微微发烫，像是在回应着某种来自远方的召唤，又像是在汲取着这宫中最纯粹的愿力与恐惧。
夜色渐深，大军在距北陵祭台十里外的一处背风谷地扎营。
沈流苏下令歇马，却未休息。
她在主帐内升起一鼎小巧的银质香炉，亲自调制着一种奇特的香药。
雪山之巅的千年雪莲蕊，极北冰原的寒蟾膏，辅以七种至阴至寒的草药，在她的巧手之下，被研磨成一种近乎透明的粉末。
此香名为“寒骨”，点燃后并无任何气味，却能与人体表的热气相融，在极短时间内将体温降至与周围环境一般无二，不仅能避开夜巡犬最灵敏的嗅觉，更能让人的呼吸与心跳都微弱到几不可闻，如同雪中僵石。
她将香粉仔细分装入十二个特制的油纸袋中，交给帐外早已等候的十二名黑衣死士。
“子时三刻，从祭台东南方的防御缺角潜入。”沈流苏的声音清冷如冰，“你们的任务有三：第一，毁掉所有火油槽；第二，将李焕挂上去的‘清邪’祭幡，换成我们的‘招魂’幡；第三……”
她顿了顿，目光扫过每一张被黑巾遮住大半的脸。
“不留活口，但也不留血迹。”
阿念站在一旁，眉头紧锁，终是忍不住劝道：“主使，若滥杀李焕私兵，恐授人以柄，激起朝议。他毕竟是总引香使，朝中党羽众多。”
沈流苏缓缓抬眼，目光穿透帐幕，望向远处那片被黑暗笼罩的祭台方向，语气平静得可怕：“十年前，他们用一场大火烧我沈家满门时，可曾想过‘朝议’二字？”
一句话，让阿念所有劝阻都堵在了喉咙里，只剩下满腔的悲愤与杀意。
皇宫，御书房。
萧玦彻夜未眠，灯火通明。
他面前堆满了历年礼部、宗人府乃至内务府的密档，尤其是先帝在位最后三年的所有记录。
终于，在一份早已泛黄的先帝起居注残卷中，他发现了一处被刻意忽略的端倪。
“癸亥年六月廿四，帝召总引香使李焕，于天听殿密谈半个时辰，左右皆退。次日，帝突发心疾，卧床不起。”
史官的笔墨极为简略，但看在此时的萧玦眼中，却不啻于一道惊雷！
六月廿四密谈，七月初七驾崩于地宫。
这中间，李焕扮演了什么角色？
若父皇当真是一心闯入地宫，欲毁女王封印，那李焕不仅是知情者，甚至……是那个默许、纵容，乃至亲手将父皇推向死亡深渊的引导者！
他猛然合上卷宗，额角竟渗出涔涔冷汗。
李焕用沈家满门的性命，掩盖了先帝的死因，为自己换来了十年的滔天权势，也让整个大晏王朝，在一个巨大的谎言上运转了十年！
“王忠！”萧玦沉声喝道。
王忠如鬼魅般悄然入内，跪地叩首。
“沈流苏离京之时，可曾留下什么话？”
王忠垂首，恭敬回道：“回陛下，香主大人只留下一句。她说，若陛下信她，便莫派一兵一卒；若陛下不信她，此刻便可派禁军前去北陵，将她擒回。”
萧玦陷入了长久的沉默。
御书房内，只剩下烛火爆裂的轻微“噼啪”声。
信她，便是将皇家的颜面、朝堂的安稳，全都押在一个女子身上。
不信她，便是承认自己十年帝王生涯，只是一个被臣子玩弄于股掌的笑话。
许久，他终于挥了挥手，声音带着一丝不易察argin的疲惫与决绝。
“传朕口谕：北陵之事，上下禁议。一切，任她处置。”
子时三刻，风雪愈烈，天地间一片混沌。
十二道黑影如融化的墨滴，悄无声息地潜入祭台地窖。
一切都如布防图所示，地窖内果然码放着三层巨大的火油槽，刺鼻的火油味几乎令人窒息。
死士们正待动手拆除引线，忽听头顶传来一连串细微的“咔哒”声。
不好！是机关！
黑暗中，一张用金蚕丝和数十个微小铜铃织成的“鸣铃蛛网”从横梁上瞬间罩下，一旦触碰，铃声将响彻整个祭台！
李焕果然心思歹毒，设下了这等连环陷阱！
千钧一发之际，一道身影比蛛网更快，从地窖入口处一跃而下。
正是沈流苏！
她竟是亲自跟来了！
只见她凌空抛出一支寸许长的线香，那香在空中自燃，没有火光，却瞬间化作数十只散发着幽幽荧光的粉蝶。
“迷魂蝶香”！
此香以鬼面蝶的磷粉为主料，香燃即化蝶形，蝶翼所沾的香粉一旦接触金属，便会迅速催生出一层极薄的雾气，隔绝一切声音的传导。
数十只荧光粉蝶振翅扑向那张下落的蛛网，在两者接触的刹那，所有铜铃都像是被扼住了喉咙，竟未发出半点声响。
沈流苏趁此间隙，轻巧落地，手中香刀不知何时已经出鞘，一道寒光闪过，地窖内最粗的一根主油管应声而断！
“哗啦……”
腥臭的火油如开闸的洪水，尽数泄入早已被她暗线挖通的地下暗渠之中，转眼便流得一干二净。
直到此时，被惊动的李焕亲卫才从四面八方冲杀而来。
沈流苏却不恋战，对死士们打了个撤退的手势，身形如鬼魅般向后飘退，只在黑暗中留下一句冰冷而清晰的话语：
“回去告诉李焕，明日祭典，我请他闻一闻，什么叫真正的‘焚心之香’。”
黎明前最黑暗的时刻，万籁俱寂。
沈流苏独坐于帅帐之中。
她已换下玄黑大氅，将那件母亲遗留下来、绣着古老图腾的素白祭服郑重地披于肩头。
她从一个紫檀木盒中，取出最后一枚封存了十年的香核。
这香核呈暗红色，表面布满血丝般的纹路，正是用她母亲当年焚身殉职时，父亲拼死收集的一捧灰烬，混合了只在至亲血脉消亡之地才会开放的“心灯花”花露，耗费七七四十九日才凝炼而成。
此香，名为“归烬”。
她将这枚承载着血海深仇与十年隐忍的香核，轻轻置于面前的麒麟三足小铜炉中。
没有点火，她只是闭上双眼，用自己最精纯的意念，轻声念道：“娘，苏儿不孝，十年方归。今日，我不求您护佑，只求您……让我亲手关上那扇门。”
话音落下的刹那，那枚“归烬”香核竟无火自燃！
一缕暗红色的火焰袅袅升起，在空中诡异地扭曲、盘旋，竟隐隐幻化出一个挣扎扭动的人形，似有无数听不清的怨毒低语在帐内回荡。
也就在这一刻，千里之外，大晏皇陵的最深处。
那扇尘封了不知多少岁月的第九重青铜巨门之上，正中央的饕餮衔环青铜锁，突然发出一声沉闷的震响，一道肉眼几乎无法察觉的极细裂缝，自锁芯处缓缓蔓延开来。
宛如一只沉睡万古的巨兽，终于缓缓睁开了眼睛。