那股灼人的滚烫，像是母亲无声的催促，又像是沉冤积压十年后，即将喷薄而出的烈焰。
沈流苏深吸一口气，将那份灼热连同翻涌的心绪一并压入心底。
告示张贴了整整三日。
京城一如往常，繁华依旧。
除了好事者在告示下议论几句，猜测香察司这位新贵主使又在搞什么名堂外，整个事件就像一颗投入深海的石子，没有激起半点像样的波澜。
所谓的“癸亥年旧人”，一个都没有出现。
祭典前夜，阿念的身影如鬼魅般出现在沈流苏的营帐中。
他没有说话，只是默默摊开一张用特殊香墨绘制的图纸。
图上，以北陵外坛为中心，方圆十里内的地形被精确勾勒。
而在图纸之上，星星点点地散落着近百个微不可见的红点。
“这是我连续三夜，于子时在不同高点采集空气样本，以‘溯源香氛’熏蒸后得到的热力图。”阿念用手指了指那些红点，“告示贴出后，明面上无人响应，但每到深夜，都有极微量的‘引魂尾香’从城中各个角落飘散而出，最终汇聚于此。这香气极为隐蔽，若非用主使您调配的‘千嗅蕊’捕捉，常人绝无可能察觉。”
他顿了顿，抬起头，眼中是压抑不住的惊异与凝重：“他们不是不来……他们早已化作寻常的贩夫走卒、车马仆役，潜伏在京城的各个角落，此刻正从四面八方，向我们聚拢而来。”
沈流苏的目光落在那些密密麻麻的红点上，唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
她要钓的，从来就不是那些已经暴露的幽冥教众，而是这些藏在暗处，自以为天衣无缝的“幽灵”。
“很好，”她轻声说，仿佛在评价一盘精心布置的棋局，“那就让这场祭典，真真切切地，见些鬼吧。”
祭典当日，天色阴沉得可怕，墨色的云层如同巨大的铅块，沉沉地压在北陵上空，风中带着山雨欲来的湿冷。
百官之中，无一人亲至，只有零星几位派来的属官，远远地站在警戒线外，抱着看热闹的心态观望。
沈流苏一身素白祭服，裙摆被风吹得猎猎作响。
她独自登上那座临时搭建、高达三丈的祭台。
祭台表面，香案、祭器、三牲五谷一应俱全，与任何一场普通的祭祀并无二致。
但无人知晓，这祭台的基座之下，早已被工匠挖空，暗藏了三十六处精巧的香道机关。
每一处机关，都连接着一根深埋地下的琉璃管道，如同蛛网般辐射开来。
管道内，填充着她耗费无数心血才还原出的古法克制性香料：能破除一切幻象、直击神魂的“醒神露”；专克阴邪秽物、至阳至刚的“斩魂砂”；以及能瞬间凝固精神、锁死魂魄的“锁心膏”。
在祭台的正中心，主香炉之下，便是这整个大阵的核心……“逆香阵眼”。
她亲自调试了最后一道工序，将那个装着母亲骨灰的琉璃瓶打开，取出一半灰烬，小心翼翼地混入了作为阵眼的核心香丸之中。
这不仅仅是告慰，更是武器。
她要用沈家的血与骨，铸成最锋利的剑，斩断这纠缠了十年的宿命。
一旦激活，这枚香丸将能瞬间扭转整个区域的香气流向，将被动吸纳的“香咒”，化为主动攻击的“香刃”，反噬其主。
吉时已到。
沈流苏面容肃穆，点燃引香，朗声宣读那篇早已传遍京城的《招魂辞》。
她的声音清越而沉静，在呜咽的风声中，清晰地传出很远。
当念至“……癸亥英魂，沉冤未雪，归来可识旧时路？”时，天地间风声骤然变得尖锐，仿佛有无数冤魂在应和。
云层翻滚得更加剧烈，天色暗如永夜。
沈流苏不动声色，从容不迫地拿起九柱特制的长香，依次插入主香炉。
第一柱燃起，是诡异的血红色；第二柱，是幽冷的碧绿色……每一柱的颜色都截然不同，散发出奇异而互不干扰的香气。
当她将第九柱香插入时，所有人都屏住了呼吸。
那是一柱通体纯黑的香，点燃之后，竟无声无息，不见半点烟雾。
……“死讯香”！
此香无形无味，唯有以特殊秘法改造过、已近乎“活死人”的躯体，或是真正的亡魂才能感知。
这是最后的请柬，也是催命的符咒。
时间一分一秒地流逝，子时刚过。
寂静的荒野之上，骤然亮起了数十点幽蓝色的火光。
那火光不似寻常灯火，飘忽不定，散发着彻骨的寒意，正从四面八方，缓缓地朝着祭台靠拢。
早已伏在高处哨塔上的阿念，举起一面特制的“熏灵镜”……镜面以百种灵草的汁液反复浸泡熏制，能看见常人无法看见的气息与魂体。
镜中，那些火光的源头，是一个个身穿早已被淘汰的旧式香卫服饰的身影。
他们面无表情，步伐僵硬得如同提线木偶，胸前，一道用不知名材料绘制的香符，正散发着幽蓝的光芒。
“主使！”阿念通过早已埋设好的铜管传话器，声音急促而稳定，“‘香尸’已入阵，共计十七具！请求启动‘反噬模式’！”
祭台上，沈流苏听着从脚下香道中传来的微弱回音，缓缓抬起手，看似随意地轻拂了一下滚烫的香炉鼎耳。
“咔哒”一声微不可闻的轻响。
地下，所有机关被同时触发！
刹那间，三十六道浓烈的香雾从祭台四周的地面喷涌而出，颜色各异，却在半空中迅速交织、融合，化作一张铺天盖地的灰黑色巨网，将整片区域彻底笼罩！
“吼……！”
香雾之网落下的瞬间，那些行进中的“香尸”仿佛被无形的烙铁烫中，纷纷发出不似人声的凄厉嘶吼。
他们僵硬地抱住头，在地上翻滚挣扎，胸前的蓝色香符如同遇到了克星，瞬间自燃，火焰由幽蓝转为刺目的血红。
混乱中，一具离祭台最近的“香尸”猛地抬起头，他那双没有瞳孔的眼睛死死地锁定了沈流苏，竟爆发出惊人的速度，一跃而起，直扑祭台！
“你不懂！你什么都不懂！”他的面目因痛苦而极度扭曲，声音嘶哑得如同破裂的风箱，“女王即将归来！她是我们的神！也是你的宿命！”
沈流苏眼神冰冷如刀，在那人扑近的瞬间，不退反进。
她手腕一翻，一柄薄如蝉翼、淬炼了无数香料精华的“香刀”滑入掌心，寒光一闪，精准地斩断了那“香尸”手中紧握的一根短小香杖。
“我娘是沈家的女儿，是天下第一的调香师，”她厉声喝道，每一个字都像是从牙缝中挤出，带着血与火的味道，“不是你们用来献祭的祭品！”
话音落下的瞬间，那被斩断了香杖的“香尸”，身体仿佛被抽走了所有的支撑，发出一声绝望的哀嚎，随即轰然坍塌。
血肉、骨骼在瞬间化为飞灰，只留下一套空荡荡的衣物，和一枚因高温而灼热的铜牌，“当啷”一声掉落在地。
仿佛是连锁反应，随着第一具“香尸”的覆灭，香雾中的其余身影也接二连三地崩溃、瓦解，化为一捧捧灰烬。
风暴骤起骤歇。
当那笼罩一切的香雾渐渐散去，祭台周围的地面上，只留下了十七堆人形的灰烬，以及十七枚一模一样的身份铜牌。
沈流苏走下祭台，逐一拾起那些铜牌。
每一枚都代表着一个潜伏在朝堂深处的幽灵，上面的刻字指向了礼部、内库、太医院，甚至还有负责宫禁的宫闱局。
她的指尖在最中央那一枚上停住。
铜牌入手滚烫，上面赫然刻着五个字：总引香使……李焕。
幽冥教在大晏朝布局的核心人物之一，终于露出了真名。
沈流苏凝视着那枚铜牌良久，眼中没有喜悦，只有愈发深沉的寒光。
她转身，将那枚刻着“李焕”的铜牌，投入尚未熄灭的主香炉中。
“呼……”
炉火猛地蹿起一人多高，橙红色的火焰映照着她清冷如玉的侧脸，那双美丽的眼眸里，寒光似刃，杀意凛然。
“备马，”她对身后赶来的阿念下令，声音平静得没有一丝波澜，“回宫。”
而在她转身后没有看见的营帐角落里，那个只剩下一半母亲骨灰的琉璃瓶，瓶塞在无人触碰的情况下，竟自行“啵”的一声轻响，微微弹开。
一缕极淡、几乎无法察觉的青烟袅袅升起，在空中盘旋片刻，消散无踪。
仿佛，有一个温柔而悲伤的声音在低语：
“孩子……你终于来了。”