夜色如墨，天牢方向的更鼓声遥遥传来，带着一股沉闷的死气。
沈流苏刚踏出百草苑的月洞门，一个瘦小的身影便从假山后连滚带爬地扑了出来，险些撞在她身上。
是小太监小荔枝，他那张总是带笑的脸此刻煞白如纸，嘴唇哆嗦着，连句完整的话都说不出来。
“沈……沈姐姐……”他一把抓住沈流苏的衣袖，指甲几乎要嵌进布料里，“出事了！铁勺张……他、他死了！”
沈流苏心头猛地一沉，那股不祥的预感终于化作了冰冷的现实。
她扶住小荔枝颤抖的肩膀，声音压得极低：“怎么死的？什么时候的事？”
“就在半个时辰前！我去送晚食，牢头说他……他绝食了三天，就那么去了。”小荔枝惊恐地瞪大眼睛，仿佛又看到了那恐怖的一幕，“可他的样子……太怪了！他脸上在笑，笑得特别开心！七窍里一滴血都没有，就那么干干净净地走了！”
七窍无血，唇角含笑。
这绝非正常的绝食而亡！
沈流苏的指尖瞬间冰凉，这是某种高明毒药造成的假死或猝死迹象，能瞬间阻断心脉，却不损伤脏器，甚至能让面部肌肉维持在最后的状态。
小荔枝像是想起了什么，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张被汗水浸得温热的油纸，塞进沈流苏手中：“他……他手里就攥着这个，被我偷偷换了下来。他还……他还留了话。”
沈流苏迅速展开油纸，一股淡淡的油墨味混杂着牢房的霉味扑面而来。
油纸上，用烧黑的木炭歪歪扭扭地写着十三个名字，字迹因主人的虚弱而深浅不一，却透着一股彻骨的绝望。
一、崔元（已故）
二、……
十三、王德全。
看到最后一个名字，沈流苏的瞳孔骤然收缩。
王德全！
那不是御前总管王公公的本名吗？！
那个整日跟在皇帝身边，看似最忠心耿耿的老奴！
“他说了什么？”沈流苏的声音因震惊而微微发颤。
小荔枝咽了口唾沫，压低声音，几乎是在用气声说话：“他说，他们是‘灯影十三人’，每晚都要在各宫点灯。灯油里……加了‘梦呓香’。闻到的人，睡着了就会说真话，什么都瞒不住。他说……连陛下……有时也会说真话。”
一句话，如惊雷在沈流苏脑中炸响。
她只觉得五脏六腑都像是被冻住，一股阴冷的寒意从脚底直冲天灵盖。
难怪！
难怪萧玦多疑成性，对谁都抱有戒心！
原来他并非天性凉薄，而是在这深宫之中，连最私密的梦境都被人日夜监听！
他的一言一行，甚至一句梦话，都可能成为敌人攻讦他的武器。
他不是不信人，而是不敢信！
这哪里是皇宫，这分明是一座用香气构筑的、无形的囚笼！
而皇帝，就是那个被囚禁在正中央，却不自知的囚徒！
“掌灯人”……“灯影十三人”……
这张网，比她想象的还要巨大，还要可怕。
“沈姐姐，这东西太烫手了，我……”小荔枝快要哭出来了。
沈流苏将油纸小心叠好，收入袖中，反手握住他的手腕，眼神前所未有的坚定：“小荔枝，你做得很好。从现在起，忘了这件事，忘了见过我。记住，你的命，比任何秘密都重要。”
送走魂不守舍的小荔枝，沈流苏转身回到百草苑。
她没有点灯，任由自己站在黑暗之中，唯有月光透过窗棂，在她脸上投下斑驳的光影。
愤怒、恐惧、后怕……种种情绪如潮水般涌来，最终却都沉淀为一种近乎燃烧的冷静。
既然敌人用香气布下了天罗地网，那她，就要用香气，将这张网撕个粉碎！
她不再犹豫，立刻走入自己那间专属的调香室。
别人宫斗靠心计，她宫斗，靠的是传承千年的“科技”！
“逆闻香阵”，这是沈家秘典中记载的一种极为复杂的复合香局，从未有人真正制成过。
它需要九种药性、香性截然相反的香料，以特定的方位和顺序交错排布，形成一个无形的香气漩涡。
龙葵的至寒，对上附子的酷烈；佛手柑的清明，对上麝香的混浊；迷迭的醒神，对上曼陀罗的致幻……
一旦外人踏入此阵，吸入混合的香气，大脑便会受到强烈干扰，短期内的记忆会被扭曲、重塑，甚至凭空制造出虚假的片段。
唯有佩戴以“龙脑”为主料的“醒魂香囊”，才能在这片混乱的香气中保持神识清明。
这便是她的反击！用虚假的记忆，对抗真实的监听！
整个后半夜，沈流苏都在疯狂地忙碌着。
她将碾成粉末的香芯，小心翼翼地塞进百草苑主道的地砖缝隙；将浸透了液态香脂的细小棉线，挂在廊庑的梁柱暗格；她甚至唤来白鹤，将一种无色无味的“迷踪粉”极少量地蘸在它最不易察觉的几根羽根之上。
这只神骏的仙鹤，将成为她移动的、出其不意的干扰源。
当东方既白，晨曦微露时，整个百草苑已经变成了一座无形的迷宫，一座只为“掌灯人”准备的陷阱。
沈流苏一夜未眠，双眼布满血丝，但精神却异常亢奋。
她站在苑中，深深吸了一口清晨的空气，那里面混杂着她亲手布下的杀机，却让她感到了前所未有的安心。
巳时刚过，苑外传来一阵脚步声，王公公那尖细的嗓音在外面响起：“陛下驾到……”
沈流苏心中一凛，这么快？
她迅速整理好仪容，敛去所有锋芒，恢复了那个温婉无害的宫女模样，躬身迎驾。
萧玦一身玄色常服，龙行虎步地走了进来，目光看似随意地扫过院中的花草，实则锐利如鹰，仿佛能洞穿一切。
“听说你这百草苑，最近又培育出了几样新奇花色？”他开口，声音听不出喜怒。
“回陛下，是奴婢侥幸。”沈流苏垂首答道。
萧玦踱步到一株新开的墨色牡丹前，指尖轻轻碰了碰花瓣，却忽然话锋一转：“今夜，皇后要在凤仪宫设宴，请贵妃品鉴西域新贡的龙涎香。宫中论香，无人能出你右。你去，代朕验一验那香的成色。”
沈流苏心头一跳，皇后设宴，王公公是司礼监总管，必然在场。
这是巧合，还是……
她抬眼，恰好对上萧玦投来的目光。
那双深不见底的黑眸里，没有半分欣赏花草的闲情逸致，只有一片冰冷的审视和探究。
他顿了顿，声音压低了些许，只有两人能听见：“验香即可，但也”
别太认真。
这四个字，如同一道密令，瞬间点亮了沈流苏的思路。
这不是一次简单的验香，这是一封无声的战书！
萧玦在怀疑他身边的人，他要借皇后的宴，借这块顶级的龙涎香，逼那个“掌灯人”露出马脚。
而她，沈流苏，就是那根负责搅动浑水的棍子！
“奴婢……遵旨。”她深深一福，将心头的惊涛骇浪尽数压下。
袖中，三枚早已备好的“爆香丸”被指尖的温度捂热。
这药丸以高纯度的香料精油混合烈性草木粉尘制成，一旦遇火触发，便会瞬间爆开，形成一片浓郁的香雾屏障，足以在片刻间改变小范围内的香气格局。
她，准备好了。
凤仪宫内，华灯璀璨，奢靡的暖风中都带着权力的味道。
皇后端坐主位，笑语嫣然；贵妃斜倚软榻，媚眼如丝。
宫女们穿梭如云，唯独沈流苏，以验香御前宫女的身份，安静地立在角落，仿佛一尊没有生命的雕像。
吉时到，王公公亲自捧着一个雕花紫檀木盒，步履稳健地走了上来。
他脸上堆着谦卑的笑容，动作却带着一种近乎炫耀的娴熟与优雅，仿佛他捧着的不是香料，而是无上的权柄。
“皇后娘娘，贵妃娘娘，这便是大食国新贡的极品龙涎香，燃之，可使满室生春，三日不绝。”
他打开木盒，一块色泽灰白、形态古朴的香料静静躺在明黄色的锦缎上。
沈流苏上前一步，正欲按规矩取样试闻，王公公却笑着拦住了她：“沈姑娘不必费心，此等珍品，杂家亲自来焚，方能显出其十成十的妙处。”
说着，他捻起一小块龙涎香，放入早已备好的金丝博山炉中，亲手点燃。
一缕青烟袅袅升起，奇异的、带着海洋与花蜜混合的醇厚香气瞬间弥漫开来。
就在此时，沈流苏指尖微动，一枚“爆香丸”无声地滑入她掌心，她屈指一弹，药丸精准地落入香炉底部的炭火之中。
“滋啦”一声轻响，几乎微不可闻。
炉中青烟猛地一滞，随即爆出一团浓郁的白雾！
一股辛辣与甘甜交织的复杂气味瞬间炸开，将龙涎香原本的香气冲得七零八落。
在场众人只觉异香扑鼻，皆是一愣。
而沈流苏的眼中，却只有那片白雾！
在“爆香丸”的催化下，任何隐藏的香气成分都会被瞬间激发出来！
她死死盯着那片雾气，鼻翼微动……有了！
在那龙涎香的醇美之下，藏着一丝极其微弱、却阴邪无比的气息！
是鬼引灯油！
虽然只有微乎其微的一点点，但绝对错不了！
“哎呀！”沈流苏发出一声惊呼，像是被异香呛到，身体一晃，手肘“不经意”地撞在了香炉上。
“哐当”一声巨响，沉重的博山炉翻倒在地，滚烫的香灰与燃烧的龙涎香撒了一地。
“大胆奴婢！”皇后厉声喝道。
“来人！还不快给本宫拖下去！”贵妃也怒斥出声。
场面瞬间大乱。
而就在这片混乱之中，无人注意，沈流苏在摔倒的瞬间，将一把早已攥在手心的淡黄色粉末洒了出去。
“显踪香粉”！
此粉专为追踪油性物质而制，遇油则变色。
只见那淡黄色的粉末落在地上，大部分毫无变化，唯有其中一缕，在接触到某种看不见的痕迹后，瞬间泛起了幽幽的蓝色涟漪！
那蓝色的痕迹，如同一条诡异的小蛇，顺着王公公后退时留下的靴底纹路，一路蜿蜒，消失在通往偏殿的廊柱之后！
就是他！
沈流苏顾不得皇后的怒火，猛地爬起身，提裙朝着那幽蓝的痕迹疾奔而去！
穿过珠帘，绕过回廊，她终于在偏殿外的廊柱下，看到了那个身影。
王公公背对着她，静静地站着，手中提着一盏小巧的琉璃灯，灯中，一簇碧绿色的火焰正在无声地跳跃。
鬼引灯！
他缓缓转过身，脸上那谦卑的笑容已经消失不见，取而代之的是一种居高临下的冰冷和嘲弄。
“丫头，反应不慢。”他开口，声音不再尖细，反而带着一丝沙哑的磁性，“你以为，香只是花草的游戏吗？”
他举起手中的鬼引灯，碧绿的火光映在他眼中，如同两簇鬼火：“这宫里的每一缕烟，都是权柄的呼吸，是欲望的低语。你破得了毒，解得了香，可你破不了人心。”
话音未落，他猛地将灯举过头顶！
呼……！
仿佛是一个信号，四周原本昏黄的宫灯，在同一时间齐齐闪烁了一下。
紧接着，一道道碧绿的火焰从黑暗中亮起，东边屋檐下，西边假山后，南边月门旁……整整十三盏鬼引灯，如同十三只睁开的魔眼，将沈流苏团团围住！
云隐的“灯影十三人”，竟已潜伏宫中，倾巢而出！
致命的香气在瞬间浓郁了十倍，沈流苏只觉得一阵天旋地转，神智开始模糊。
千钧一发之际，一声穿云裂石的鹤唳，划破了死寂的夜空！
早已盘旋在凤仪宫上空的白鹤，如同收到指令的闪电，猛然俯冲，巨大的双翅在低空带起一阵狂风！
“哗啦！”
早已埋伏在屋脊瓦楞间的数十个香雾袋，被这股强劲的气流瞬间引爆！
混合了九种极端香料的“逆闻香阵”，在顷刻间化作一片无形的、巨大的浓雾，将整个庭院彻底笼罩！
混乱，极致的混乱！
上一秒还得意冷笑的王公公，脸上的表情猛然凝固，随即扭曲。
他像是被一只无形的手扼住了大脑，猛地抱住头颅，发出一声不似人声的惨叫。
“不！不……！我不是叛徒！我没有背叛陛下！是崔元！是崔元用药控制了我！我不想的！啊……！”
在众“掌灯人”的惊骇与混乱中，王公公涕泪横流，跪倒在地，嘶吼着，挣扎着，仿佛陷入了最可怕的梦魇。
沈流苏站在香阵的中心，她佩戴的“醒魂香囊”散发出清冽的龙脑香气，让她在这片记忆的漩涡中保持着绝对的清醒。
她缓步上前，在王公公因痛苦而掉落的鬼引灯旁蹲下，拾起那根已经熄灭的灯芯管。
轻轻吹去上面的灰烬，一行微不可见的雕刻编号，在月光下显露出来。
“柒”。
第七号。
沈流苏抬起眼，望向被宫灯映得诡谲变幻的漆黑夜空，唇角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“原来你们以为，只有你们会点灯？”
她轻声低语，声音散入风中。
“可我……是专门来灭灯的。”