皇帝指尖捏着奏折，目光扫过“瑶光阁玉佩”“杀手埋伏黑风口”等字眼，眉头越皱越紧。
御案上的烛火跳动，将他眼底的冷意映得愈发清晰。
苏鸿身为朝臣，纵女勾结江湖势力，竟敢在京城近郊动杀手，此事若不严办，日后其他官员效仿，朝堂岂不乱套？
“苏鸿！”皇帝的声音陡然响起，带着雷霆之怒，“你可知罪？”
苏鸿“噗通”一声跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖，声音带着颤抖：“陛下，臣……臣不知！
小女芷依素来乖巧，绝不可能做出这等伤天害理之事，定是有人伪造证据，陷害臣女啊！”
他嘴上辩解，心中却早已慌了神。
瑶光阁与淑妃的牵扯，他并非一无所知，只是没想到苏芷依竟胆大包天到雇佣杀手。
“伪造证据？”皇帝将奏折狠狠摔在苏鸿面前，纸张散落一地，
“杀手已被御史台关押，口供、玉佩、资金往来账册样样俱全，你还敢狡辩！朕看你是治家不严，昏聩糊涂！”
殿内文武百官皆垂首屏息，无人敢替苏鸿求情。
顾丞相站在队列中，脸色阴沉。
苏芷依此事办得太过鲁莽，不仅将自己拖下水，还可能连累淑妃一党。
他只能暗自咬牙，绝不能在此刻与苏家撇清关系，否则只会引火烧身。
皇帝看着苏鸿惶恐的模样，语气稍缓，却依旧带着威严：“念在你往日还算勤勉，朕暂不追究你的罪责。
但苏芷依必须交大理寺审问，瑶光阁之事，你也需配合彻查！即日起，你在家反省，不得入朝堂议事！”
“臣……遵旨。”
苏鸿声音嘶哑，额头渗出冷汗。
他知道，经此一事，自己在皇帝心中的信任已荡然无存，甚至可能被顾丞相视为弃子。
苏鸿失魂落魄地回到苏府，刚踏入正厅，便将桌上的茶盏狠狠扫落在地。
碎片四溅，丫鬟仆妇们吓得纷纷跪倒在地，连大气都不敢喘。
“去！把苏芷依给我叫来！再让账房把近半年瑶光阁的账目，还有府中所有的资金往来，全都搬来！”
苏鸿的声音带着压抑的怒火，每一个字都像从牙缝里挤出来。
半个时辰后，苏芷依怯生生地走进正厅。
她早已从采月口中得知朝堂之事，此刻见苏鸿脸色铁青，更是吓得浑身发抖：“父亲……”
“你还敢叫我父亲！”
苏鸿猛地一拍桌子，指着她的鼻子怒喝，“你老实说！黑风口的杀手是不是你雇的？你勾结瑶光阁，是不是还跟淑妃有关？”
苏芷依脸色瞬间惨白，膝盖一软跪倒在地：“父亲，我……我只是想教训一下苏玲珑，没想到那些杀手会下死手！
瑶光阁的事，是淑妃娘娘让我帮忙打理，我……我没有勾结啊！”
“没有勾结？”苏鸿冷笑一声，拿起账房刚送来的瑶光阁账目，狠狠摔在她面前，“这里面清清楚楚记着，你从瑶光阁支走五千两银子，说是‘办事用’，这银子是不是给了杀手？
还有这枚玉佩，御史台说在杀手身上搜到的，你敢说不是你的？”
苏芷依看着账册上的记录，又看到苏鸿手中那枚刻着瑶光阁印记的玉佩，彻底慌了神。
那玉佩是淑妃赏赐的，她随手给了杀手当信物，却没想到会成为铁证。
她张了张嘴，却一个字也说不出来。
所有辩解，在证据面前都显得苍白无力。
苏鸿看着她这副模样，心中最后一丝侥幸也烟消云散。
他跌坐在椅上，只觉得一阵头晕目眩。
苏芷依不仅勾结瑶光阁，还牵扯到淑妃，此事若继续深究，整个苏家都会被拖入深渊。
“来人！”苏鸿猛地站起身，声音带着决绝，“把二小姐关进汀兰院的偏房，加派十倍人手看守，没有我的允许，不许她踏出房门一步！
每日只送清水粗粮，不许任何人探望！”
“父亲！不要啊！”苏芷依哭喊着，被两个身强力壮的仆妇架了出去。
她拼命挣扎，却只能眼睁睁看着苏鸿冷漠的背影，心中充满了恐惧与怨毒。
处理完苏芷依，苏鸿立刻叫来苏子瞻：“你现在就去瑶光阁，把苏家所有的股份都撤出来，账册全部封存，以后苏家与瑶光阁，再无任何瓜葛！
若是瑶光阁的人阻拦，就说这是陛下的意思！”
苏子瞻心中一凛，连忙应道：“是，父亲。”他知道，苏鸿这是要彻底与瑶光阁切割，以保全苏家。
苏鸿又拿起笔墨，写下一封书信，命人快马送往宫中。
信中他痛斥苏芷依顽劣不堪，自称“教子无方”，并承诺会全力配合大理寺调查，绝不让苏家牵扯到任何不法之事。
他清楚，只有彻底撇清与淑妃、瑶光阁的关系，才能让皇帝消气，保住苏家的根基。
做完这一切，苏鸿瘫坐在椅上，疲惫地闭上双眼。
他苦心经营多年，本想靠着淑妃一党让苏家更上一层楼，却没想到栽在了自己最疼爱的女儿手上。
如今不仅自己被停职反省，苏家也陷入了危机，未来的路，不知该如何走下去。
汀兰院的偏房阴暗潮湿，窗户被厚重的木板钉死，只留下一个小小的透气孔。
苏芷依坐在冰冷的地上，身上只穿着一件单薄的襦裙，腹中传来阵阵饥饿感。
“小姐，您喝点水吧。”阿堇偷偷从门缝里塞进来一个水囊，声音带着哭腔，“老爷说了，您要是再不认错，就一直关着您。”
苏芷依接过水囊，猛地摔在地上，水囊破裂，清水浸湿了地面。
她眼中满是怨毒，声音嘶哑：“认错？我有什么错！要不是苏玲珑那个贱人处处针对我，要不是姜临月、沈昭阳多管闲事，我怎么会落到这个地步！”
她想起自己曾经在苏府的风光。
众星捧月，父亲疼爱，大哥维护，瑶光阁更是她手中的筹码。
可如今，她被关在这暗无天日的偏房里，像条丧家之犬，而这一切，都是姜临月和沈昭阳造成的！
“姜临月，沈昭阳……”苏芷依咬牙切齿，指甲深深嵌进掌心，留下几道血痕，“你们给我等着！我就算是死，也不会放过你们！总有一天，我会从这里出去，把你们加在我身上的痛苦，加倍奉还！”
她走到透气孔前，透过狭小的缝隙望着外面的天空。
阳光刺眼，却照不进她心中的黑暗。她知道，自己现在被困在这方寸之地，势力大损，想要复仇，难如登天。
可她心中的恨意，却像藤蔓般疯长，缠绕着她的每一根神经，让她无法释怀。
一场朝堂风波，让苏芷依从云端跌落泥潭，也让苏家陷入了危机。