庆长五年的京都御所·清凉殿，再无旁人搅扰，仅有那秋夜的凉意已悄然渗入宫闱，御所内虽点了灯，却仍驱不散那份源自权力衰微的清冷。后阳成天皇斜倚在几帐后的御座上，眉宇间是化不开的疲惫与烦忧。
“荣子，”他声音有些沙哑，目光没有焦点地落在绘着蓬莱图的屏风上，“你今日可见到政仁了？”
广桥荣子正跪坐在侧，闻言，优雅地将手中剥好的橘子分下一瓣，用纤细的指尖仔细地拈去上面白色的橘络，动作轻柔得像是在处理一件珍贵的艺术品。她并未立刻回答，只是静静地将那瓣剔透的橘肉递到天皇唇边。
天皇就着她的手吃下，清凉甘甜的汁液在口中化开，却未能缓解他心中的苦涩。他叹了口气，自问自答般说道：“他的生母……唉，终究是目光短浅了些。如今局势如此，她竟还存着些不该有的心思，平白惹人笑话。”
就在这时，殿外传来轻微的响动。一名藏人（くろうど）在门外伏身禀报：“陛下，劝修寺权大纳言晴丰大人，自关东派快马送来了第一封奏报。”
“呈上来。”天皇的精神微微一振，坐直了身子。
漆盘盛着的文书被恭敬地送入。天皇迅速展开，目光扫过劝修寺那熟悉的笔迹。他看得很快，起初面色凝重，随即，嘴角开始不受控制地向上牵动，最终，竟化作一阵难以抑制的、几乎算是畅快的大笑。
“哈哈……哈哈哈！九尺珊瑚？映日珊瑚皇？”他将奏报随手递给一旁侍立的荣子，笑声中带着几分荒诞与自嘲，“荣子，你听听！朕虽不知那九尺赤珊瑚究竟是个什么玩意儿，但若这天下间，真有人能得此亘古未闻之奇宝……”
他顿了一下，笑声渐歇，眼神变得幽深而冷静，一字一句地说道：
“朕便即刻隐居阳成院，再不见人了。”
这句话说得极轻，却像一道寒冷的闪电，劈开了御所内沉闷的空气。这并非气话，而是一个洞察世事的君主，在看清了力量对比后，做出的最清醒、也最无奈的政治预判。
广桥荣子静静地看完奏报，脸上并无太多波澜。她将文书轻轻放回漆盘，又拿起一瓣橘子，继续着她之前未完成的工作——为天皇剔去橘络。她的动作依旧稳定而轻柔，仿佛刚才听到的只是寻常家事。
天皇看着她沉静的样子，心中的郁结似乎也疏散了些许。他接过她再次递来的橘子，目光落在其鲜艳的色泽上，若有所思地感叹：
“你看这橘子，如今按南蛮历算，不过是九月，九州之橘便已到了京都……来得，太早了些啊。”
他的目光仿佛穿透了宫墙，望向不可知的未来：“恰如朕那政仁。关八州方才尘埃落定，诸卿却已目睹了一个尚未出世便注定败亡的‘天下人’（指德川家康），个个都慌了神。近来，大多都劝朕，要‘远离内府’。”
他冷笑一声，将剩余的橘子放入口中，细细咀嚼着那过早成熟的甘甜与微酸。
“朕岂能不知？他们哪里是劝朕远离家康，他们是劝朕，莫要立储政仁！这庆长五年的天，还真是说变就变，由不得人不服。”
广桥荣子并未轻笑，只是发出一声几不可闻的、带着了然意味的淡淡鼻息。她轻声问道：
“近卫样（近卫前久），他怎么看？”
天皇摆了摆手，语气中带着一丝对那位老谋深算的隐居关白的复杂情绪：“他？自天正十年（本能寺之变那一年）那件事后，他便披上了袈裟，早已是方外之人了。前久如今与朕，也不过是打打机锋罢了。”
他沉默片刻，仿佛下定了某种决心，对身旁的侍从使了个眼色。侍从会意，捧来一个样式朴素、却带着德川家三叶葵纹印记的漆盒。
天皇没有打开盒子，只是用手指轻轻敲了敲盒盖，声音低沉下去：
“罢了……家康，他若是真得了天下，这里面的东西，恐怕就是他准备送给朕，不，是‘赐’给朕与所有公家的‘礼物’了。”
广桥荣子眼中闪过一丝好奇与警惕。在天皇的示意下，她亲自打开了漆盒，里面是一叠写满文字的草稿。她拿起最上面一页，只看了几行，那双总是波澜不惊的眸子里，终于露出了难以掩饰的惊骇。
那开篇醒目的第一条便是： “天子诸芸能ノ事、第一御学问也”，而后再看，“女房之辈不可恣意外出，若有违者其主亦连坐”和“摄关虽为世袭，但若器用不堪，可改任”。
“这……这是什么东西？”她的声音第一次失去了平日的从容，“是何人所写？怎会将天子、公家乃至女官，皆视为……视为囚徒？”
天皇的嘴角勾起一抹极度讽刺的冷笑，那笑容里充满了无力与愤怒：
“还能有谁？德川内府，抄抄写写，琢磨了好些年了。”他缓缓说道，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“怕是他早已盘算着，待剿灭了大坂的丰臣遗孤，建立起他德川万世的幕府后，便择个‘良辰吉日’，将此物昭告天下，作为束缚朝廷千秋万代的铁律。”
他的目光再次投向广桥荣子，这一次，充满了前所未有的郑重与托付：
“荣子，朕要你去关东，不止是为了一座虚无缥缈的行宫，也不止是为了看清那九尺珊瑚的真假。”
“朕是要你，亲自去看，去判断。去看看那位羽柴中纳言赖陆，他看待朕，看待这京都朝廷的眼神里……”
“藏的，究竟是第二个织田信长，第二个德川家康……还是一个，连朕也无法想象的，全新的‘答案’？”
而后天皇目送荣子去更衣后，自己拿起那份草稿被涂改的最乱的一处，上面依稀写着：“ 天皇出巡限京都御所30町内……”以及“衣冠装束须遵古式，不可僭越”后，方才无声苦笑。
而后又一阵微凉的秋风从未完全合拢的遣户缝隙间钻入，吹动了几帐的垂缨。几乎同时，一只羽毛蓬松、正为过冬积蓄脂肪的麻雀，竟也扑棱着翅膀落到了殿内的箦子（榻榻米）上。它歪着头，黑亮的眼睛警惕地四下张望，似乎在寻找食物，全然不惧这清凉殿的庄严，仿佛此地与任何一处可觅食的庭院并无不同。
天皇的目光从手中的草稿，移到了那只卑微却自由的小生灵身上。它为了活过寒冬而忙碌，虽渺小，却尚能振翅于三十町、三百町乃至更广阔的天地。而他自己，这受命于天的天子，未来的活动范围，却可能被白纸黑字限定在这区区三十町的牢笼之内。
“朕……若是再不动一动，恐怕连你都不如了。”他望着那只麻雀，用几乎只有自己能听到的声音喃喃道。嘴角那抹苦涩的弧度，愈发深了。这不再仅仅是自嘲，而是一种触及存在本质的、深刻的悲凉——皇权之衰微，竟已至斯，连一只觅食的麻雀都可成为映照其境遇的镜子。
那麻雀似有所觉，倏忽间又振翅飞起，最终甚至把这个安静的男子当做一尊佛像，竟落下他的肩头叽叽喳喳的叫着。
而后天皇缓缓唱出和歌：
云居に縄る龙の叹きを
虎や栖む山の気配に
澄みわたる风に托すて
水镜に映るを见む
唱完这一曲，麻雀竟未离开，而后他若有所思竟提笔将这篇和歌以真名誊抄了下来，其书曰：
困龙吟云阙，
遣风探虎山。
欲观清波下，
犹照旧天颜？
“将此……带给那头‘虎’吧。”他的声音恢复了平静，却比之前的激动更显沉重，“京都的秋天自有岚山竹与红叶之海，他来亦或是我去，皆可。”
广桥荣子双手接过，只一眼，便洞悉了其中所有的试探、无奈与隐晦的托付。她深深俯首：“臣妾，明白了。”
数日后，一支轻简却难掩贵气的队伍离开了京都。广桥荣子已换回女装，仪态万方地坐在驾笼之中，猪熊教利、花山院忠长与飞鸟井雅贤三人骑马护卫在侧。他们的目的地，是武藏国，是那座正在迅速崛起的、吞噬着旧日秩序的新城——江户。
秋风掠过他们的衣袂，也送来了远方江户湾的咸涩气息。在那里，刚刚从踟蹰崎馆凯旋而归的羽柴赖陆，正立于江户城天守阁上，俯瞰着他的江山。他尚不知，一首来自京都清凉殿的哀婉和歌，正携带着一个时代最后的疑问与期望，向他而来。
可人们不知道的是，有一份自南北朝以来，第一份“尊皇锄奸”令，却因为一篇天皇发牢骚的汉诗，和原本时空中多年后，家康剪除丰臣后才颁布的《禁中并公家诸法度》草稿中诞生。
广桥荣子端坐于江户城广间内，将那卷来自清凉殿的、承载着无尽悲凉与试探的和歌，双手奉上。
广桥局和猪熊教利、花山院忠长以及飞鸟井雅贤是什么货色，羽柴赖陆（虎千代）自然心知肚明。猪熊和广桥局搞多人夜爬，都玩到天皇家了。
可虎千代展开那纸笺后，只是静静地看。起初，他面色平静，仿佛在欣赏书法。然而，当他读到“困龙吟云阙”、“犹照旧天颜”等字句时，眉头骤然锁紧。他的呼吸变得粗重，捏着纸笺的指节因用力而发白。
广桥荣子正暗自观察他神情的变化，揣度其心思深浅。
突然——
“呜……呃啊——！”
一声仿佛源自灵魂深处的、压抑到极致的悲鸣，猛地从这位巨汉的喉咙中迸发出来！这不像作假，那声音里充满了被撕裂的痛苦与无尽的愤怒。
在广桥荣子以及在场所有家臣惊骇的目光中，这位刚刚以雷霆之势平定关八州的霸主，竟当着所有人的面，猛地以袖掩面，随即，爆发出无法抑制的、近乎失控的嚎啕痛哭！
他哭得如此悲切，如此毫无形象，巨大的肩膀都在剧烈地颤抖，泪水迅速浸湿了阵羽织的袖口。这突如其来的变故，让整个广间落针可闻，只剩下他痛彻心扉的哭声。
“陛下！陛下啊——！” 他猛地抬起头，泪流满面，对着京都的方向，发出杜鹃啼血般的控诉：“是赖陆无用！是赖陆不孝！亡夫方才故去两年，竟让贱婢与庶子对陛下……欺辱至此！赖陆愧对亡夫，愧对陛下啊！！”
他哭喊着，甚至有些语无伦次，猛地将那份德川家康亲笔拟定的法度草稿狠狠摔在地上，仿佛那是什么剧毒污秽之物。
“好一个秀赖！好一个大野治长的野种！好一个五大老笔头的德川家康！我父尸骨未寒，我本不愿为我一人之荣辱而畿内动荡，可二等竟敢……竟敢私下拟此狂悖逆文，将天子、公家视若囚徒！尔等眼中，可还有半分君臣纲常？！可还有对天照大神后裔的敬畏之心？！”
他完美地执行了您的策略：将德川家康的罪行，全部算在“丰臣家奴”的头上。因为德川家康在法理上，确实是丰臣政权任命的“五大老”之首。
“我赖陆……枉为人子！枉为人臣啊！！！” 他捶打着胸膛，哭声震天，“眼见君父受此奇耻大辱，我却困于关东，不能即刻清君侧，诛国贼！我……我还有何面目立于天地之间！”
这番表演，瞬间就把家康私下的一点狂悖的小心思，变成受淀殿和丰臣秀赖纵容甚至包庇的证据。他则将自己塑造成了一个对天皇受辱感同身受、忠勇无双的纯臣。
哭了半晌，在家臣们“主公保重！”“主公忠义感天动地！”的劝慰声中，他才仿佛勉强收住悲声。他珍而重之地将天皇的和歌捧在胸口，用依然带着浓重鼻音、却无比坚定、如同宣誓般的声音吼道：
“陛下以心曲相托，以此‘困龙之吟’相示！此乃天子泣血之诏！我羽柴赖陆若不能以此为契机，提兵上洛，清剿丰臣逆党，扫清陛下身边的好佞，还朝廷一个朗朗乾坤……”
他猛地抽出腰间的太刀，寒光映照着他泪痕未干却杀气凛然的脸：
“——便如此案！”
刀光一闪，面前的公案被应声劈成两半！
“传令全军！” 他声如雷霆，再无半分悲戚，只剩下冰冷的杀伐决断，“即刻誓师，以‘讨逆，护君’之名，兵发畿内！凡有阻挠王师、依附伪丰臣逆党者，皆视为国贼，族灭！”
他转向广桥荣子，深深一礼，语气恢复了“恭敬”，却带着不容置疑的力量：
“广桥局，烦请您即刻修书回奏陛下。便说：臣，羽柴赖陆，已接陛下密诏！不日便将亲提王师，入京靖难！请陛下于京都稍待，静候佳音！待臣扫清寰宇，必当亲赴御前，向陛下请罪——为臣救驾来迟之罪！”
这一刻，什么九尺珊瑚，什么江户行宫，全都成了次要的背景。一面最光辉、最正义、最无可指摘的“尊王”大旗，已被他牢牢握在手中。
德川家康？那不过是即将被这面大旗碾过的、一只可怜的落水狗罢了。而大阪的丰臣遗孤，则在毫不知情的情况下，成了羽柴赖陆踏上权力巅峰的、最完美的一块垫脚石。