八百万神明俯瞰苍生绝非虚言。江户殿（秀忠）百思不得其解的——武藏国入间郡重镇‘河越城’一日即陷之事，且不妨随着数日前一位来自高天原的神使，看一下其中的关窍。
且说那巨鹰自高天原振翅飞出，穿过东海道繁华的尾张山崎城，盘旋于那古野城郊外的田野。在那里，它看到可儿才藏正将一个神秘的盒子交给他的心腹手下，叮嘱了些什么后，那属下纵马疾驰，巨鹰也振翅尾随，越过尾张的群山和河流，来到了琵琶湖沿岸的佐和山城。
在佐和山城九天之上，巨鹰盘旋一圈，目光如炬，捕捉到了石田治部少辅的身影。他正站在城墙上，神情凝重，手中握着一个看似普通的包裹。就在巨鹰盘旋之际，石田治部少辅迅速将包裹交给了一位等候已久的老僧。
巨鹰复振翅疾飞，追随着老僧的身影，穿过琵琶湖的浩渺烟波，一路向北，直至宇都宫城。老僧步伐稳健，包裹在他手中显得格外沉重，而巨鹰则在高空默默注视着这一切。
神使看着老僧走入天守，面见那位恰如《军记物语》中所说“外は柔和にして内に猛きを蔵す”似的宇都宫殿下（内府次男\/秀康样）。那双锐利的鹰瞳，穿厚城郭的砖石，洞见宇都宫城本丸的议事厅里，结城秀康攥着粮库账册的指节泛白，账页上“河越城粮秣损耗三倍”的朱批像根刺，扎得他太阳穴突突跳。小田长时刚从河越城来报，浅野忠次的人还在查粮，再这么查下去，偷粮扩兵的事早晚露馅。他把账册往案上一摔，酒气混着烦躁喷出来：“一群废物！连个粮库都管不好，要你们何用？”
此时正值平常五年刚入四月，曾被太阁殿下收为养子的秀康样便已经在宇都宫城聚兵万余，铁炮二千五百挺，战马一千有余。此等奢侈用度没有其母小田氏之远亲小田长时，以酒井忠重眼皮下取用，又何来的今日之繁盛？
可毕竟此一时彼一时也，如今三男秀忠坐镇江户，真若是查到了什么。他秀康也只有带着雄兵篡夺了河越城，与三弟来个鱼死网破了。
宇都宫殿下一边咒骂着属下无能，一边盘算着自他们那为嫡姐督姬擅自归宁，且用北条未亡人的身份聚拢部众后，目前关东八州的形势，嘴里还在念叨着：“那个克夫的婆娘倒是敢折腾。真要是江户城那个傻瓜把我逼得没了退路，便也拼了。”
近侍刚要劝，廊下突然传来僧人的木鱼声，一个穿灰袍的行脚僧捧着木钵进来，袈裟上沾着宇都宫郊外的泥土，却对着秀康躬身：“贫僧自近畿琵琶湖沿岸，寻得‘忘忧草’，献与殿下周身。”
这和尚虽然始终以天盖笠遮面，可那声音不是安国寺惠琼又能是谁？秀康眯眼打量——这个自称来自琵琶湖的狂僧。再看看身边又全是心腹之人，可对方自称来送“忘忧草”，却也不敢立即点破了。只好双手合十道：“南无阿弥陀佛，大师亲送佛门至宝，鄙人铭感五内。”于是摆摆手，示意近侍撤去。
门被关上那一刹那，天空传来一阵尖锐的鹰鸣，震得心情烦躁的秀康样颇有些烦恼的挥了挥手，念叨着：“哼！大师你听听……连天上这扁毛畜牲，也敢仗着飞得高些，就在我头顶作威作福了！天照大神也是不开眼，竟放这等畜生出高天原作甚？”
结城秀康指的虽然是天上，看的却是武藏国丰岛郡的舆图，其中的江户城似乎已经被秀康戳出窟窿了。
听到秀康指天骂地的怨愤，天盖笠下传来一声幽深的叹息，似怜悯，更似嘲讽。
“南无阿弥陀佛。”安国寺惠琼合十垂首，声音不高，却如楔子般钉入秀康的狂躁之中，“殿下怨天尤人，却是寻错了仇家。”
他微微抬头，笠檐下的目光仿佛能穿透人心：“高天原不曾偏私，偏私的是凡尘俗规。 天照大神普照万方，何曾规定光芒永驻嫡枝，不照庶脉？殿下愤懑，非因天不公，实因当下之法度不公，困龙于浅滩，视麒麟为驽马。”
此言一出，直指秀康痛处。不待他反应，安国寺话锋如刀，继续深入：“殿下可知，太阁殿下在世时，常为嗣君（秀赖）将来之忧而叹息。叹者何？叹辅政之臣，位高而权重，名正而言顺，却非出自丰臣氏之股肱至亲。” 他刻意顿了顿，让“名正言顺”四字刺痛秀康。
安国寺惠琼指了指舆图：“而今，内府大人（家康）以五大老笔头之尊，‘辅佐’幼主，其势如何，殿下身在关东，当比贫僧更清楚。”
结城秀康似乎听着有些动心了，他不停地挫着自己光滑的下颌，可依旧冷声道：“石田治部少辅派你来说这些话还有什么味道？我早不是羽柴秀康了，他还想打什么主意？”
安国寺惠琼一听就知道自己来对了。于是试探着问道：“屋里闷热，贫僧可要摘下这斗笠了，不知殿下可允否？”
这哪是斗笠分明就是要命的东西。戴着这个破筐对面就是个行脚僧，摘了斗笠就是安国寺惠琼。
结城秀康闻言，挫着下颌的手指猛地一顿。他眼中精光一闪，瞬间明白了对方这个请求背后沉甸甸的份量——这是要逼他撕掉最后一道模糊的屏障，进行一场无法回头的、面对面的交易。
他冷笑一声，身子微微后仰，用一种玩味的语气说道：“大师，这斗笠……戴着不好么？关东八州不比京畿诸国这里风大，隔着斗笠说话，彼此听得清，却又免得风沙迷了眼，日后若有人问起，也好说是一场糊涂缘法。 摘了它，呵，看得是真切了，可也就再无转圜的余地了。”
僧人没慌，从木钵里先取出一卷叠得整齐的阵羽织——暗紫色缎面上，金线绣的太阁桐纹在光下泛着冷光，是丰臣家核心家臣才能用的纹样。秀康的呼吸骤然停了，指尖无意识蹭过自己结城家的“结城巴纹”纹腰带，喉结滚了滚。要不是这太阁桐纹提醒，他早就忘记了腰间的“结城巴”纹样，正是他作为羽柴秀康时最看不起的二流货色。
“殿下心烦，是因河越城的粮，还是因‘羽柴’二字？不过不妨事的看了解忧草，你我二人就都清凉了。”僧人笑着掀开阵羽织的内衬，一股淡淡的腥气飘出来——内衬暗格里，赫然嵌着颗人头，发髻散乱，眉角那道刀疤清晰可见。秀康猛地按住刀柄，刚要喊人，僧人却递来一封密信：“本多正纯，携内府（家康）杀督姬的密令，为了躲避石田治部少辅追杀，故而不敢走驿道，误入被福岛左卫门大夫猎场，被当场格杀。我便是在琵琶湖觅得了它。”
这个顶着破筐的秃子，说是解忧，还真没做到，可他的心真的凉了半截，如果只是北政所巡游东海道，与堀尾吉晴，田中吉政，中村一氏等人合流且占据滨松，那里毕竟是家康就领，真要是督姬的乱子太大，撕破脸也就闯过去了。毕竟那里的地侍还是怕德川家的。
可要是，清洲藩的福岛左卫门大夫纳了投名状，东海道这条路就走不得了，就只剩下北陆道和东山道了。北陆道有亲不知子不知，根本不适合大军行进——不对，他们要在东山道设伏！
不是说治部少辅不善军略吗？好狠的算计啊，如果他父德川家康敢走北陆道，那就是自己往加贺藩的前田家嘴里钻呐！根本不用大军，更不用管春日山城的堀秀治，一百……不，五十人即可成事。
威慑这种事，越是聪明人，越有效果，否则岂不是把媚眼抛给瞎子看？安国市惠琼冷笑一声，直接摘了头顶的破筐，笑道：“丰臣秀康殿下，既已看清局势。如今唯一生路，便是借刀杀人。这样西胜则不失五大老笔头之位，东胜亦可平定督姬之乱。”
秀康捏着密信的手紧了紧——他早想给秀忠找不痛快，更想拿回“羽柴”的荣光，这次他们居然开出“丰臣”以及五大老笔头之位，石田的诱饵刚好戳中软肋。他把阵羽织往怀里一塞，“啪啪啪”三声击掌，将人头交给闻声而来的近侍“处理干净”，对安国寺惠琼冷笑：“治部少辅倒会算。你回去告诉他，河越城的事，我接了。不过——” 他话锋一转，眼底闪过算计，“我只帮他乱关东，可不会帮他反内府（家康）。若他输了，我结城家可不只有平督姬之乱的本事。”
再说河越城这边，本丸的晨雾还没散，酒井忠重刚查完外堀岗哨，就见一个穿藏青指贯的武士跪在廊下，手里捧着封盖着“家康小字印”的短笺，腰上挂着结城家“丸に蛇目”纹木牌——是秀康的亲信。
“酒井殿，内府様（家康）密令。”武士声音压得低，递过短笺时特意补充，“结城殿（秀康）说，此事关德川家丑，需您单独看。”
酒井接过短笺，指尖触到熟悉的家康小字印，展开一看，“杀督姬”三个字像冰锥扎眼。他攥紧短笺，眉头拧成疙瘩——杀督姬是大事，为何要通过秀康传递？刚要追问，武士又递来块木牌：“结城殿说，您若疑惑，可去城外五里的破庙详谈，他带了‘证物’，能解您所有疑问。”
酒井盯着木牌上的结城家纹，心里犯嘀咕却不敢怠慢——家康密令加上秀康亲信，再加上“家丑”二字，他怕耽误事，只对身边小姓叮嘱“看好城防”，便跟着武士往城外走。
刚出河越城的酒井心里越来越慌，看着远方宛如血盆地狱的恐怖破庙，以及人流越来越稀疏的小道那句，“还要走多久！”连续问了五遍。
就在他已经怕的想回去的时候，却已经到了庙门口。再无退路的他，把心一横，破庙的木门“吱呀”作响，秀康早坐在里面，面前摆着个盖着黑布的木盒。见心有余悸的酒井进来，他先把短笺往案上一放，语气带着“自家人”的熟稔：“酒井殿，别怪父亲（家康）绕弯子——杀督姬是家丑，秀忠（德川秀忠）年轻沉不住气，若让他知道，指不定闹大。”
酒井刚要问“证物是什么”，秀康突然掀开木盒黑布——本多正纯的人头露出来，眉角那道刀疤（酒井在伏见城见过多次）清晰可见，淡淡的腥气混着霉味飘过来。
“本多正纯因泄露杀督姬的事，被父亲斩了。”秀康的声音压得更低，故意往酒井身边凑了凑，“父亲让我带人头来，一是让你信密令是真，二是让你我共商河越城防——督姬若知道密令，说不定会来抢城，你得跟我去伏见，咱们跟父亲合计对策。”
酒井盯着人头，喉结狠狠滚动——本多是家康核心亲信，人头不会有假，他瞬间信了“家康已动手”，连之前的疑惑都抛在脑后：“可城防怎么办？我走了谁守？”
“您不是有副城代小田嘛。”秀康立刻接话，从怀里摸出之前给僧人的结城家纹木牌，“他是我母亲的亲族，也算是咱们德川氏的自己人，你把城防暂交给他，钥匙、军械库副钥匙都给他，我派亲信护你去伏见，几天就回。”
酒井犹豫片刻，终究抵不过“家康密令和本多人头”的双重冲击，点头应了：“好！我这就回城交接！”
酒井赶回河越城时，小田长时已在本丸候着——他早接到秀康的信，手里攥着“结城家纹木牌”，见酒井回来，立刻躬身：“酒井殿，结城殿的吩咐，小田记下了。”
酒井虽放心不下，却还是把城防钥匙、军械库副钥匙递过去，又特意叮嘱：“我去伏见期间，外堀岗哨别断，粮库每天查一次，有异常立刻派人去宇都宫报信！” 小田连连应“是”，眼底的得意藏得严严实实，只露出“恭敬”的模样。
酒井最后扫了眼本丸的“丸に三つ柏”家纹，才转身——他没看见，小田接过钥匙时，悄悄对身边的北条旧人使了个眼色，仓库方向的锁芯，早被换过了。
再按约定返回城外破庙时，日头已偏西。酒井刚踏入庙外的竹林，突然传来“铁炮上膛”的脆响——十几名穿浅绿阵羽织的西军伏兵从沼泽边的芦苇丛里窜出，枪口黑黝黝地对准他。
“你们是……”酒井刚要拔刀，铁炮声突然炸响，第一声铁炮响，铅弹不偏不倚击中他腰间的“三叶葵”铜徽，铜徽当场炸裂，碎片逆溅进他的眼白，他最后的视野里，是自己家纹的碎屑混着血沫飞进黄昏——德川家的脸，被自己人打烂了。血瞬间浸透深蓝直垂。他踉跄着往后退，却被伏兵追上，短刀刺入心口——临死前，他只看见伏兵腰间的“北条三鳞”纹，才明白自己掉进了秀康与督姬的连环局。
伏兵没多耽搁，拖着酒井的尸体往旁边的沼泽走——淤泥没过尸体时，连他腰间的家纹木牌都被一并丢进去，只留下几片溅血的芦苇，在风里晃了晃，很快被暮色吞没。
河越城的炊烟刚升起，小田长时已站在天守阁上，对着宇都宫方向冷笑——酒井的死，城防的交接，都按秀康的计划走，接下来，就等小田和纳户头千目来表演了。
而酒井刚走那几天，根本没什么动静。小田长时拉着督姬拉拢的旧北条谱代家臣之后多目昌吉往外堀走——外堀岗哨的北条旧人早按吩咐，把竹枪往泥里戳得锈渣簌簌掉，铁炮斜挎在肩头晃着豁口，嘴里骂骂咧咧：“这破枪怎么守堀？上次跟东海道杂兵冲突，差点被人抢了兵器！”
外堀岗哨的怨气刚飘起来，酒井家兵就巡逻过来了。佩刀鞘擦得发亮，路过时故意用鞘尖挑了挑北条旧人的铁炮筒，晃着新锻的刀刃冷笑：“降兵还挑武器？”
“降兵怎么了！”北条旧人当场炸了，拽着铁炮筒往地上顿，“守外堀挨冷枪，枪膛堵了都没人管！”
多目昌吉看着乱象，先按捺着没出声，等吵得岗楼铜铃都震响了，才分开人群。他故意偏向北条旧人，语气“公允”得很：“各位息怒，外堀守御凶险，优先修他们的武器合情合理——我这就让人把铁炮、竹枪收去仓库，今天准修好。”
这话像火星溅进油桶，酒井家兵瞬间炸了：“凭什么？我们天天巡逻，武器也磨损！要修一起修，凭啥他们优先？”周围的东海道杂兵也跟着闹，举着裂杆竹枪喊“俺们的枪早该换了”，连老实的农兵都盯着酒井家兵的佩刀嘟囔“凭啥他们用新家伙”。
没等多目圆场，一个醉醺醺的武士突然分开人群，一脚踹着木台边缘，一把扫开堆得满台的武器，扯着嗓子大叫：“给老子先弄！妈了个巴子的，先给杂兵修？不管我们武士？必须先修俺的！”
其余穿直垂、戴乌帽子的武士也跟着起哄，扔竹枪、递铁炮不算，连家里婆娘的菜刀都扔了进去——嘴里还喊着“砍菜也锈了，一起修”。德川兵们本就觉得“早交早拿”，听小田长时赶过来摆着“城代副手”架子喊“全交仓库修，谁先好谁先用”，立刻不闹了。
只有北条旧人混在里面，象征性递了几杆豁口铁炮；多目昌吉趁机给他们使了个眼色——大部分修好的铁炮早藏在仓库里间，盖着黑布，就等关键时刻用。
到了第五天黄昏时，城外突然传来马蹄声——督姬的队伍到了，虎千代带着一小队饿鬼队跟在后面，老远就看见河越城头上没挂德川的三叶葵纹，反而飘着面模糊的旧旗（北条三鳞纹的半成品）。
小田长时早站在城门上，见督姬来，立刻让北条旧人打开城门。仓库里的德川兵听见动静，涌出来想拿武器，却发现仓库门锁着——多目昌吉靠在门边，手里把玩着钥匙，冷笑：“急什么？武器还没修好呢！”
“敌袭！拿武器！”酒井家的武士带头喊，可没武器的德川兵根本没辙——有的抄起地上的木棍，有的捡石头，连最精锐的酒井家武士，也只能赤手空拳冲上去。虎千代的饿鬼队练过“近身缠斗”，没武器的德川兵根本不是对手，几下就被打倒一片；北条旧人从仓库里间拖出修好的铁炮，“砰砰”几声，铅弹打在德川兵脚边，逼得他们往天守阁退。
督姬勒马站在城门口，看着混乱的场面，嘴角勾起一抹冷笑：“小田、多目，做得好。” 小田立刻躬身：“全凭殿下吩咐！德川兵没武器，天守阁很快就能拿下！”
天守阁的德川兵还在顽抗，可赤手空拳终究抵不过有武器的北条旧人和饿鬼队。半个时辰后，天守阁的三叶葵纹被扯下来，扔在地上被马蹄踩烂北条三鳞旗“哗啦”一声升上天守最高处，旗面浸透夕阳，像一条刚从血海里捞起来的活鱼，在风里啪啪甩尾，每一下都抽在江户城的方向——关东的天，被换颜色了。而那些没武器的德川兵，要么投降，要么被赶进内堀，成了这场“武器局”最无辜的牺牲品。
巨鹰掠过残阳，投下的阴影正好盖住江户城的本丸，
像一枚尚未点燃的劫火印，
在暮色里缓缓合拢——
“下一个，轮到谁？”