雨丝还在砸着破庙的朽木，泥地里那匹“三国黑”的尸身僵得发硬，马血混着雨水在地面淌出暗红的痕。德川家康立在庙门檐下，藏青胴服的下摆沾了泥却依旧齐整，他目光扫过满地狼藉的井伊旗本尸身，最终落在虎千代沾血的枪尖上，忽然抬了抬下巴，对着身侧的本多忠胜低声道：“把马挪开，别挡着路。”
本多忠胜应了声“哈”，甲胄铁片碰撞着上前，单手扣住马尸的缰绳，沉腰发力——三百多斤的死马竟被他生生拽得挪了半尺，露出底下被马蹄踩烂的糙米袋。虎千代刚转身要吩咐收拾战场，身后突然炸起井伊直政的怒骂：“一群庶子兵！靠阴招赢了也算不上武士！”
话音未落，柴田已攥着短锋枪上前一步，枪尖直指井伊的咽喉，臂甲上的血珠滴在泥里：“再敢踏我主之影，我辈亦不死不休！”
那声音回荡在这南近江的雨夜，井伊直政听到这种疯狂的对白，整个人都懵了。什么时候他踩了庶子的影子都犯忌讳了。刚要拔刀，对方直接盘膝而坐。他再一举刀，就看到柴田手下的小队大叫：“我辈冒犯兵部少辅后，必当切腹谢罪！”
这群人不单单是效忠虎千代这个给了饭菜的“恩人”而已，只是刚才虎千代看着大家刀劈枪捅了一个个武士老爷后，又准备切腹谢罪那一刻起，这群家伙真的相信自己这条贱命，真可以和武士大人一换一了。
所以井伊直政真的不怀疑，那群足轻会劈了他然后立刻大叫：“此乃私仇，与主家无关！”然后慨然赴死。
落到这般田地的井伊直政，目不转睛的盯着枪尖的寒芒，和看他如同一个被扒光的妇人般的足轻。井伊直政知道现在最后的体面就是要么被杀，要么切腹自尽。可是被一两个足轻逼得自尽或者砍了脑袋，或者切腹都是巨大的羞辱——天正17年（1587），岛津家臣被农民逼得切腹，而后全族除封的故事，他可是听说过的。
“瞎了你辈的狗眼！这是要给赖陆样惹祸吗？”本多忠胜厉声喝退了那群饿鬼众足轻，足轻纷纷退散。不是这群受了武士老爷一辈子气的足轻们怕他，而是他历经七十余战的威名和从不杀俘的善举让人不敢轻视他。
井伊直政刚才其实已经挪动过步伐了，无论怎样以脚步试探，自己都被刚才两个足轻都牢牢压制，真敢往前冲，一个勾腿一个刺喉。死！要是举枪横扫。那就是中门大开，两柄长短不一的枪，就能顺着腋窝捅进去——废掉他双臂，然后把他拖过去捅死！
此时的井伊直政，看着赶来的本多忠胜彻底瘫软了下来。此时的他一阵心里发苦，他很想邀请本多为他介错的，可是被足轻逼得自杀传扬出去后世子孙，也会被嘲笑无能。
井伊的手被本多忠胜伸手拉住，老将军的声音冷得像冰：“直政，别瞎想。先看他们的脚，就知道此时我也没信心拿下一个小组！”
井伊茫然低头，视线落在柴田和饿鬼兵的脚上——泥地湿滑得能反光，可他们踏步时竟稳如磐石：脚跟先重重砸进泥里，脚尖微微外撇，连膝盖的弯曲角度都分毫不差，完全没有寻常足轻“脚尖先着地、一滑就晃”的狼狈。“脚怎么了？”他脱口反问。
“怎么了？”本多忠胜的声音里带了点讥诮，指节叩了叩自己的膝甲，“这是常年穿三十斤重甲练出的步法！长筱合战时，武田家赤备能做到的，不过数十人！你看他们——百人队竟个个如此！”
井伊直政猛地一怔，刚刚战斗的画面突然撞进脑海：自己最精锐的那名旗本，双手握刀对着柴田肩甲猛劈，刀锋落下时火星溅得老高，可柴田非但没退，反倒左腿后撤半步、右膝微屈——那动作快得像本能，刀砍中肩甲的瞬间，他身形只晃了晃，反手就用短锋枪戳进了旗本的腰侧。
“扛住了？！不可能！”井伊倒吸凉气，突然踉跄着上前，一把拽过柴田还没卸下的肩甲，指尖抠着甲胄内侧的衬里——触到的不是竹片的脆感，而是厚得发硬的熟牛皮，还沾着桐油的滑腻。“是浸油熟牛皮！”他声音发颤，“比我们的竹片衬厚三倍！难怪能卸刀劲！”【注：浸油熟牛皮为战国时期常见的甲胄缓冲材料，现代运动科学验证，其纤维结构经桐油浸泡后韧性提升约40%，可有效吸收30%以上的冲击力，减少甲胄对身体的反震伤害】
庙内的空气死寂，只剩下雨水敲打朽木和庙里的大人物什么也不敢说，只有粗重的呼吸声。
德川家康的目光却越过了本多忠胜和井伊直政盯着虎千代良久。虽然此时德川幕府还没有建立，但是“喧哗两成败”最早记录于1445年，以藤原伊势守名义发布的高札中。到了在丰臣时期《喧哗两成败》已经成熟，而后来德川家康将“喧哗两成败”纳入幕府的管理体系，更可以说明他对此条的认可。
所以说，那两个小兵自称与主家无关，且真的杀了井伊直政后切腹。别人真的说不出什么来，唯一可以指摘的就是对方不是武士。德川家康真的敢提这种糗事，那就是自讨没趣。
可道理是道理，现实是现实，道理上德川家康还不该和吉良晴私通，而是正正经经走流程选各家侧室呢。
庙内死寂中，德川家康忽然抬了抬手指，指尖相触发出两下极轻的“嗒、嗒”声，像在弹去袖口不存在的灰。
“市松（正则）。”他眼皮都没抬，声音淡得像评点新得的茶器，“你这儿子……倒是替你炼了把好刀。”
那声音极轻，可虎千代却听得清楚。他已经隐隐听出了“好刀”的意味——刀就刀吧，刀在被砍断前还是有价值的。
虎千代看到德川家康慢慢站起身，踱步到自己面前，目光如实质般扫过他，又掠过他身后那些眼神狂热、伤痕累累的饿鬼众。
“维护家名，是忠；阵斩辱者，是勇；不伤大将，是礼。”家康缓缓说着，仿佛在给事件定性，“这些，余刚才都说过了。”
家康没再看任何人，转身踏入破庙，朽木梁上的雨水滴在他的肩甲上，发出细碎的响。他在庙中唯一的干燥角落坐下，本多忠胜、福岛正则、井伊直政依次跟上，最后是虎千代，跪在庙中央，甲胄上的水还在往下淌。
不多时，虎千代被传唤过来，他就那么额头触地跪在母亲的情夫面前。
只听德川家康如此评价道：“此次风波，赖陆处置极妥——甚为难得。且以庶子之身，知尊卑、识大体，殊为不易。”
“鄙人惶恐之至！”虎千代（赖陆），虽然看不到对方的表情，听不出声音的变化，但还是听懂了，德川家康把“杀人”定义为“风波”，轻描淡写替他卸责，同时抢过评判权——我说你妥，你就妥。不过这倒是应有之义，可庶出子这个词却还是让他不免有些酸涩。
家康抚膝而起，笑意温厚：“赖陆，抬起头来。今日见你，方知尾张亦有识大体之人——好好做，莫负我望。” 虎千代再次俯身，额头抵着冰冷的榻榻米，鼻腔里却钻入一缕伽罗香——那是昨夜雪绪留在他襟口的最后一丝温度。 他忽然明白：自己拼尽血勇换来的“懂尊卑”，不过是把妻、母、未出世的孩子，一并送进了这座伏见城的熏笼；而熏笼之外，正则的怒目、井伊的冷眼、嫡兄的嗤笑，正排成一排，等他回去一一鞠躬。
“你的兵，练了多久？”家康的声音很轻，却压过了雨声，目光落在虎千代擦枪的手上——那枪尖的血渍被他擦得发亮，动作稳得不像刚打完仗。
虎千代抬眼，语气没半分起伏：“每日四个时辰披甲搏杀，两个时辰徒手格斗，半年。”
家康指尖无意识捻着腕上念珠，忽然问：“六个时辰披甲？一日吃几合米？”不等回答，他转头对井伊直政道：“回头算算，赤备若照此练，年耗粮增几何。”
虎千代又听懂了：他母亲的奸夫只关心军费膨胀，似乎根本对训练科学性没什么兴趣。
“不可能！”井伊直政猛地插话，袖口的血还没擦净，“我赤备三日一练已称精锐，哪有每日九个时辰的道理？”
家康只蔑了井伊直政一眼，对方便像是条夹着尾巴的狗那样讪讪褪去，再不说话。
而后那奸夫才笑道：“将为兵胆，下次若是征讨上杉景胜时。你可莫要在那里饮茶了。”而后话锋一转，笑道：“赖陆，唤那个大个子来瞧瞧如何？”
这话虽然说得客气，可就不是福岛赖陆（虎千代）这个庶出子能商量的事。他连说一声“是”，再去叫人的地位都没有。只能乖乖在那里跪着。
直到柴田的脚步声越来越近，家康才示意他站起来。而柴田这个假武士，大家连他磕头的权利都免了：因为一个庶民本就该如此粗鄙。
可虎千代却没有放弃让自己母亲过得更好的机会，于是在家康要看柴田体魄时，忙对柴田沉声道：“撩甲。”
柴田立刻掀开腹卷，露出腰腹——八块棱角分明的腹肌上，布满了青紫交加的淤痕，有的地方还结着浅褐色的痂。“告诉内府，你肚皮上的伤怎么来的！”虎千代的声音冷硬。
柴田昂着头，声音洪亮：“每三日一次‘抗打训’！少主用包棉竹棍抽腹部，从十棍加到百棍！少主说…这能让内脏‘耐撞’！”【注：此处“内脏耐撞”对应现代运动科学中的“内脏筋膜强化训练”，通过循序渐进的钝性冲击刺激，增强腹腔内脏器周围筋膜的胶原纤维密度，提升抗冲击能力，减少外力导致的内脏破裂风险】
家康忽然伸指，指甲在柴田小臂疤痕上刮了下，像在验看刀鞘的漆工。
“真是好皮肉。”他收回手，在袖底蹭了蹭指尖，“真不枉…你们少主悉心滋养啊。”
“内府容禀，在下喂他们鲸肉，并非纵容。”虎千代突然补充，目光扫过井伊，“鲸肉里的‘筋’多，吃了能让身上的‘膜’长得快——没有这身‘铁肚皮’，刚才井伊氏旗本那刀，早让他肠穿肚烂！此外……”【注：鲸肉富含胶原蛋白与优质蛋白质（每100克含蛋白质约20克），现代营养学证实，足量蛋白质摄入可加速筋膜组织的修复与再生，配合抗打训练，能显着提升肌肉与筋膜的韧性】
虎千代话未说完，家康忽然轻笑：“倒是巧思。当年太阁殿下征朝鲜，也用鲸油抹刀防锈。”
他转向本多忠胜：“平八，记着回滨松后，给赤备的马粮里也掺些鲸肉渣。”
虎千代在心里嘀咕：“好吧，把蛋白质科学等同于“抹油防锈”的土法，似乎已经没有再讲一遍的必要了。母亲能在他少受些委屈也就是了。”
可内府的话，依旧很有时代特色，只听他笑着对正则说：“吾少时去清洲时，便见清洲町人雄壮。如今一看依旧不减当年啊。”而后转身，对虎千代问道，“我看此子天赋卓绝，躲避刀剑之矫捷异于常人是何道理啊？”
可柴田已经没了刚才的狠劲，支支吾吾半天说不出个所以然来。于是看懂家康心意的虎千代再次躬身答本想说：“启禀内府，上月练‘肩甲抗劈’时，他的臂甲铁片嵌进肉里，医匠用烙铁烫开皮肉才取出来——第二日，他照样持枪刺靶。”——可那样便断了柴田的可能的前程，而且自己也会被当成不识抬举。
所以虎千代只是一句谄媚的附和，夸了夸柴田天生灵敏。可说那话时，他嘴角却尝到一股苦铁味——原来在权力者面前，连科学都得让位于‘天生’二字。
可只有他虎千代，清晰记得方才的战斗：一名饿鬼兵被刀劈中肩甲时，非但没慌，反倒借着刀劲旋身，短锋枪从旗本的肋下反刺而出——那动作快得没有预兆，根本不是运气，是千次受伤后，肌肉和神经练出的本能反应。【注：此处“神经反射”为现代运动生理学概念，指通过高频次、高强度的实战模拟训练，将防御-反击动作转化为脊髓反射（非条件反射），反应速度可提升至0.1-0.2秒，远快于常人的0.3-0.5秒】
庙外的雨还没停，可庙内的空气却像凝住了。井伊直政张了张嘴，却再没说出反驳的话——那些淤痕、疤痕、步法，哪一样都不是“阴招”，是实打实练出来的狠劲。
袖摆拂过血痕，家康指尖微捻，将那抹淡红随手抹在伞骨上，像拭去一点雨渍。
“赖陆，此刀甚利，尔当好生养护。”
再踏出庙门时，低声对空气道：“疯犬既已露齿，下次记得备铁笼——别让它再妄自伤人。”
然而，庶出子的事说破大天，也不如嫡子正之的联姻重要。虎千代一路就那么跟着，家康的御驾笼，虽然很远但是隐隐能觉得母亲就在那里。
当黑漆御驾笼停在清洲本丸廊下时，檐角的雨还没停。竹帘被一只素手轻轻掀开，先露出来的是吉良晴腕间那串汉玉手钏——青白色玉珠沾着点廊下的雨雾，衬得她递东西的手臂愈发修长。
她递的不是什么贵重物，只是张折得整齐的素笺，边角用樱粉染过，是她惯有的标记。小姓刚伸手接，就瞥见她袖口沾的浅碧色织锦边——正是上月从伏见带回的那匹，此刻只露了半寸，却比任何装饰都扎眼。
“内府様。”晴的声音轻得像雨丝，没抬头看笼内，只垂着眼，指尖还停在素笺边缘，“是正之公子婚礼的仪轨注记，怕底下人记错，特誊了一份。”
笼内沉默了片刻，只传出一声极轻的“嗯”。小姓会意，赶紧把素笺呈进去，又听家康的声音从笼内飘出来，淡得像评点茶器：“市松（正则）家的事，倒让你费心了。”
话音落，家康忽然抬了抬下巴。小姓立刻转身，从随行的桐木匣里取出一套素色直垂——衣料是堺港的细绸，没有纹绣（符合庶子身份），但领口、袖口的针脚密得看不见线头，腰间配的浅褐带钩，是用鹿骨磨的，虽不华贵，却透着“体面”二字。
“虎千代。”小姓走到廊下候着的虎千代面前，把直垂递过去，语气带着几分刻意的温和，“内府様说，正之公子大婚是福岛家的大事，你既是兄长，总得穿得体面些——别失了本丸的规矩。”
虎千代接过直垂时，指尖触到衣料下的硬痕——是缝在领口内侧的小布条，上面用淡墨写着“仪轨第三：拜堂时立嫡子左后三步”。他忽然想起方才晴递素笺的动作，玉钏上的雨珠滴在素笺上的样子，心里像被雨浸过的泥地，沉得发紧。
就在他准备将直垂递给小姓收好时，一股极淡、却绝不容错辨的樱香，混合着一种更为原始的、微腥的膻气，从叠好的衣物深处幽幽钻出，猝不及防地窜入他的鼻腔。
那气味……是母亲吉良晴惯用的熏香，与她伏见阁中常年萦绕的、属于内府年老体肤特有的浊气纠缠在一起，甚至还能隐隐品出一丝石碱也未能完全洗净的、体脂的微咸。
虎千代的手猛地一僵，仿佛那叠柔软的丝绸瞬间变成了烙铁。
他忽然全都明白了。
母亲不是在缝这件衣服，她或许就是在承受“耳提面命”的间隙，跪在暖阁榻边，就着昏暗的灯火，一针一线地缝入了她的喘息、她的屈辱、以及身上男人不经意间溅落的污秽。这根本不是什么体面的赏赐，这是标记，是主人赏给玩物的、沾满了自身气息的项圈。
御驾笼的竹帘重新落下，车轮碾过廊下的积水，溅起的水花沾在他刚接直垂的袖口。虎千代低头看着那套素色直垂，此刻再看带钩鹿骨上那极小的“三叶葵”纹，只觉得那纹样也透着一股黏腻的臭。
廊外的雨还在下，他攥着直垂的手，指节捏得发白——原来母亲递的不是仪轨，是“保命的分寸”；家康给的不是衣服，是“拴狗的链子”，链子上还沾着他们交易后未曾拭净的明证。
这场婚礼，从一开始，就没给过他“庶子”半分任性的余地。他，他的母亲，他未出世的孩子，都不过是这权欲熏笼里，一缕随时可被替换、亦可被随手赏人的玩物。