养心殿内，檀香袅袅，却驱不散那股无形的凝重。雍正的手指轻轻敲打着御案，苏晚晚垂首立于下首，将太医院药材账目不清、恐有贪弊之事细细禀明。她没有提及李守仁的名字，只将几处明显对不上的账目和数据，条分缕析地呈报上去。
雍正听着，脸上看不出喜怒，但那双锐利的眼睛却微微眯起。他深知太医院关系宫闱安危，若药材上出了纰漏，后果不堪设想。更重要的是，他厌恶任何形式的欺瞒与蛀蚀，尤其是在他的眼皮底下。
“苏爱卿，”雍正缓缓开口，声音低沉，“朕将太医院交予你，便是信你之能。此事，朕准你彻查。一应卷宗、人员，皆可调阅询问。务必将这藏匿的蠹虫，给朕揪出来！”
“臣，领旨！”苏晚晚心中一定，有了皇帝这把尚方宝剑，她便可放手施为。
退出养心殿，苏晚晚并未立刻大张旗鼓地返回太医院拿人问罪。打草惊蛇，乃是大忌。她需要证据，确凿无疑的证据。
回到太医院值房，她先是如常处理了几件日常事务，仿佛养心殿的奏对从未发生。直到午后，她才唤来张明德，屏退左右。
“张太医，陛下已下旨，允我彻查太医院药材贪弊之事。”苏晚晚开门见山。
张明德闻言，并无太多意外，显然早已料到，他低声道：“院使，此事牵连恐广。李副院判……在太医院经营多年，门生故旧不少。且药材采买，涉及内务府、户部乃至宫外药商，盘根错节。”
“我知道。”苏晚晚目光沉静，“所以，我们需从内部入手，找到最薄弱的环节。你去将近年来所有贵重药材，尤其是人参、鹿茸、犀角、麝香、牛黄等物的入库、出库、领用记录，全部调来。重点是核对数量、批次、价格，尤其是那些账目上标注‘损耗’、‘霉变’、‘以次充好’的记录。”
“是！”张明德领命，他为人细致，正是做此事的最佳人选。
苏晚晚自己则开始重新审视那名开错药的太医——周太医的案子。她再次调阅了周太医所开药方的存底，以及那位嫔妃的脉案。脉案记载，嫔妃体质虚寒，素有胃疾。周太医开的方子中，有一味“栀子”，性苦寒，用于清热泻火，对于虚寒体质者，确属禁忌。
但问题在于，太医院新修订的《用药规制》草案中，虽然强调了辨证论治，却也明确列出了各类药材的性味归经与禁忌。周太医行医多年，不应犯此等低级错误。
她命人将当日药房抓药的记录，以及煎药宫女一并传来询问。
抓药记录显示，药方无误。煎药宫女则战战兢兢地回话：“奴婢……奴婢是按方抓药，依例煎煮，未曾有误啊院使！”
苏晚晚仔细观察着宫女的神色，不似作伪。她又拿起那张药方存底，对着光仔细查看。纸张、墨迹都无异常。但当她用手指轻轻摩挲写着“栀子”二字的地方时，指尖感到了一丝极其微弱的、与其他字迹不同的滞涩感。
她心中一动，取来一碗清水，用干净毛笔蘸水，极其小心地在那“栀子”二字上轻轻涂抹。神奇的一幕发生了，那墨迹竟隐隐有化开的迹象，而周围其他字迹则无此反应！
这“栀子”二字，是后来被人用特殊的、遇水易溶的墨汁添改上去的！原方此处，很可能是一味药性温和、适合虚寒体质的药材！
“去将周太医平日开方用的墨锭取来！”苏晚晚立刻下令。
很快，周太医常用的半截松烟墨被取来。苏晚晚试了试，墨色沉稳，遇水丝毫不化。这证实了她的猜测。
有人篡改了药方存底！目的就是为了制造医疗事故，嫁祸于她推行的新规！
是谁？能在太医院内部，神不知鬼不觉地接触到并篡改存档的药方？此人必是太医院内部人员，且熟悉流程，能接触到档案室。
苏晚晚没有声张，只是将那张被篡改的药方小心收好。这是第一条重要的线索，指向了隐藏在太医院内部的“鬼”。
与此同时，张明德那边的查账也有了初步发现。他抱着一摞账册，面色凝重地来报：“院使，果然有问题！近三年来，光是上等人参一项，账面记录‘损耗’的数量就高达五十余斤！还有犀角、麝香等物，也多有‘以次充好’或‘霉变废弃’的记录，涉及金额巨大！而且，这些‘损耗’和‘劣药’，多集中在几位固定的采办太监和药商经手之时。”
“负责这些药材采办的是谁？”苏晚晚问。
“主要是内务府派来的采办太监，姓刘，名保。但太医院内部，负责验收、登记入库的，是……是李副院判的亲信，王录事。”张明德压低了声音。
刘保太监，王录事。一个负责买，一个负责收。中间巨大的差价和“损耗”，去了哪里？李守仁在其中，又扮演了什么角色？
苏晚晚感觉，自己正在接近一个庞大的利益网络。这不仅仅是针对她个人的排挤，更可能牵扯到宫廷内部的贪腐链条。
她决定双管齐下。一方面，继续深挖账目，固定证据；另一方面，要从内部打开缺口。那个被篡改的药方，就是突破口。
她让张明德暗中留意档案室的出入人员，尤其是周太医开方那几日的记录。同时，她以“核查近年用药安全”为由，下令封存近三年的所有药方存底，未经她允许，任何人不得调阅。此举，既是保护证据，也是打草惊蛇，看看谁会最先沉不住气。
果然，命令下达的第二天夜里，太医院档案室的方向，传来了一阵轻微的骚动。负责暗中监视的张明德发现，一个黑影试图潜入档案室，但发现已被封存并加派了守卫后，又悄然遁走。虽未看清面容，但根据身形判断，极像是李守仁身边的那个亲信药童。
狐狸尾巴，终于露出来了。
苏晚晚并未立刻抓捕，她要放长线，钓大鱼。仅仅一个药童，分量太轻。她要的是背后指使之人和那条贪腐链条上的所有环节。
就在太医院内部暗流涌动之际，宫外也不平静。
这日，苏晚晚奉命前往坤宁宫为皇后请平安脉。皇后的气色比前次好了些许，但眉宇间的郁结似乎更深。诊脉开方后，皇后并未让她立刻离开，而是挥退了左右。
“苏院使，”皇后声音平和，却带着一丝不易察觉的疲惫，“近日宫中流言，你可曾听闻？”
苏晚晚心知肚明，面上却故作不解：“不知娘娘所指何事？”
皇后看了她一眼，淡淡道：“有人说你查办太医院，是排除异己，借机揽权。也有人说，西北之功，让你有些……忘乎所以了。”
这话比上次更加直接，压力也更大。
苏晚晚起身，恭谨却坚定地回道：“娘娘明鉴。臣查办太医院，乃奉皇上密旨，清查药材贪弊，关乎宫中各位主子安危，绝非为了一己私利。至于西北之功，臣从未敢忘乎所以，始终铭记臣子本分。流言止于智者，娘娘母仪天下，洞察秋毫，必不会受小人蒙蔽。”
她再次搬出雍正旨意，并将问题提升到宫廷安全的高度。
皇后沉默片刻，轻轻叹了口气：“本宫自然希望六宫和睦，朝野安宁。只是树欲静而风不止。苏院使，你年纪轻轻，便身居高位，又立下大功，难免遭人嫉恨。行事还需更加圆融谨慎些才好。有时，退一步，并非怯懦。”
这番话，看似劝诫，实则透露着无奈，也暗示了背后推动流言的力量不小。
“臣谨记娘娘教诲。”苏晚晚行礼，“然，臣以为，医者治病，需对症下药；朝堂除弊，亦需刮骨疗毒。若因惧怕风雨便畏缩不前，则蠹虫滋生，恐损国本。臣既食君禄，便当分君忧，此乃臣之‘圆融’。”
她委婉地表达了不会妥协的态度。
皇后深深地看了她一眼，不再多言，挥了挥手让她退下。
从坤宁宫出来，苏晚晚知道，皇后虽未明确支持，但也未站在她的对立面，这已是难得。真正的压力，来自别处。
回到太医院，张明德带来了新的消息。他通过隐秘渠道，查到了那个与太医院采办太监刘保往来密切的药商信息。那药商姓胡，在京城开着几家不小的药铺，背景似乎并不简单，与某些宗室勋贵之家也有往来。
“院使，还有一事。”张明德神色有些古怪，“属下奉命留意康亲王府那边……发现小王爷弘晟，近日似乎也在暗中打听太医院和那个胡姓药商的消息。”
弘晟？苏晚晚眉梢微挑。这位体弱多病的宗室子弟，果然不像表面看起来那么简单。他打听这些，是出于好奇，还是另有所图？他与这太医院的贪弊案，又是否有关联？
线索越来越多，看似杂乱，却仿佛都隐隐指向某个方向。太医院内部的鬼，宫外的药商，若隐若现的宗室影子，还有那始终笼罩在头顶的“暗夜之眼”的阴影……
苏晚晚走到窗边，看着窗外渐渐沉落的夕阳，将太医院庭院染上一片凄艳的红色。她仿佛看到一张无形的大网，正在缓缓收紧。而她自己，既是捕网人，也可能随时成为网中之鱼。
调查必须加快速度了。她需要找到一个关键的突破口，一个能同时撬动内部奸细和外部贪腐链条的支点。
她的目光，再次落向了那厚厚的账册，以及那张被篡改的药方。或许，该找个机会，会一会那位李守仁副院判，还有他身边那位……行踪诡异的药童了。一场面对面的较量，或许能让她看清更多隐藏在平静水面下的暗礁。