回到归云宗后，七人在议事厅召开了紧急会议。楚星河将自己在千机门的所见所闻一五一十地说了出来，包括骨傀儡的炼制方法、千机门余孽的藏身地，以及他们似乎在寻找三百年前魔界遗留的“魔核”。
“魔核是魔界的能量核心，三百年前被墨尘打碎，散落在各地。”掌门看着地图，眉头紧锁，“如果被千机门找到，他们就能炼制出更强大的傀儡，甚至可能打开魔界裂缝。”
风长老点头：“我们必须在他们之前找到魔核碎片。根据楚贤侄的描述，千机门已经找到两块碎片了，都藏在齿轮城的密室里。”
“那我们就去齿轮城！”啊孟立刻道，紫电剑在手里转了圈，“正好拆了他们的老巢，省得以后再搞事。”
“不行。”张皓摇头，“齿轮城机关密布，硬闯只会吃亏。而且千机门肯定设了陷阱，就等我们去。”
苏清鸢提出建议：“我们可以兵分三路。一路去齿轮城吸引注意力，一路悄悄潜入找魔核，还有一路去查千机门余孽的其他据点，看看他们有没有藏别的碎片。”
“这个方案可行。”凌汐补充道，“潜入齿轮城需要精通机关术的人，楚星河在千机门待过，对里面的机关比较了解，可以去。”
楚星河一愣：“我？”
“对。”张皓看着他，“你的天机剑能预判机关轨迹，再加上清鸢的毒粉和我的破妄剑，潜入成功率最高。”
啊孟立刻道：“那吸引注意力的任务就交给我和风长老！保证把他们的傀儡引出来，让你们安安稳稳找东西！”
风长老捋着胡须笑了：“孟贤侄有这份心就好，不过得听我指挥，别冲动。”
掌门站起身：“那我就去查其他据点。千机门在西域还有三个分舵，我带弟子去清理，顺便打探魔核的消息。”
计划很快敲定：
- 潜入组：张皓、苏清鸢、楚星河，负责进入齿轮城密室寻找魔核碎片。
- 吸引组：啊孟、风长老，负责在齿轮城外制造动静，引开傀儡守卫。
- 清理组：掌门、凌汐，负责清理千机门分舵，打探魔核消息。
散会前，楚星河突然开口：“我有个请求。”
“你说。”掌门看着他。
“找到魔核后，能不能让我亲手毁掉它？”楚星河的声音很轻，却带着坚定，“算是……弥补我之前的过错。”
众人沉默了片刻，张浩点头：“可以。但你要记住，弥补过错不是靠一件事，是靠以后的每一步。”
楚星河重重地点头：“我知道。”
出发前，啊孟塞给楚星河一个油纸包：“这个给你。”是几块酱牛肉，“潜入的时候补充体力，别饿死了，小爷还等着跟你切磋呢。”
楚星河接过油纸包，指尖传来温热的触感，眼眶又有些发热：“……谢了。”
苏清鸢则给了他一瓶解毒丹：“齿轮城的机关可能有毒，这个备着。”
凌汐的琴音轻轻响起，是段轻快的调子：“我们在分舵等你们的好消息。”
张皓拍了拍楚星河的肩膀：“走吧。”
三队人马分别出发，归云宗的山门前，阳光正好，剑冢的剑在阳光下闪着光，仿佛在为他们送行。
齿轮城比上次更加戒备森严，城墙上的骨傀儡增加了一倍，城门的六芒星机关旁还多了四个拿着巨弩的傀儡守卫，弩箭上闪烁着绿光，显然淬了剧毒。
“吸引组应该快动手了。”张皓躲在城外的树林里，看着城墙上的动静，“等他们引开守卫，我们就从东门的排水口进去。”
楚星河对照着记忆中的地图：“排水口的机关是‘齿轮闸’，每刻钟转动一次，我们只有一炷香的时间通过。”
苏清鸢往身上撒了把“隐息粉”：“这能屏蔽我们的灵力波动，傀儡暂时发现不了。”
没过多久，城外突然传来爆炸声和紫电的轰鸣——是啊孟和风长老动手了！城墙上的骨傀儡果然骚动起来，纷纷涌向爆炸声传来的方向，连城门的守卫也调走了大半。
“就是现在！”张皓低喝一声，三人迅速冲向东门的排水口。
排水口狭窄而潮湿，里面布满了生锈的齿轮和铁链，散发着难闻的铁锈味。楚星河走在最前面，天机剑轻轻拨动一个不起眼的齿轮，旁边的铁栅栏“嘎吱”一声打开了。
“小心脚下，第三步有尖刺。”楚星河提醒道，侧身躲开一道突然从头顶落下的铁网。
张皓和苏清鸢紧随其后，破妄剑劈开挡路的铁链，毒粉则用来对付藏在暗处的毒虫。三人配合默契，很快就穿过了排水口，进入了齿轮城的地下通道。
地下通道四通八达，像迷宫一样，墙壁上刻满了齿轮印记，每隔一段就有一个通风口，能听到上面传来的傀儡脚步声。
“密室在城主府的地下三层，需要经过三道机关门。”楚星河指着左边的通道，“这条路的守卫最少，但有‘音波陷阱’，会模仿人的声音引你触发机关。”