三天时光如指间沙般溜走，终于到了何大清去娄府做谭家菜的日子。清晨的阳光刚越过四合院的屋檐，何大清就已洗漱完毕，换上一身干净的青布褂子——这是他特意为今天准备的，做厨人虽不必穿得华贵，却也得整洁体面。
刚走到院门口，一辆锃亮的黑色吉普车就映入眼帘，司机笔挺地站在车旁，引得院里的邻居都围在一旁张望。
刘海中眼睛一亮，三步并作两步凑上前，脸上堆起谄媚的笑：“您好，您可是娄厂长派来的？我是刘海中，在轧钢厂负责技术的，是不是厂长要找我谈工作？”
司机却只是礼貌地扫了他一眼，问道：“请问您是何大清先生吗？”
刘海中的笑容瞬间僵在脸上，连忙摆手：“不是不是，我不是。”
“抱歉，我是来接何大清先生的。”司机说完，便不再看他，目光转向四合院深处，留下刘海中在众人的哄笑声中满脸通红，灰溜溜地躲回了家。
“老何到底有啥能耐，能让娄厂长专门派车接？”有人忍不住嘀咕。
“还能啥，厨艺好呗！”许伍德酸溜溜地接话，眼底却藏不住羡慕——他在娄家做过帮工，深知娄府的派头，能让娄家如此重视的人，绝非等闲之辈。
这时，何大清从院里走了出来，步伐从容。他冲司机点了点头，打开车门优雅落座，吉普车引擎一声轻响，缓缓驶离四合院，只留下邻居们还在原地议论纷纷。
车子一路颠簸，半个时辰后抵达娄府。管家早已在门口等候，引着何大清直奔后厨。
一进厨房，何大清便皱了皱眉——虽不如上次那般奢华，却也整洁有序，台面上码着新鲜的食材：鲜活的鲍鱼、泛着光泽的干鲍、透亮的海参，还有刚宰好的三黄鸡。
“十位客人，得做十二道菜，荤素搭配，还要有汤有主食。”他心里盘算着，手脚麻利地系上围裙，开始处理食材。
与此同时，娄府客厅里气氛却有些凝重。娄振华正陪着几位身着西装的贵客说话，为首的正是南京国民政府军事委员会华北分会代理委员长何应钦。几人围坐在红木桌旁，桌上摊着几份文件，正是刚发布的《何梅约定》。
“日本人的野心越来越明显了，这华北怕是迟早要出事。”娄振华眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，“我这轧钢厂虽有几分规模，可真要是打起来，怕是保不住。”
何应钦端起茶杯抿了一口，放下杯子时语气轻松：“娄少爷多虑了，如今还是国民政府的天下。蒋委员长在西安虽遇了点小麻烦，但不过是疥癣之疾，很快就能解决。日本人再狂，也不敢公然与政府为敌。”
娄振华听着，却没放下心来——他在商界摸爬滚打多年，早已练就了敏锐的嗅觉，日本人在华北的动作越来越频繁，绝非“不敢”那么简单。
他刚想再说些什么，管家走了进来，在他耳边轻声道：“老爷，何师傅说还有一个小时就能开饭。”
娄振华点了点头，对何应钦笑道：“何委员长，不如我们移步餐厅，先喝杯茶等会儿？”
何应钦起身应道：“好，听娄少爷的。”
一行人刚在餐厅落座，下人便端上了明前龙井。娄振华端着茶杯，却没心思品味，目光落在窗外，心里还在琢磨着华北的局势。何应钦见状，又安慰了几句，可娄振华脸上的忧虑，却丝毫未减。
这时，餐厅门被推开，谭雅丽带着下人端着菜走了进来。
第一道“红烧大鲍”刚上桌，浓郁的酱香就弥漫开来——鲍鱼被炖得软糯入味，酱汁浓稠地裹在表面，泛着诱人的光泽。
紧接着，“清汤燕菜”“扒鸡丝鱼翅”“炒芙蓉鸡片”等谭家名菜陆续上桌，每一道都做得精致考究，色香味俱全。
“这菜做得地道！比我在谭家吃的还要入味！”何应钦夹了一筷子鸡丝鱼翅，忍不住称赞。娄振华也点了点头，看向谭雅丽的眼神里满是赞许。
后厨里，何大清正收拾着灶台。他早就趁着没人注意，用空间里的餐盒截留了一小份“红烧大鲍”和“炒芙蓉鸡片”——吕清心喂奶辛苦，这些好东西正好给她补补。
将餐盒收进空间，他又把厨房打扫得一尘不染，才对管家说：“我这边忙完了，准备回家了。”
管家连忙去禀报谭雅丽，没过多久，谭雅丽就急匆匆地赶来：“师哥，怎么不多留会儿？是不是哪里不舒服？”
“没有，就是家里还有妻儿等着，想早点回去。”何大清笑着摆手。
谭雅丽知道留不住他，便让司机送他回家，又让管家把准备好的一袋面粉和两斤猪肉放到车上——这是她特意给何大清准备的，算是感谢他今天的辛苦。
轿车驶回四合院门口，何大清刚下车，就看到易吴氏、贾张氏和另外两位邻居坐在门口的石墩上闲聊。
几人的目光瞬间落在他手里的面粉袋上，贾张氏刚想开口问，却对上何大清那双毫无波澜的眼睛——那眼神冷得像冰，让她到嘴边的话又咽了回去，乖乖地闭上了嘴。
何大清没理会她们，拎着东西大摇大摆地走进院子，心里却在盘算：今天截下来的鲍鱼和鸡片，晚上给清心做个小份，让她也尝尝谭家菜的味道。
至于娄府和何应钦的谈话，他虽没刻意去听，却也记在了心里——日本人的威胁越来越近，他得加快攒金币的速度，早日把农场升级，再买把枪防身，才能护住这个家。
酒过三巡，餐桌上的谭家菜已所剩无几，杯盏间的酒气却愈发浓烈。何应钦脸颊泛红，握着娄振华的手笑道：“振华啊，今日这顿宴，吃得痛快，聊得也尽兴。有你这等有担当的后辈在，华北的实业才有指望。”
娄振华连忙摆手，脸上堆着笑，眼底的忧虑却未散去：“何委员长过奖了，我不过是尽绵薄之力。只是这华北的局势……”
“放心，有政府在，不会出大岔子。”何应钦拍了拍他的肩膀，语气带着几分酒意的笃定，“我还有要事需连夜赶回南京，就不多留了。”
娄振华连忙应道：“是该早些歇息，我送您到门口。”
一行人起身离席，脚步都有些虚浮。谭雅丽跟在后面，吩咐下人收拾餐桌，自己则取了何应钦的外套，递到他手中：“何委员长，夜里凉，您穿上外套。”
何应钦接过外套，笑着道谢，与随行的官员一同往外走。娄振华亲自提着一盏马灯，走在最前面，昏黄的灯光照亮了庭院里的石板路，也映出他眉宇间挥之不去的愁绪——方才席间何应钦虽一再安抚，可日本人在华北的动作愈发频繁，《何梅约定》的签订更是让局势雪上加霜，他心里清楚，这“放心”二字，不过是自欺欺人。
到了娄府门口，几辆黑色轿车早已等候在那里。何应钦的副官上前打开车门，何应钦转身握住娄振华的手，再次叮嘱：“轧钢厂是华北实业的重中之重，你务必守好。若是有难处，随时给南京发电报。”
“请委员长放心，我定不负所托。”娄振华郑重地点头，目送何应钦上车。轿车引擎启动，车灯划破夜色，车队缓缓驶离，很快消失在胡同尽头。
娄振华站在门口，手里还提着那盏马灯，直到车队的影子彻底看不见，才缓缓转过身。夜风带着凉意吹过，他忍不住紧了紧衣领，心里的不安却愈发强烈——他知道，何应钦的承诺如同镜花水月，真若日本人打过来，南京政府未必会真的派兵支援。
“老爷，夜里风大，快回屋吧。”管家走上前来，低声劝道。
娄振华点了点头，转身往府里走，脚步沉重。刚走到庭院中央，他忽然停下脚步，对管家说：“去把账房先生叫来，我要看看库房里的粮食和药材还够多少。另外，让厂里的护卫队加强巡逻，多备些武器。”
管家愣了一下，随即反应过来，连忙应道：“是，老爷，我这就去办。”
看着管家匆匆离去的背影，娄振华仰头望向夜空，月亮被乌云遮住，只剩下几颗零星的星星在闪烁。