陈启明快马加鞭，直奔锦衣卫据点。
夜色中的江宁县城已宵禁，街道空旷，唯有马蹄声急促如鼓点，敲碎了沉寂。
他心中焦急，罗德里格斯的突然动向与汪家残孽的勾结，意味着一个巨大的阴谋可能已逼近爆发边缘。
然而，当他赶到据点时，却被告知沈铮一个时辰前已被急令召往南京城，据说是京师来了钦差。
“钦差？”陈启明心中一沉，“可知所为何事？”
留守的副百户摇头：“沈大人走得很急，只吩咐一切照旧，严加戒备。”
京师来了钦差，偏偏在这个节骨眼上召走了沈铮？
是巧合，还是对方调虎离山之计？
陈启明感到一张无形的大网正在收紧，而自己仿佛成了网中挣扎的鱼。
他立刻将罗德里格斯与济世药铺伙计接触、以及其返回佛郎机商船的最新情况告知副百户，要求他务必加派人手，监控码头，并设法查清那艘“圣玛利亚”号的底细。
副百户见他说得严重，不敢怠慢，连忙安排下去。
但陈启明心中不安却愈发强烈。
锦衣卫的力量虽强，但沈铮不在，群龙无首，应对这种涉及海外势力的复杂局面，恐怕力有未逮。
他必须做最坏的打算。
返回制造局的路上，他思绪纷乱。
罗德里格斯赠送望远镜和舰船图纸的举动，此刻回想起来，更像是一种炫耀和威慑，意在展示其背后势力所拥有的、远超大明现有水平的技术实力。
这是一种居高临下的“合作”邀请，或者说，最后通牒。
对方或许认为，在绝对的技术差距面前，陈启明乃至大明朝廷，除了合作，别无选择。
…
回到戒备森严的制造局，已是深夜。
局内灯火通明，巡逻的守卫比往常多了数倍，气氛凝重得令人窒息。
陈启明屏退左右，独自一人走入核心工坊旁的静室。
桌上，那具简陋却意义非凡的显微镜静静矗立。
他需要一点时间，一点能够让他冷静下来，重新审视局面的时间。
他深吸一口气，将一滴清水滴在磨制好的透明琉璃薄片上，小心翼翼地将它放到物镜下。
调整焦距。
模糊的光影逐渐凝聚、清晰。
一个波澜壮阔的微观世界，再次在他眼前豁然开朗！
无数微小生物在水中游弋、碰撞，充满了顽强的生命力。
这微不足道的一滴水，仿佛自成一个浩瀚宇宙。
在这奇妙的景象前，方才那些勾心斗角、阴谋算计带来的焦躁，竟奇异地平复了许多。
技术的力量，既能成为杀戮和征服的工具，也能用于探索和发现这世间的奥秘。
关键在于掌握它的人。
他仔细观察着，忽然注意到，在几处地方，有一些极其微小的、形态规则的几何体结晶，与周围活跃的微生物格格不入。
是水中的杂质？
他心中一动，想起日间曾用这显微镜观察过那暗红色颜料碎屑（虽大部分上交，但他私下留了微量），其边缘在极高倍率下，似乎也有类似的结晶特征…
一个大胆的念头划过脑海。
他立刻取来那枚取自弩箭上的、极其微量的暗红色残留物。
将其小心翼翼溶于一滴清酒中，取澄清液滴于玻片之上。
再次对准目镜，屏息凝神。
视野中，酒液挥发，残留的微量物质逐渐析出。
在尽可能高的放大倍率下，他模糊地看到了一些极其细微的、深红色的、结构独特的结晶颗粒！
其形态，与他记忆中那东海珊瑚髓的描述，以及水中某些天然矿物结晶的特征，有相似之处，但又更为复杂…
【基于微观观测与材料学知识，成功识别未知化合物部分特征。获得文明点数+8。】
【当前文明点数：42。】
虽然无法完全确定其成分，但这无疑是一条极有价值的线索！
这独特的结晶形态，或许能成为追踪“影海众”相关物资来源的“指纹”！
他正沉浸在这一发现中，静室门外突然传来李总旗急促而低沉的声音：“大人！紧急军情！”
陈启明猛地回神：“进来说！”
李总旗推门而入，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝难以置信：“大人，我们派去监视‘圣玛利亚’号的弟兄…传回消息了。”
“那船…那船根本不是什么商船！”他声音干涩，“弟兄们暗中用您改进的望远镜观察，发现其侧舷的炮窗是伪装的！下面露出的…是至少二十四门重型佛郎机炮的炮口！其甲板水手操练动作整齐划一，分明是久经训练的战兵！”
“而且…一个时辰前，有一艘快艇趁夜靠拢该船，卸下了几个沉重的箱子。弟兄们冒险抵近，隐约听到他们用佛郎机语交谈，反复提及‘信号’、‘黎明’、‘攻击序列’等词！”
佛郎机炮舰！攻击序列！
陈启明只觉得一股寒气瞬间从脊椎窜上天灵盖！
罗德里格斯根本不是商人！
他是军官！是间谍！
那艘“圣玛利亚”号，是一艘伪装成商船的强大战舰！
其火力，恐怕远超江宁江面上任何大明水师船只！
他们想干什么？炮轰江宁？还是…攻击制造局？！
“钦差…沈大人被调走…”陈启明喃喃自语，瞬间将一切串联起来，“这不是阴谋，这是…武装挑衅！甚至可能是战争的前奏！”
对方的目的，或许根本不仅仅是窃取技术或报复。
他们可能想凭借这艘强大的战舰，直接进行武力威慑，甚至挑起事端，以获取更大的利益和特权！
“立刻！”陈启明猛地抬头，眼中布满血丝，声音却异常冷静，“李总旗，你亲自带人，持我的令牌和沈大人留下的紧急调兵手令，去江宁水师驻地！让他们立刻出动所有能出动的战船，封锁江面，包围那艘佛郎机船！但切记，没有我的信号，绝不可先行开火！”
“是！”李总旗领命，转身欲走。
“等等！”陈启明叫住他，快速写下一张纸条，“把这个交给水师参将，他看后自然明白。”
纸条上只有一行字：“彼舰炮利射远，近之接舷，我可优。”
这是提醒水师，敌人火炮射程和威力可能占优，不要远程对射，应尽快贴近，进行接舷跳帮战，发挥明军人数优势。
李总旗重重点头，快步离去。
陈启明又看向窗外沉沉的夜色，以及远处隐约可见的江面灯火。
黎明将至。
风暴，已然来临。
他深吸一口气，走到一旁，掀开一块蒙布。
下面，是两具已经组装调试完毕、精度最高的千里镜。
一具，对准了城外江面“圣玛利亚”号可能停泊的方向。
另一具，对准了南京城的方向。
他知道，这一夜，将无比漫长。
而他手中的千里镜，或许将成为决定胜负的关键。