李华提着衣摆一路小跑，穿过几重月洞门，在二进院的厢房外找到了正在安排事务的彭启丰。老臣手持清单，正嘱咐管事采买干粮与旅途用品，抬眼看见世子这般蹦跳着过来，不由蹙紧了花白的眉头。
“殿下。”彭启丰上前行礼，语气凝重，“您即将入京继承大统，将来要统御万民，言行举止都当为天下表率。这般跑跳嬉闹，实在有失威仪。”
李华浑不在意地摆摆手：“知道啦知道啦！”说着便径自走进厢房，在主位坐下，“阁老先忙，我在此等候便是。”
彭启丰暗叹一声，只得继续分派事务。待众人领命退下，他这才整了整衣袍上前：“不知殿下亲自前来，所为何事？可是房中缺了什么用度？”
李华赶紧摆手，说道：“不是不是，是开原郡王的事。他托人送了些金银玉器来，想托我帮他的子嗣录入玉碟。”
彭启丰闻言沉吟片刻，捋着花白的胡须道：“那些金银玉器，殿下若喜欢尽可收下。但录入玉碟之事，关乎宗法礼制，还需与太后娘娘、萧首辅商议后再做定夺。”
李华不解：“这不是宗室事务，也要和太后和萧师傅商量吗？”
“殿下慎言。”彭启丰神色肃穆，“天家无小事，何况玉碟关乎皇统继承、大宗小宗之分。
李华又问道：“其他关内宗室也都这样吗？”
彭启丰面露难色，斟酌着词句：“实则……唯独元氏宗室如此。”
“啊，为什么？他们也是宗室啊！”
李华不解的问，
彭启丰无奈的回答：“殿下明鉴，元氏宗室论身份他们都是太祖爷的兄弟叔伯的后代，可您和其他藩王都是太祖爷的嫡系子孙，这其中差别可大了，更何况他们还是归降之臣，所以...所以元氏宗室就打压的厉害。“
李华恍然大悟：“哦！照你这么说，他们更没机会继承皇位？”
彭启丰这时说道：“莫说朝廷不会应允，便是其他关内宗室也断不会坐视此事发生。”
窗外传来几声鸟鸣，李华望着庭院中摇曳的竹影，轻声叹道：“叛逃出来，却落得这般境遇，倒叫人唏嘘。”
彭启丰也望向窗外，目光悠远：“正如民间俗语所说——万般皆是命，半点不由人啊。”
一阵秋风穿堂而过，卷起几片枯叶。年轻的世子与苍老的重臣相对无言，唯有案头茶香袅袅，在光影中缓缓升腾。
此时此刻，关外荒原，开原郡王府邸深处，元穆独坐窗前，手中紧握一支嵌着东海明珠的银钗。这是若昭及笄那年，他亲自命工匠打制的。指尖抚过钗头细腻的缠枝纹，恍惚间又看见女儿回头对他嫣然一笑，鬓间珠钗随着她的脚步轻轻摇曳。
“王爷。”内侍悄步上前，低声禀报，“各位王爷都已到了。”
“知道了。”元穆缓缓起身，将珠钗小心收入怀中。
在廊下与郡王妃迎面相遇。她目光落在他尚未合拢的衣襟处，突然伸手夺过珠钗，冷笑声像淬了毒的冰针：“当日王爷亲手将白绫绕在若昭颈上时，可曾想过会捧着这珠钗作态？”
元穆沉默地看着她，眼底似有枯井。他转身走向正厅，身后传来器物碎裂的声响，夹杂着郡王妃撕心裂肺的哭喊：“元穆！你这冷血之徒——”
哭骂声回荡在深宅里，他却像什么都没听见，步履沉稳地穿过三道月洞门。守在正厅外的侍卫推开沉重的楠木门扇，屋内五六位藩王同时转头看他。他们都听说了元穆杀女的事，这些与他血脉相连的宗亲们，有的面露讥诮，有的眼含怜悯，更多的是深藏不解。
元穆径直走向主位，玄色蟒袍在烛火下泛着幽暗的光。他环视众人，声音平静得可怕：
“诸位可知，几个月前肃王的嫡子大婚，光禄寺拨银十万两？而去年我元氏子弟成亲，礼部只批了三万两，连一半都不到。”他指尖轻叩案几，“我永州一位叔父，到死也没等来朝廷袭封的诏书。”
这件事几个藩王都知道，他们也都十分唏嘘同情，
“更可笑的是，”元穆取出份文书掷在案上，“朝廷新颁布的《宗室仪注》中，其中明确规定：我们元氏子孙，只能自郡王起逐代递降！这意味着，从今往后，世世代代，我们的头顶都要永远低他拓跋氏一寸！试问，同出圣族明皇帝（太祖之父）一脉的血胤，为何偏要如此不公？”
满座哗然。
元穆缓缓起身，走到窗前望向南方：“我们元氏先祖当年为了族人，背叛外族，归顺大康，这么多年来恪守臣节。可换来的是什么？是日渐削减的岁俸，是子女不能录入玉碟的屈辱，更是低他们拓跋氏一等！”
他猛然转身，烛光在眼底跳动：“只怕再过十年，我等子孙连立足之地都将不保。”
年纪最长的辽阳郡王元霖沉声道：“你的意思是？”
“外族已经答应会派人支援...”元穆压低声音，“镇守山海关的关宁军中也有人愿意里应外合。只要诸位同心协力，待到冰雪消融时……”
他展开一幅舆图，手指重重点在山海关位置：“便可直取玉京！”
窗外忽然风声大作，吹得烛火剧烈摇曳。在明明灭灭的光影里，这些藩王们面面相觑，终于有人颤抖着开口：
“这可是……谋逆啊！”
元穆轻轻抚过怀中珠钗的轮廓，想起女儿最后看他的眼神。
“我们身体也流着和他们一样的血，我们这不是谋逆，我们这是清君侧！讨回我们该有的东西！”
这句话像最后一块巨石，压垮了所有人犹豫的天平。
那名藩王向前倾身，烛光在他脸上投下摇曳的阴影：“元穆，你的女儿元阿宝已是蜀世子妃，不日或许就是母仪天下的皇后。你的血脉将来会坐上龙椅，到那时……你真能舍得？”
满座目光霎时聚焦在元穆身上。只见他缓缓起身，抬手取下腰间一枚缠着褪色红绳的玉佩——那是若昭及笄时他亲手系上的护身符。
“皇天在上，后土为证。”他将玉佩紧紧攥在掌心，指节泛白，“我元穆今日以亡女若昭之名起誓，若对诸位兄弟有半分异心，若昭魂魄永世不得超生，生生世世漂泊于无间地狱，受尽烈焰焚身之苦。”
话音未落，玉佩突然落地，发出清脆的碎裂声。
在场众人闻言皆尽悚然。他们太清楚这位开原郡王是何等珍视他的掌上明珠。如今他竟敢用最疼爱的女儿来发这般毒誓......
碎裂的玉佩在地上微微震颤，余音萦绕在死寂的厅堂里。辽阳郡王元霖缓缓起身，苍老的手重重按在元穆肩上：“何至于此！我们这些做叔伯的，难道还信不过你？”
元穆则缓缓握紧双拳。
这一次，他要让那些高高在上的人明白——被逼到绝境的困兽，咬人才最狠。