信尾那句王处回护院已察觉异动像根细针，扎得他后颈发疼——原计划是等王处回在成都内应配合，今夜子时开城放忠武军入郭，可现在变数提前了。
传徐知诰。他对值夜宦官的声音比平日沉了三分，拇指摩挲着剑鞘上二字的凹痕，那是去年征讨青州时留下的剑磕。
案头沙漏里的流沙正簌簌落向第三格，亥时三刻，比原计划早了两个时辰。
殿外传来急促的脚步声，徐知诰的玄色甲胄先撞进李昭视野。
这个跟着他从寿州打到汉中的年轻将领，此刻额角还沾着未擦净的马汗，显然是从校场直接赶过来的。陛下。他单膝点地，铁靴在青砖上叩出闷响。
李昭将密信推过去：王处回被逼提前行动，苏娘子此刻正护着他突围。他抓起舆图上的玉镇纸，重重压在成都南门标记上，你带忠武军主力沿嘉陵江急行，绕过孟知祥设的伏兵点——他突然顿住，抬眼时眼底像淬了冰，此战不求速胜，但求彻底瓦解孟氏政权。
徐知诰的喉结动了动，手指无意识地抚过腰间的横刀。
那是李昭亲赐的，刀鞘上还留着去年破朱温大营时溅的血渍。末将明白。他声音发哑，定要活捉孟知祥。
李昭突然伸手按住他肩膀。
这个总说战场无父子的帝王，此刻掌心竟带着温度：你阿娘前日托人送了罐蜜枣，在偏殿案头。徐知诰猛地抬头，眼眶瞬间发红——他从未对人提过，阿娘总说蜜枣是他周岁抓周时攥得最紧的东西。
李昭抽回手，重新端起帝王的威严，让成都的百姓，看看谁才是真正的明主。
成都城南的青石板路上，苏慕烟的绣鞋碾过一片碎瓷。
她听见身后追兵的马蹄声又近了，王处回的锦袍下摆扫过她手背，像片发抖的落叶。往巷子里拐！她拽着他撞进卖油坊的后巷，腐油的酸臭混着血腥味直往鼻腔里钻。
王处回的指甲几乎掐进她手腕：他们有三十人！他额头的冷汗滴在她颈侧，我老母亲还在洛阳...小女儿才抓了支笔...
闭嘴。苏慕烟反手将他推进柴堆，自己则抄起墙角的油篓。
追兵的火把已经照亮巷口，为首的校尉举着刀吼：王大人！
孟大帅说了，只要您回去，既往不咎！
苏慕烟摸出袖中火折子，在油篓上一擦。既往不咎？她笑着退到柴堆边，火舌地窜起，那你去问问孟知祥，他去年腊月派去苏州的杀手，可曾对我全家说过既往不咎
油篓炸裂的声响震得房瓦乱颤，追兵们下意识后退。
苏慕烟趁机拽起王处回，踩着发烫的青石板往巷尾跑。
她的绣鞋跟断了，脚底板被碎石扎得生疼，却比任何时候都清醒——东门外第三棵老槐树下，暗桩阿七牵着三匹快马。
洛阳城的更夫敲过三更时，裴仲堪的马车停在醉仙楼后巷。
他掀开车帘，看着五个书吏将一摞摞竹简书塞进挑夫的货担。
竹简书的封皮上，孟知祥通南诏六个字被朱砂描得触目惊心。
记得去西市茶棚，他对为首的书吏耳语，说书人老周最爱听天府王朝的野闻。书吏点头时，腰间的铜铃轻响——那是李昭亲赐的字腰牌，只有最心腹的暗桩才有。
裴仲堪望着货担消失在夜色里，嘴角勾起半分笑意。
他想起李昭昨日说的话：百姓要的不是真相，是能让他们安心的理由。此刻他突然明白，所谓策动舆论，不过是把孟知祥藏在锦袍下的反骨，撕成碎片晒在太阳底下。
成都孟府门前的灯笼被箭射落了两盏，徐知诰的玄甲军像潮水般漫过门槛。
孟知祥立在三阶汉白玉台阶上，玄铁剑的寒光映着他鬓角的白发。徐将军。他的声音像块老玉，你当年在寿州城卖炊饼时，可曾想过有今日？
徐知诰的横刀地出鞘：我只记得，李陛下在饥荒时开仓放粮，你却在蜀中囤粮抬价。他踩着染血的门槛往上走，另择明主，南诏的刀把子，可会比中原的暖？
孟知祥突然笑了，剑穗上的红绸被血浸透：李昭要的是天下，我要的是蜀中百姓不再受中原战火牵连。他的剑尖垂了半寸，你让他来见我，我...可以降。
城楼上的风卷着硝烟灌进李昭的甲胄。
他扶着女墙往下看，孟府前的火把将徐知诰和孟知祥的影子拉得老长。孟知祥！他的声音混着扩音的铜筒，像惊雷滚过成都夜空，朕保你全家性命，保蜀中三年不征粮！
城下突然响起零星的声，先是门房的仆役，接着是护院的兵卒，最后连孟知祥最信任的亲卫队长都跪了下去。
孟知祥的玄铁剑落地，在青石板上溅起火星。
他抬头望向城楼，眼角的泪在火光里闪了闪，终究还是跪了。
李昭刚要松口气，腰间的玉牌突然发烫——那是暗桩紧急传信的暗号。
他转身时，看见个浑身是血的斥候连滚带爬冲上城楼，玄色披风上的血还在往下滴：陛下！
大理段思义...段思义反了！斥候的声音带着哭腔，攻陷太和城，段思平被迫退兵，可...可南诏大军还在边境！
李昭的指尖重重叩在女墙上，青砖碎屑簌簌落在甲缝里。
他望着东南方的夜空，浓云正遮住月亮，像块浸了墨的帕子。
远处传来更夫的梆子声，咚——，惊起一群夜鸦，扑棱棱掠过城楼，翅膀尖扫过他的脸。
太极殿的更漏滴到第九刻时，李昭独自登上观星台。
他仰头望着紫微垣的位置，那里的星子比往日暗了三分，像被谁蒙了层纱。
风掀起他的龙袍下摆，露出里面未换的素色中衣——那是苏慕烟亲手绣的并蒂莲，针脚还带着她惯用的沉水香。
陛下。值夜的司天监博士抱着星图凑过来，紫微...似有残影。
李昭没说话。
他望着星幕，想起斥候说的南诏大军，想起孟知祥跪下去时眼里的不甘，想起徐知诰腰间那罐还没吃的蜜枣。
风更大了，观星台上的铜壶滴漏发出清脆的响声，像极了前世书房里那座老座钟的滴答，一下，一下，敲着他的太阳穴。
退下吧。他对司天监博士挥了挥手，指尖无意识地摩挲着胸前的玉牌——那是苏慕烟今早塞给他的，说是保平安。
此刻玉牌贴着心口，凉得像块冰。
殿外的月光突然被云遮住，李昭望着东南方的夜空，嘴角勾起半分苦笑。
他想起前世写过的论文里有句话：五代的乱，从来不是一场结束，而是另一场开始。
此刻他终于懂了。