夜色如墨，泼洒在金陵城冰冷的石墙上。
一道黑影借着城楼的掩护，如壁虎般悄无声息地滑下，融入了城外的芦苇荡。
他叫周七，是金陵守将周本的心腹，怀揣着一份足以改变淮南格局的密信，正拼死奔赴寿州。
信的内容很简单：粮绝，兵疲，愿以金陵城换取寿州之援，归附李昭。
寿州府衙的议事厅内，灯火通明。
李昭坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，那封来自金陵的密信就摊在他面前。
他的目光锐利如鹰，扫过座下的文武群臣。
空气中弥漫着一股混杂着激动与凝重的气息。
“诸位，周本愿献金陵，此事如何看？”李昭的声音不大，却字字千钧。
话音刚落，谋主徐温便迫不及待地出列，他的眼中闪烁着难以抑制的兴奋光芒：“主公，此乃天赐良机！金陵，旧吴都城，淮南之腹心。杨氏内乱，人心思定，周本此时来投，是顺天应人。一旦我们占据金陵，便可与寿州、庐州连成一片，坐拥淮南半壁江山。朱温虽强，但隔着大江，鞭长莫及。此等良机，稍纵即逝，万万不可拒之！”
徐温的话点燃了厅内大多数人的热情，附和之声四起。
然而李昭没有立刻表态，他的视线转向了角落里一位始终沉默的女子——他的谋士，苏慕烟。
苏慕烟着一身素雅青衣，气质清冷，仿佛这满屋的权力与欲望都与她无关。
察觉到李昭的目光，她款款起身，声音清脆如玉石相击：“徐先生所言极是，金陵必取。但，取之有道。”
她顿了顿，继续道：“金陵若归我寿州，最不安的并非北方的朱温，而是东边的吴越钱元瓘。唇亡齿寒，他绝不愿看到一个统一的淮南出现在自己卧榻之侧。若吴越出兵干涉，我们便会陷入两线作战的窘境。”
李昭眉头微蹙：“慕烟有何良策？”
“安抚。”苏慕烟吐出两个字，“吴越使者陆仁章尚在城中。我会亲自与他密谈，告诉他，我们取金陵，非为扩张，实为自保。一个完整的淮南，可以成为抵御朱温南下的坚固屏障，这道屏障，同样也是在保护吴越。我们会向他强调，我们的敌人只有一个，那就是朱温。只要能让钱元瓘相信这一点，他不仅不会出兵，甚至会乐见其成。”
李昭武力夺取是下策，不战而屈人之兵，方为上策。
他当即拍板：“好！此事就由慕烟全权负责。其余人等，即刻点兵，三日后，我亲率五千精兵，东进金陵！”
当夜，苏慕烟在府衙后园的静室中会见了吴越使者陆仁章。
没有剑拔弩张的谈判，只有一壶清茶，两句点拨。
“陆大人，朱温的狼子野心，天下皆知。今日他能吞河北，明日就能饮马长江。我寿州若亡，下一个便是吴越。”苏慕烟的话语轻柔，却如利刃般剖开了眼前的局势，“寿州接收金陵，是整合力量，筑起一道防线。这道防线，守的是淮南百姓，也是吴越的安宁。”
陆仁章是聪明人，他立刻明白了苏慕烟的言外之意。
他沉默良久，最终端起茶杯，一饮而尽：“苏姑娘的话，陆某会一字不差地带到。至于我王如何决断，便非陆某所能左右了。”
他虽未承诺，但苏慕烟知道，这事成了。
钱元瓘或许会恼怒，但他更是一个精明的君主，绝不会为了一个衰败的杨氏政权，去得罪一个正在崛起的、且能替他吸引朱温火力的强大邻居。
三天后，李昭亲率五千精兵，出寿州，向东开进。
大军所过之处，饱受战乱之苦的百姓听闻是李昭的军队，竟纷纷自发拿出家中仅存的米粮犒劳，更有青壮直接丢下锄头，拿起简陋的武器，汇入行军的洪流。
他们口中喊着：“随李将军，有饭吃！”这质朴的口号，比任何慷慨激昂的战前动员都更能振奋人心。
当大军抵达金陵城外时，原本五千人的队伍，已然扩充到了近万人，声势浩大。
金陵城头，周本望着城下那面迎风招展的“李”字大旗，以及旗下那支军容严整、士气高昂的军队，紧绷了数月的神经终于松弛下来。
他知道，他赌对了。
“开城门！”
沉重的城门在吱呀声中缓缓开启，周本亲自率领金陵诸将出城迎接。
没有过多的客套，李昭翻身下马，紧紧握住周本的手：“周将军，辛苦了。”
周本眼眶一热，这位年轻主公的眼神中，没有胜利者的傲慢，只有真诚的慰藉。
双方没有在压抑的府衙举行仪式，而是选择了风景秀丽的玄武湖畔。
在数万军民的见证下，李昭与周本设案焚香，对天盟誓，共饮盟酒。
自此，金陵正式归入寿州治下。
入主金陵的第一件事，李昭并未急于清洗和安插自己的人手。
他下达的第一道命令，便是保留杨行密旧部的所有编制和待遇，并当众宣布，封周本为“淮南都指挥使”，总领金陵军务。
随后，他又下令恢复了所有在杨氏内斗中被排挤打压的旧臣的职位。
这一系列操作，让原本忐忑不安的金陵军民迅速安定下来。
而李昭做的最重要的一件事，是亲自带着所有高级将领，来到杨行密的灵前祭拜。
在庄严肃穆的灵堂内，李昭亲手上香，对着杨行密的灵位深深三躬。
他没有称其为“伪吴”，而是沉声说道：“杨公行密，起于草莽，保境安民，乃一代英主。今淮南凋敝，生灵涂炭，李昭不才，愿继承杨公遗志，北拒强敌，南安黎庶，重振淮南！”
此言一出，身后那些杨行密的旧部，无不眼含热泪，就连周本也为之动容。
他们原以为会迎来一场清算，却没想到新主公竟有如此胸襟。
这一刻，所有人心中的最后一丝芥蒂也烟消云散。
李昭赢得的不仅仅是一座城池，更是整个淮南的军心和民心。
然而，平静的日子总是短暂的。
消息传到汴梁，朱温正在宫中大宴群臣，听闻金陵不战而降，归了李昭，当场将手中的琉璃杯狠狠砸在地上，暴怒如雷。
“竖子李昭，安敢欺我！杨氏那群废物，守不住家业，竟拱手送人！”朱温的咆哮声在宫殿中回荡，“传我旨意，命王彦章为主将，点兵三万，即刻南下！朕要让他李昭知道，淮南，到底是谁的天下！”
王彦章，汴军第一猛将，号称“铁枪无敌”。
他奉命出征的消息如同一块巨石，投入了刚刚平静下来的江面，激起滔天巨浪。
金陵城头，秋风萧瑟。
李昭身披甲胄，手按城垛，遥望着北方的天际。
滚滚长江东逝，仿佛也带不走那股从北方传来的肃杀之气。
徐温和周本站在他身后，神情凝重。
“主公，探报说王彦章的先锋已经过了淮河，最多十日，便可兵临城下。”周本的声音有些沙哑。
李昭的脸上却看不出丝毫畏惧，反而有一种棋逢对手的兴奋。
他缓缓开口，声音沉稳而坚定，在风中传出很远：
“他终于来了。”
这平静的话语，却蕴含着山雨欲来的磅礴气势。
一场决定淮南命运的大战，即将在金陵城下展开。
所有人的目光，都聚焦在了北方，聚焦在那即将到来的三万汴梁大军身上。
然而，就在李昭将全部心神都放在应对北方强敌之上时，一名亲兵神色慌张地从城下飞奔而来，他手中的令旗因为跑得太急而显得有些凌乱。
“报——”亲兵跪倒在地，声音因急促的呼吸而颤抖，“主公，庐州八百里加急！”
李昭心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。
庐州是他的后方重镇，能用上八百里加急，必是发生了天大的变故。
他一把夺过信报，迅速展开。
信上的字迹潦草而急切，仿佛写信之人正被追杀。
只看了两行，李昭的瞳孔骤然收缩，那股面对强敌时的从容镇定瞬间消失不见，取而代之的是彻骨的寒意和震惊。
信上赫然写着：豪族余党死灰复燃，已秘密联合朱温潜伏死士，正策划于三日之内，奇袭空虚的寿州主城！
北方的雄狮尚未渡江，自己的巢穴却即将燃起大火。
李昭猛地攥紧了手中的信纸，指节因用力而发白。
他抬起头，望向南方寿州的方向，眼神变得无比复杂和凌厉。
最致命的危险，往往不是来自正面的敌人，而是来自背后的尖刀。