未时三刻的寿州节度使府，蝉鸣黏在青瓦上。
李昭捏着斥候刚送来的密报，指尖在刘知远率三万精锐南下，直指汴州几个字上碾出折痕。
书案上的沙漏正漏下半截，细沙簌簌落进铜盘，像极了他此刻翻涌的心思——李存勖到底按捺不住了。
传徐温、郭崇韬，即刻来议事厅。他将密报往烛火上一送，火舌卷过竹片，晋王要拿汴州做开刀的第一刀，可他忘了，陈州到汴州的必经之路上，有处颖川谷。
议事厅的门帘掀起时，徐温的官靴带起一阵风。
他手里攥着幅旧地图，边角还沾着墨渍：大帅是说那处一夫当关的隘口？
末将前日派去的探马回报，谷中枯藤缠树，最宜伏兵。
郭崇韬抚着胡须凑近地图，指节叩在颖川谷的位置：刘知远素以骁勇着称，但若大军入谷，前后不能相顾......他突然抬眼，需得一员稳得住阵脚的将领。
赵延隐。李昭脱口而出。
这个跟着他从寿州打到濠州的牙将，最擅山林伏击。
他转向徐温，即刻传令：赵延隐带三千轻骑，今夜子时前必须埋伏在颖川谷东西两侧。
多备滚木礌石，箭簇要浸透桐油——刘知远的重甲兵最怕火。
徐温领命转身，衣角扫过案角的茶盏，溅出几点水痕。
李昭盯着那水痕扩散，突然想起另一件事：还有石敬瑭。他声音沉了些，陈州北三十里的营寨，现在该是最动摇的时候。
郭崇韬挑眉：夫人前日刚从陈州回来，说石敬瑭对着朱温的旧信发了半夜呆。
再让慕烟去一趟。李昭指节抵着眉心，告诉他，若随刘知远攻汴，不过是李存勖的鹰犬；若按兵不动......他顿了顿，待我破了刘知远，再议归附。
陈州军营的篝火映着苏慕烟的面纱。
她裹着商队的粗布斗篷，跟着送粮的车队混过哨卡时，腰侧的匕首蹭到车板，发出极轻的刮擦声——这是她第三次潜入石敬瑭的营地。
中军帐外的亲兵刚要喝问，她掀开斗篷，露出颈间那枚淮南节度使府的银鱼符。我要见石大帅。她声音清泠，像陈州城里那口千年古井。
石敬瑭正在擦佩刀，刀身映出她的影子时，他的手顿了顿。又是淮南王的说客？
是说客，也是明白人。苏慕烟摘下面纱，烛火在她眼底跳动，大帅可还记得昨夜那封朱温的信？
李存勖现在让刘知远取汴州，下一步是不是要让大帅当先锋？
等他得了中原，你这的头衔，怕比在梁营时更重。
石敬瑭的刀坠地。
他想起斥候死前的血滴在甲胄上的温度，想起李存勖说待破汴州，封你为河阳节度使时的笑意——和朱温当年说取幽州，赠你节度使印时，竟有几分相似。
若我按兵不动？他哑声问。
淮南王破刘知远后，陈州的粮草、兵马，都是大帅与他谈条件的资本。苏慕烟向前一步，袖中滑出个锦盒，这是淮南新制的精铁箭头，比河东的更利三分——王说，愿与大帅共商大计。
帐外的更鼓敲了三更。
石敬瑭盯着锦盒里的箭头，喉结动了动：你且回。他转身望向北方，那里有晋阳的方向，我......再想想。
颖川谷的晨雾还未散尽时，刘知远的前锋已进了谷口。
他骑在乌骓马上，望着两侧陡峭的山壁，总觉得哪里不对——按理说，淮南军该在陈州布防，怎么连个斥候都没遇见？
大帅！前军的都头突然勒马，谷中藤条挡路，怕是有伏......
话音未落，头顶传来闷雷般的响动。
刘知远抬头，正看见无数滚木礌石从两侧山壁砸下，砸在重甲兵的头盔上，迸出血花。
紧接着是箭雨，浸过桐油的箭簇擦过甲片，腾起黑烟——这不是普通的箭，是专破重甲的火矢！
结阵！
结阵！刘知远抽出佩刀，刀背重重砸在最近的旗手背上，吹撤退号！可号角刚响半声，一支冷箭穿透旗手咽喉，绣着字的大旗地倒在滚木堆里。
谷口的路被滚木堵死了。
刘知远望着身后挤成一团的士兵，突然想起李昭写给他的那封信：颖川谷，兵家大忌也。他当时只当是恫吓，此刻却觉得后背发凉——这个淮南王，怕不是真能看透星象？
突围时他的左臂中了一箭，箭头没入骨头。
亲兵架着他往谷外冲，马蹄踩过满地断箭和残肢，血腥味顺着盔甲缝隙钻进来。
等他终于带着千余人逃出谷口时，晨雾已经散了，山壁上二字的军旗在风里猎猎作响。
寿州节度使府的捷报送来时，李昭正在给唐昭宗的诏书盖印。
朱红的印泥落在辅国大将军几个字上，像一滴凝固的血。
刘知远败退，仅存千余人。徐温的声音里带着笑，赵延隐说，谷里的河东军甲胄堆起来，能砌半座城墙。
李昭没接话，目光落在案头另一封密信上——洛阳来的，说唐昭宗复颁诏书，宣布他统领各道节度，讨伐分裂诸侯。
这几日，已有申州、光州的刺史递了降表，连河东治下的泽州，都有县丞派了人来探口风。
去陈州的使者回来了。郭崇韬掀帘进来，手里攥着个布包，石敬瑭收了金帛，却没写回书。
只说待晋王问罪时，淮南王可愿借我一条退路？
李昭把诏书往案上一按，突然笑了：他这是在要我给他背书呢。他转向徐温，派人再送二十车盐过去——陈州缺盐，比缺粮更急。
暮色漫进院子时，苏慕烟回来了。
她的斗篷上沾着陈州的土，发间还别着朵小蓝花——是石敬瑭营外的野菊。石敬瑭答应观望，她解下斗篷，露出里面染血的中衣，但李存勖派了人盯着他。
什么人？李昭的手猛地收紧。
还不清楚。苏慕烟摇头，只听亲兵们私下说，晋阳来了个穿宦官服的。
李昭的瞳孔缩了缩。
他想起前世史书中，李存勖最信任的宦官张承业，正是个喜欢穿青布道袍的。
这时，门房的通报声从院外传来：大帅，有个自称晋阳来的货郎求见，说有要紧事相告。
李昭看了眼苏慕烟，两人同时起身。
货郎被带进来时，裤脚还沾着未干的泥。
他掀开货担的夹层，取出个蜡丸，声音发颤：小人是河东军的细作，奉张承业张公公之命......他突然顿住，盯着李昭身后的苏慕烟，公公让小人传话：石敬瑭私通淮南的事，晋王已有怀疑。
夜色渐深，寿州城的更夫敲响了初更。
李昭望着货郎离去的背影，手指无意识地摩挲着案头的星盘——星盘中，代表河东的紫微星正在暗淡，而一颗新的将星，正从陈州方向缓缓升起。
只是这将星旁边，有团阴云正悄然聚拢。