最初的、逃离河岸带来的短暂肾上腺素飙升，很快便被湄公河本身那浩瀚无匹、冷漠无情的巨大力量所碾碎。陈默瘫坐在积水的船底，背靠着冰冷的、吱嘎作响的船板，徒劳地握着那根对他来说过于沉重的竹篙。他试图模仿记忆中模糊的撑船动作，但每一次尝试都显得如此可笑和无力。竹篙要么无法探及河底，要么插入淤泥后被湍急的水流瞬间带偏，反而让本就不稳的小船更加颠簸摇晃。
他很快意识到一个残酷的现实：在这条奔涌的巨河面前，他所有的努力都是螳臂当车。逆流而上？绝无可能。甚至想要横渡到对岸，都成了一种奢望。这条破旧的小船，以及船上更加破败的他，唯一能做的，就是顺从这条大河的意志。
顺流而下。
方向不再由他决定，而是由水流的速度、河道的弯曲、以及水下隐藏的暗礁和漩涡决定。他从一个微弱的掌控者，重新变回了一件随波逐流的货物，只是这一次，包裹他的不再是冰冷的车厢或船舱，而是这片广阔、浑浊、杀机四伏的水域。
阳光逐渐刺破云层，变得毒辣起来。河面上几乎没有遮拦，灼热的紫外线毫无遮挡地炙烤着他的皮肤。脸上、手臂上那些尚未愈合的伤口被汗水一浸，又痒又痛。缺乏食物带来的虚弱感，如同潮水般一阵阵袭来，让他头晕眼花。喝下去的浑浊河水，在胃里晃荡，带来一种虚假的饱腹感，却无法提供任何真正的能量。
小船在波浪中起伏，这种单调而持续的摇晃，加上体力极度透支和高烧的卷土重来，让他的意识开始模糊，徘徊在昏睡的边缘。
而一旦闭上眼睛，那片黑暗便不再安宁。
过往的经历，那些他拼命想要压抑、想要遗忘的恐怖碎片，如同挣脱了牢笼的恶鬼，趁着他精神防御最薄弱的时刻，狞笑着蜂拥而至，在他的脑海里上演着一幕幕血腥而扭曲的噩梦轮回。
**闪回一：手术台的灯光**
*那冰冷刺眼的无影灯光，如同上帝的独眼，冷漠地注视着他。金属器械碰撞的清脆声响。罗医生那双毫无感情的眼睛，隐藏在口罩之后，正专注地挑选着手术刀。刀锋反射着死亡的光芒，缓缓落下，对准了他的腹部。冰冷的酒精棉擦拭皮肤的触感。极致的恐惧扼住了喉咙，他想要嘶吼，却发不出任何声音……*
**闪回二：山鹰的最后一瞥**
*混乱的战场。枪声爆炸声震耳欲聋。山鹰跪倒在地，肩膀和大腿鲜血淋漓。他回过头，看了自己一眼，那眼神复杂无比——有剧痛，有愤怒，有决绝，还有一丝迅速闪过的、极其黯淡的无奈。“别回头！进林子！快！！”他嘶哑的吼声穿透了所有的噪音。然后，枪托狠狠砸在他的后脑……*
**闪回三：老岩贪婪的嘴脸**
*那间破旧的高脚屋。昏黄的油灯。老人最初那看似淳朴的同情。“……赏金……好多钱呢……”那双浑浊眼睛里骤然迸发出的、毫不掩饰的贪婪和兴奋。以及最后，那透过雨幕传来的、压着嗓子却清晰无比的打电话报信声：“……往黑山崖那边跑了！你们快来人！赏金……赏金说好的啊！……”*
**闪回四：阿龙被拖走**
*缅北园区。阿龙奄奄一息地瘫在地上，像一摊烂泥。打手们冷漠地将他拖走，在地上留下一道长长的、模糊的痕迹。他最后看向自己的眼神，空洞，绝望，仿佛已经提前看到了地狱的景象。“噶腰子”……这个词像冰锥一样刺入心脏……*
**闪回五：李翠花的纸鹤**
*一只用烟盒锡纸叠成的、歪歪扭扭的金色纸鹤，静静地躺在粗糙的桌面上。背景是家徒四壁的土屋和母亲忧愁的面容。那曾经代表着温暖和希望的微小信物，此刻在梦中却变得无比沉重，像一块黄金打造的墓碑，压得他喘不过气……*
这些画面支离破碎，交替闪现，时而清晰如昨，时而扭曲变形。他在昏沉中发出无意识的痛苦呻吟，身体不时地抽搐一下，仿佛仍在挣扎。额头上渗出冰冷的虚汗，与灼热的体温形成诡异的对比。
小船依旧漂流。时间失去了意义。不知过了多久，也许几小时，也许只是一场漫长噩梦的瞬间。
他被一阵剧烈的颠簸惊醒！
猛地睁开眼，发现小船正被一股强劲的侧向水流推动着，冲向一丛半淹没在水中的枯树！浑浊的河水在树枝间形成危险的漩涡！
他惊骇地试图用竹篙去撑开，但力量微弱，方向也难以把握。
“砰！”小船最终还是撞上了一根粗壮的枯枝，船身剧烈一震，险些翻覆！积存的雨水猛地晃荡起来，更多的河水从木板缝隙中渗入。
他死死抓住船舷，心脏狂跳，好不容易才稳住身形。小船被枯枝卡了一下，然后又在水流的冲击下晃晃悠悠地挣脱出来，继续它的旅程。
经过这一吓，他的昏沉感暂时消退，但随之而来的是更加清晰的虚弱、饥饿和全身无处不在的疼痛。
他茫然四顾。两岸的景色似乎没有太大变化，依旧是望不到尽头的绿色丛林和偶尔出现的陡峭崖壁。但具体到了哪里，他完全不知道。湄公河蜿蜒曲折，可能已经流经了不同的区域。
太阳开始西斜，阳光不再那么毒辣，但温度也随之下降。湿透的衣服贴在身上，带来刺骨的寒意。
顺流而下，带他远离了最初的险地，却也将他带向了更加未知的领域。前方是更宽阔的河道？还是危险的瀑布激流？会遇到其他的船只吗？是敌是友？
所有这些都没有答案。
他就像一片真正的落叶，命运完全交给了这条咆哮的河流。
他蜷缩在船底，抱着膝盖，看着浑浊的河水不断从船板的裂缝中渗入了，缓慢而坚定地淹没他的脚踝。
无力感，深深的无力感，包裹着他。
只能向下。
继续向下。
漂向不可知的命运。
（本章完）