咸阳宫中的醉生梦死与权谋倾轧，终究无法掩盖帝国肌体上迅速蔓延的坏死与溃烂。北疆告急的烽火与军报，如同投入深潭的石子，未能激起中枢应有的波澜，反而在传递过程中被层层截留、淡化，最终沉寂于赵高编织的罗网与胡亥的歌舞升平之中。
然而，隔绝与漠视，并不能消除危机，只会让脓疮愈发溃烂，直至无可救药。
北疆，阴山防线。
失去了蒙恬这根主心骨，又遭受咸阳派来的监军掣肘，北疆边军的指挥体系已然出现了致命的裂痕。魏缭、苏角等人虽竭尽全力维系，但各部之间的协同大不如前，军心士气更是因蒙恬之死与朝廷的倒行逆施而跌入谷底。
冒顿敏锐地捕捉到了这一千载难逢的战机。他不再满足于小股部队的渗透骚扰，在经过精心准备后，终于亮出了蓄势已久的獠牙！
在一个狂风呼啸的深夜，匈奴主力骑兵，兵分三路，如同三股黑色的钢铁洪流，同时猛扑向阴山防线三个最为关键的隘口！这一次，他们不再是游移不定的狼群，而是化作了凝聚了全部力量的攻城重锤！
战斗从一开始就进入了白热化。匈奴人显然做了充分的准备，他们携带了简陋却有效的攻城器械，甚至驱赶着俘获的秦军士卒和归附部落的妇孺作为前驱，冲击秦军的营垒和弩阵！
“顶住！放箭！”苏角亲临一线，声嘶力竭地指挥。秦军士卒依旧英勇，弩箭如同疾风骤雨，将冲上前来的匈奴骑兵连人带马射成刺猬。
然而，与以往不同的是，匈奴人的攻势仿佛无穷无尽，一浪高过一浪。更致命的是，秦军各部之间的支援，出现了严重的迟滞和混乱。一处隘口告急，求援的信号发出，相邻防区的部队却因监军的犹豫不决或是自身将领的悲观望而迟迟未能出动。
“魏先生！左翼快顶不住了！请求右翼涉间将军支援！”传令兵浑身是血，冲入中军。
魏缭面色铁青，看向那名由咸阳派来的监军。那监军早已吓得面无人色，哆哆嗦嗦道：“涉……涉间部亦有敌情……不可……不可轻动……”
就在这片刻的延误之间，左翼隘口在匈奴人疯狂的冲击下，终于被撕开了一道缺口！如同堤坝崩溃，汹涌的匈奴骑兵顺着缺口涌入，迅速向两翼席卷！
兵败如山倒！
一处防线的崩溃，引发了连锁反应。士气本就低落的秦军，在匈奴骑兵内外夹击之下，终于支撑不住，整个阴山防线，在坚守了数十年后，于一夜之间，土崩瓦解！
魏缭、苏角等人虽率亲兵死战，试图挽回败局，但大势已去。无奈之下，只得收拢残兵，放弃前沿营垒，向着南方的郡县城池且战且退。曾经让匈奴闻风丧胆的北疆钢铁长城，轰然倒塌。河套地区，再次暴露在匈奴的铁蹄之下，无数来不及撤离的归附部落和屯田民众，陷入了血腥的屠杀与掠夺之中。
消息传出，天下震动！
而几乎在北疆防线崩溃的同时，南疆，龙川。
赵佗接到了北疆大败、阴山失守的急报，也接到了咸阳发来的、措辞更加严厉、甚至隐含威胁的催贡与调令。他看着手中两份截然不同的文书，脸上没有任何表情，唯有眼神深处，最后一丝对那个遥远帝都的期待，彻底熄灭。
他召集了所有心腹将领与龙川地区的越人头人。
“诸位，”赵佗的声音在议事厅中回荡，平静却带着一种不容置疑的力量，“北疆已溃，胡骑南下，中原动荡，咸阳……自顾不暇。帝国，已然名存实亡。”
他环视众人，目光锐利：“我赵佗，受命镇守南疆，当保境安民，而非为那昏聩朝廷输送膏血，坐视越地生灵涂炭！今日，我赵佗，于此立誓，据守岭南，保三郡安宁！愿从我者，共襄此举；不愿者，可自便！”
厅内一片寂静，随即爆发出热烈的响应！无论是秦军将领还是越人头人，早已受够了咸阳的盘剥与猜忌，赵佗的威望与能力，更是他们信服的保障。
“愿随将军！”
“保境安民！”
很快，一道以赵佗和任嚣（任嚣在接到北疆败讯后，也终于下定了决心）联名发布的《告岭南军民书》，传遍南海、桂林、象郡。书中历数朝廷昏聩、奸佞当道、北疆失守之痛，宣布即日起，岭南三郡闭关自守，保境安民，不再接受咸阳号令！
南疆，正式割据。
而此时的帝国腹地，早已是烽烟四起。陈胜、吴广于大泽乡振臂一呼，“王侯将相宁有种乎”的口号如同野火燎原，各地不堪忍受秦朝暴政的民众、六国遗贵、乃至失意的下级官吏，纷纷起兵响应。函谷关以东，几乎尽叛！曾经不可一世的秦帝国，在失去了北疆屏障、南疆输血的同时，其统治核心区域，也陷入了前所未有的混乱与分裂。
咸阳宫中的胡亥与赵高，此刻才真正感到了恐惧。他们试图调兵镇压，却发现能调动的军队寥寥无几，且士气低落。北疆精锐或溃或叛，南疆自立，关中子弟又多死于之前的徭役与战争。偌大的帝国，竟在短短时间内，变得无兵可用！
李斯在丞相府中，看着各地雪片般飞来的告急文书，面如死灰。他知道，一切都完了。他一生追求的权力与功业，他辅佐建立的庞大帝国，正在他眼前以肉眼可见的速度分崩离析。而他，这位帝国的丞相，却只能眼睁睁看着，无能为力。
帝国的崩析，并非始于边疆的某一场败仗，也并非源于某一地的叛乱，而是源于权力顶层的腐朽与疯狂，源于对忠诚的践踏与对民心的背离。当支撑帝国的所有支柱——军事的、政治的、经济的、人心的——在内外交攻下接连断裂时，这看似坚不可摧的巨厦，其倒塌便成了无可挽回的必然。
北疆的血色，南疆的决绝，中原的烽火，共同勾勒出了一幅帝国末路的凄厉画卷。一个时代，正在血与火中，缓缓落下帷幕。而新的混乱与未知，则如同黎明前的黑暗，笼罩了这片广袤的土地。