蒙恬那道“严守不出”的将令，如同一道无形的壁垒，在北疆漫长的防线上悄然筑起。秦军的营垒变得更加森严，弩阵的布置愈发刁钻，斥候的活动则如同受惊的狸猫，只在绝对安全的范围内谨慎探出触角，旋即缩回。河套平原上，秋收在军队的护卫下紧张进行，金色的粟米被迅速收割、脱粒，运入一座座加固的城寨粮仓。
这种异乎寻常的沉默与收缩，显然出乎了匈奴方面的预料。阴山以北，那些原本气焰嚣张、不断挑衅的匈奴游骑，如同撞上了一堵柔软却坚韧的墙壁，他们的呼哨与箭矢，大多只能徒劳地消耗在秦军坚固的营垒之外，难以取得实质性的战果。
然而，这种对峙下的平静，并未能持续太久。被蒙恬断言“迫不及待”的冒顿，显然缺乏其父头曼那种老狼般的耐心。试探性的爪牙被挡住，他很快便祭出了更凶狠的招式。
深秋，一场罕见的早雪降临阴山南北，将广袤的草原染上斑驳的白色。就在这场风雪之中，一支由三千匈奴最精锐的“射雕者”组成的骑兵，如同雪原上的幽灵，凭借对地形的熟悉和恶劣天气的掩护，竟然奇迹般地绕过了秦军前沿几处重点布防的隘口，悄然渗透至河套地区腹地！
他们的目标，并非秦军的营垒，而是那些刚刚完成秋收、粮仓充盈的归附部落！一夜之间，三个位于河套腹地、人口超过千万的归附部落遭到血洗！匈奴骑兵呼啸而来，烧杀抢掠，不仅将部落积蓄的过冬粮草掠夺一空，更将敢于抵抗的部落男子尽数屠戮，妇孺掳走，营地点燃的熊熊大火，在雪夜中格外刺眼。
消息传到云中郡大营，众将哗然！这已不是简单的挑衅，而是赤裸裸的屠杀与恐吓！其用意恶毒至极：一方面掠夺物资补充自身，另一方面，更是做给所有归附秦军的部落看——追随秦人，便是如此下场！
“大将军！出兵吧！再不出兵，河套诸部人心惶惶，恐生大变！”帐内将领群情激愤，尤其是那些负责河套屯田与安抚事务的将领，更是急得双眼通红。一旦归附部落离心，河套地区立刻就会烽烟四起，秦军将陷入内外交困的境地。
蒙恬面沉如水，看着地图上那三个被标记为“已屠”的部落位置，眼中寒芒闪烁。冒顿这一手，确实打在了七寸上。他是在逼自己出战。
“报——！”一名浑身覆盖冰雪、嘴唇冻得发紫的斥候都尉踉跄着冲入大帐，扑倒在地，声音嘶哑却带着难以抑制的激动，“大将军！找到了！找到冒顿的王庭了！”
帐内瞬间一静，所有目光都聚焦在这名斥候身上。
“在……在哪儿？”蒙恬的声音依旧平稳，但微微前倾的身体暴露了他内心的关注。
“在阴山以北，狼居胥山与姑衍山之间的……茏城（匈奴语，意为龙城）！”斥候都尉喘着粗气，快速汇报，“我等冒死潜入，亲眼所见！其王庭规模宏大，守卫森严，聚集了大量部落首领和兵马！看其动向，似有……似有大会盟之举！”
狼居胥山！茏城！匈奴祭天圣地，亦是其政治中心之一！冒顿竟然将王庭设在此处，并大会诸部，其野心昭然若揭！
“大会盟……”蒙恬缓缓重复着这三个字，嘴角那抹冷峻的弧度再次浮现，“看来，他是想借此次南犯之功，正式确立其储君地位，甚至……逼迫头曼让位。”
他站起身，目光扫过帐内众将：“诸位，匈奴屠我属部，戮我子民，此仇，不可不报！冒顿大会诸部于茏城，正是其最为得意，也或许是……最为松懈之时！”
“大将军的意思是……？”一员将领试探着问道。
“他不是想诱我出战吗？”蒙恬的声音陡然转厉，带着金铁交鸣般的质感，“那本帅，便如他所愿！但，要打，就不能只打掉他几根爪牙！要打，就打他的七寸，打他的王庭！”
他猛地一拳砸在舆图上茏城的位置：“集结全军所有骑兵，精选步卒弩手！本帅要亲率十万精锐，出塞北进，直捣茏城！趁其会盟未散，打他一个措手不及！就算不能一举擒杀冒顿，也要将他的王庭搅个天翻地覆，让他看看，我大秦的边关，不是他想来就来，想走就走的地方！”
此议一出，帐内先是一片死寂，随即爆发出雷鸣般的应和！压抑了太久的怒火与战意，终于找到了宣泄的出口！直捣黄龙，这是何等的胆魄与气概！
“大将军英明！”
“末将愿为前锋！”
蒙恬抬手压下众人的激昂，目光冷静得可怕：“此战，贵在神速，贵在出其不意！各部即刻准备，三日后，大军开拔！所有行动，务必隐秘！对外，只宣称是例行巡边扫荡！”
“诺！”
就在北疆紧锣密鼓，准备发动一场前所未有的远征之时，数匹快马，也携带着蒙恬的紧急军报与作战方略，冲出了云中郡，向着帝国的心脏——咸阳，绝尘而去。
军报详细陈述了匈奴屠戮归附部落的暴行，分析了冒顿大会诸部于茏城的意图与危险性，并正式提出了“出塞击胡，直捣王庭”的作战请求。
当这份军报被以八百里加急的速度送入咸阳宫时，引起的震动，远超之前的南疆捷报。
嬴政在御书房内，反复阅读着蒙恬的奏报，手指在“直捣茏城”四个字上久久停留。他能够想象，这将是一场何等凶险的豪赌！十万大军深入匈奴腹地，一旦有失，不仅北疆精锐尽丧，更可能引发匈奴的大举报复，帝国北方将永无宁日！
李斯、尉缭（再次被召见）等重臣侍立在下，皆面色凝重，无人敢轻易发声。
良久，嬴政抬起眼，目光如电，扫过众人：“蒙恬，欲行卫（青）霍（去病）之事。尔等，以为如何？”
是制止这场可能葬送帝国精锐的军事冒险？还是放手一搏，支持蒙恬，赌一个北疆数十年的太平？
帝国的命运，再次系于这瞬息之间的决断。北疆的长风，卷着雪粒与杀气，已然吹动了咸阳宫的重重帘幕。狼烟，即将在那遥远的草原圣地，冲天而起。