当“文牍”这个名字被亲兵都尉以一种混合着震惊与确定的语气报出时，中军大帐内的空气仿佛被抽空了刹那。
文牍，囚营书记官，一个在北疆大营服役超过十年的老吏。他身形干瘦，面容总是带着几分谦卑与木讷，常年埋首于堆积如山的竹简木牍之间，负责记录囚犯名册、物资出入、看守轮值等繁琐文书。他沉默寡言，办事看似勤恳，从不与人争执，是那种最容易被人忽略的背景般的存在。谁能想到，这样一个看似与世无争的文吏，竟会是那条隐秘传递链条上的关键一环？
“确定吗？”蒙恬的声音低沉，带着风暴来临前的压抑。他麾下竟出了如此内鬼，而且是一个潜伏多年、深受信任的老部下，这让他感到一种被背叛的刺痛与滔天怒火。
“基本可以确定！”亲兵都尉语气斩钉截铁，“多方线索交叉印证：其一，冒领囚服签收单上的模仿笔迹，经数位老文书暗中比对，与文牍处理日常杂务时的某些辅助签名习惯高度相似，只是他平时极为小心，刻意隐藏！其二，乙七醉酒那日，文牍以核对轮值表为由，曾与乙七接触过，有充足机会接触印信！其三，也是最重要的，戊九那件藏有毒囊痕迹的囚服，入库记录由文牍亲手登记，分发记录亦经过其手，他有足够权限和机会，在衣物分发前做手脚！其四，我们暗中监视其住所，发现其昨夜试图焚烧一些碎布和纸张，虽被其妻阻止未完全成功，但残片与囚服布料及某种特制粘合剂痕迹吻合！”
人证（笔迹、接触机会）、物证（焚烧残片）、行为（试图销毁证据）链已然形成！
“好！好一个文牍！”蒙恬怒极反笑，眼中杀机毕露，“立刻拿下！记住，要活的！本帅要亲自问问，这十年，他到底是谁的人！”
“诺！”亲兵都尉领命，转身欲走。
“且慢。”子桁再次开口，他的冷静与蒙恬的怒火形成鲜明对比，“将军，文牍不过是执行者，其背后必有主使。抓捕需隐秘，避免其同伙察觉，狗急跳墙。拿下后，立刻封锁其办公之所与住所，搜查一切往来文书、信物，尤其是与营外联系的证据。”
“大人思虑周全。”蒙恬压下立刻手刃内鬼的冲动，点头同意，“按子桁大人说的办！动作要快，要隐秘！”
抓捕行动在黎明前最黑暗的时刻展开。一队精锐的军法队甲士，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地包围了文牍位于营吏居住区那间不起眼的小院。没有呼喊，没有抵抗，当甲士破门而入时，文牍正坐在油灯下，对着一卷空白的竹简发愣，脸上没有任何意外，只有一种计划败露后的灰败与死寂。他没有反抗，任由甲士卸掉他腰间那枚小小的吏员铜印，将他双手反缚。
几乎是同时，另一队人马冲入了他那堆满卷宗的值房，以及他的家中，开始了地毯式的搜查。
文牍被直接带到了中军大帐。油灯的光芒跳跃着，映照着他那失去了所有生气、如同槁木死灰般的脸。
蒙恬没有绕任何圈子，劈头便问，声音如同冰碴：“文牍，为何叛我？叛北疆？叛大秦？！”
文牍缓缓抬起头，看着盛怒的蒙恬，又看了看旁边面无表情、眼神却更令人心悸的子桁，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容：“将军……大人……事已至此，小人无话可说。要杀要剐，悉听尊便。”
“无话可说？”子桁向前一步，声音不高，却带着洞穿人心的力量，“你潜伏十年，就为了今日协助外人，构陷大匠，毒杀囚犯？文牍，你图什么？钱财？你那点薪俸，似乎也未曾见你如何挥霍。权势？一个囚营书记官，有何权势可言？”
文牍低下头，沉默不语。
子桁并不急躁，继续冷声道：“你可知，依《秦律》，你所犯之罪，当处车裂，夷三族。你死不足惜，难道要让你那尚在襁褓中的幼子，也陪你共赴黄泉？”
听到“幼子”二字，文牍的身体剧烈地颤抖了一下，猛地抬起头，眼中充满了血丝与巨大的恐惧。
蒙恬捕捉到这一细节，立刻厉声喝道：“说！幕后主使是谁？！说出来，本帅或可念你多年苦劳，向大王求情，保你妻儿性命！若再冥顽不灵，休怪本帅无情！”
威逼与利诱，如同两把钳子，狠狠挤压着文牍早已脆弱不堪的心理防线。对家人的牵挂，是他唯一的软肋。
他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，内心进行着天人交战。汗水浸湿了他破旧的衣服。良久，他终于崩溃了，瘫软在地，涕泪横流：“我说……我说……是……是‘影巢’……小人也是被迫的……他们抓了小的妻舅一家……若不听命，便要……便要……”
“影巢？”蒙恬与子桁对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与疑惑。这是一个他们从未听过的名号。
“影巢是什么组织？首领是谁？如何与你联系？”子桁立刻追问。
“小人不知……真的不知……”文牍摇着头，脸上是真实的茫然与恐惧，“每次都是单线联系，用不同的方法传递指令……有时是混在送入营中的柴薪里的空心木棍，有时是市集上孩童塞过来的糖人……小人只知按指令行事，从不敢多问……他们……他们无处不在……”
无处不在！这个词让帐内所有人的心头都蒙上了一层更深的阴影。一个神秘、纪律严明、手段狠辣且渗透力极强的组织，其目的显然不仅仅是构陷一个魏缭那么简单。
“上一次联系，所传指令为何？除了给王焕、戊九藏毒，还有何事？”子桁紧逼不舍。
“上……上一次……”文牍喘息着，“指令是……确保王焕在审讯前拿到毒囊，并……并留意近期是否有咸阳来的、非同寻常的密信或人员，特别是……与‘南郡’或‘百越’相关的……”
南郡？百越？
蒙恬的瞳孔骤然收缩！这是他计划中，下一步帝国兵锋所向的绝密战略方向！除了他和极少数核心幕僚，以及咸阳宫的那位，根本无人知晓！
这个“影巢”，竟然连如此绝密的情报都在刺探？！其触角，恐怕早已伸向了帝国最高层的机密！
帐内，陷入了死一般的寂静。文牍的招供，非但没有让案情明朗，反而揭开了一个更加庞大、更加恐怖的谜团。北疆的这场风波，似乎仅仅是一个更巨大阴谋的冰山一角。
内鬼虽已显形，但真正的威胁，才刚刚露出它狰狞的一鳞半爪。蒙恬与子桁都意识到，他们面对的，是一场远比想象中更为艰巨和危险的战争。