建武六年（公元30年）春，洛阳南宫的垂拱殿内，熏香袅袅，却驱不散那份弥漫在帝国中枢的、混合着期待与凝重的气氛。中原已定，赤眉已平，黄河中下游尽入版图，然而刘秀的目光，早已越过崤函之险，投向了帝国西陲那两道更为棘手、也更为关键的难题——雄踞陇右（今甘肃东部）的隗嚣，与称帝巴蜀（今四川）的公孙述。此二人不除，天下终难言一统。
“陛下，”太中大夫来歙（xi）立于殿中，他是刘秀的表兄，素以胆略和信义着称，曾多次出使陇右，对隗嚣内部情形了如指掌，“隗嚣首鼠两端，虽遣子入质，受我封号，然其心未测。公孙述坐守益州，妄称天子，乃陛下心腹之患。今中原粗安，兵甲已足，当图西略。然陇蜀地势险要，互为唇齿。欲取巴蜀，必先定陇右；陇右既平，则蜀中可传檄而定也！”
刘秀微微颔首，手指在御案上的舆图陇西位置轻轻划过。隗嚣，这个曾在他与更始政权争斗时保持中立，后又在他与赤眉激战时表面归附的军阀，如今成了横亘在他西进道路上最大的障碍。隗嚣占据着陇山要隘，部下多凉州精骑，且其人并非庸碌之辈，颇得部分士人之心，若强行征讨，必是一场硬仗。
“隗嚣……朕待其不满，赐爵封王，然其终怀异志。”刘秀的声音平静，却带着一丝不易察觉的冷意，“朕再予其一次机会。来卿，你可愿再为朕使陇，晓以利害，观其动向？若其肯真心归附，束兵入朝，则免动干戈，乃苍生之福。若其执迷不悟……”他顿了顿，没有说下去，但眼神中的决断已说明一切。
来歙慨然领命：“臣万死不辞！”
然而，来歙的这次出使，并未能挽回隗嚣早已倾斜的野心。隗嚣自恃地势险要，兵精粮足，且见刘秀忙于安抚中原，无暇西顾，野心日益膨胀。他虽未公然撕破脸，但对来歙的劝说虚与委蛇，言辞傲慢，毫无臣服之意。更暗中与巴蜀的公孙述信使往来，约定互为援助。
消息传回洛阳，刘秀不再犹豫。他知道，和平解决陇右问题的希望已经破灭，唯有武力一途。
建武六年夏，刘秀正式下诏，揭露隗嚣“外顺朝命，内怀异心”的罪状，命建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延等七位将军，兵分数路，从关中出发，西进攻陇。大战的序幕，就此拉开。
汉军初时进展顺利，凭借中原胜利之威，连战皆捷，一度逼近隗嚣的核心据点——天水郡治所冀县（今甘肃甘谷）。然而，陇右地形之险，远超中原。隗嚣采纳谋士王元之策，据守陇山（六盘山南段）各处要隘，深沟高垒，以逸待劳。汉军多为步卒，仰攻险峻山隘，后勤补给线漫长，逐渐陷入苦战。
恰在此时，原本归附刘秀的安定郡（属凉州，但位置偏东）太守高峻，见汉军攻势受挫，突然反叛，响应隗嚣，切断了汉军一部的重要粮道。汉军前有坚城险隘，后路受胁，加之陇右地区突然爆发瘟疫，士卒病倒者众多，士气大跌，攻势顿挫。几位大将意见不合，进退失据，竟被隗嚣瞅准机会，发动反击，汉军大败，被迫撤出陇山险要，退守关中。
西征的首次受挫，如同一盆冷水，浇在了志在必得的洛阳朝廷之上。朝中开始出现不同的声音，有人认为陇地险远，民风彪悍，不如暂且放弃，专力经营东方与南方。
刘秀站在巨大的舆图前，凝视着陇右那片层峦叠嶂的区域，眉头紧锁，却并无退缩之意。他深知“得陇望蜀”的战略意义，若不能拿下陇右，则巴蜀永为割据之地，帝国的西陲将永无宁日。他想起了一个人——那位曾奇袭略阳，胆识过人的表兄，来歙。
“非来歙，不可当此任。”刘秀决断道。他任命来歙为统帅，整合吴汉、盖延等部败退下来的军队，并增调兵力，准备再次伐陇。他给予来歙极大的信任和自主权，叮嘱道：“陇右之事，一以委卿。可便宜行事，勿失机宜。”
来歙不负重托。他总结了前次失败的教训，不再急于求成，强攻硬打。他采取稳扎稳打的策略，一方面稳固后方，剿抚并用，平定高峻等叛乱势力，确保粮道畅通；另一方面，他利用自己对陇右地理民情的熟悉，不断派出小股精锐部队，袭扰隗嚣的边境据点，消耗其兵力，动摇其人心。
最关键的一步棋，落在了战略要地略阳（今甘肃秦安东北）。略阳虽非大城，却地处陇山孔道，是连接关中与陇右腹地的咽喉所在。若能占据此地，便可像一颗钉子楔入隗嚣的心脏，将其势力分割。
建武八年（公元32年）春，来歙做出了一个极为大胆的决定。他亲自挑选两千名死士，携带大量斧锯等工具，不走大道，而是翻越崎岖难行、人迹罕至的山间小路，伐木开道，迂回穿插，历经千辛万苦，如同神兵天降，突然出现在略阳城下！
守军毫无防备，惊慌失措。来歙率军猛攻，一举袭破略阳，斩其守将金梁，占据了这座关键城池！
消息传出，隗嚣大惊失色，仿佛心脏被人狠狠捅了一刀。他立刻亲率数万精锐，将来歙团团围困在略阳城中，日夜猛攻，誓要夺回此地。隗嚣部下大将王元在陇坻（陇山要隘）据险防守，阻挡关中的汉军主力救援。
略阳成了一座血战的孤岛。来歙与两千将士，面对数十倍于己的敌军，毫无惧色。城墙被攻破，他们就退入内城，以房屋为垒，逐街逐巷地与敌人搏杀。箭矢用尽，便以瓦石为武器。来歙身先士卒，在一次激战中被弩箭射穿胸膛，生命垂危。军中医者为他拔箭疗伤，他却按住医者的手，召集将领，从容布置守城事宜，仿佛受伤的不是自己。其坚毅果敢，极大地鼓舞了守城将士的士气。
就在略阳岌岌可危之际，刘秀在洛阳接到战报，深知略阳得失关系全局，毅然决定御驾亲征，以激励前方士气。他率军进抵漆县（今陕西彬县），前线的汉军将士闻听皇帝亲至，士气大振。
而此时，隗嚣顿兵坚城之下数月，久攻不克，士气已然衰竭。其内部也因长期战争和来歙的坚守而出现裂痕。刘秀看准时机，指挥诸将猛攻陇坻。王元虽据险而守，但汉军士气如虹，拼死力战，终于突破陇坻天险！
陇坻一破，汉军主力如同潮水般涌入陇右。隗嚣闻讯，知大势已去，仓皇放弃围攻略阳，率残部逃回其最后据点西城（今甘肃天水西南）。汉军乘胜追击，将西城团团围住。
建武九年（公元33年）春，穷途末路的隗嚣，在忧愤交加中病逝于西城。其部将王元、周宗等立隗嚣少子隗纯为王，继续抵抗。但此时陇右大势已定，残余势力已难掀大浪。建武十年，汉军攻克落门（今甘肃甘谷西），隗纯与诸将投降。持续近五年的陇右之战，终以刘秀的全面胜利而告终。
站在陇山之上，俯瞰着这片刚刚平定的土地，刘秀的目光，自然而然地投向了东南方向，那片被崇山峻岭环绕的、被称为“天府之国”的巴蜀大地。隗嚣的覆灭，不仅打通了西进的道路，更斩断了公孙述的一条臂膀。
“陇右既平，”刘秀对身边的将领们说道，语气中带着平定一方后的沉稳与对未来的期许，“下一个，该是巴蜀了。”
“得陇望蜀”，不再只是一个战略构想，而是即将展开的、统一天下的最后一幕宏伟篇章的序曲。帝国的疆域，在血与火的征伐中，正一步步向着那古老而完整的版图，坚定地回归。