平静的日子很快就要结束了，一场更大的风暴正在逼近，就连洞内的气氛都压抑凝重了许多。
会谈结束后，侯青也被我派出去置换物资去了，看了看时间，应该差不多该回来。
核心会议上我率先发言：
咱们不能在坐以待毙了！必须更快地发展壮大起来！武器、铠甲、防御工事，都需要升级！
然而，巧妇难为无米之炊。
龙潜渊暂时还算安全，但资源有限，尤其是缺乏专业的工匠，武器打造进展缓慢。
正当我还在焦虑龙潜渊该如何发展时，侯青确给我带来了个好消息，他带着一支小小的车队回来了。
这一次，除了往常换来的粮食，还多了一辆牛车，上面堆满了模样奇怪、紫红色的肥大根茎，以及几个面带惶恐、衣衫褴褛的陌生人。
侯青脸上则是带着一丝兴奋的说道：
大哥！徐老！我回来了！
这次运气真不错，碰到一伙从北边逃难来的流民，里面有铁匠！还有木工！我把他们都带回来了！还有这车红萝卜，那村子里的人说这叫甜菜，但是有点不好吃，但能饱腹，便宜得很，所以我就全换来了！
铁匠！木工！
我和徐渊闻言大喜！
这简直是雪中送炭！有了专业工匠，武器和器械的制造效率将大大提升！
而当我看到那满满一车紫红色的甜菜时，眼睛都亮了，甚至比看到铁匠还要兴奋！
我快步走到车前，拿起一个沾满泥土的甜菜，仔细看了看，又用手捏了捏，脸上露出了穿越以来几乎从未有过的笑容！
甜菜！
哈哈哈！
竟然是甜菜！
天助我也啊！
我忍不住大笑起来，引得众人纷纷侧目，不明所以。
苏婉清也好奇地走过来，看着我手中其貌不扬的根茎，轻声问：
罗大哥，这个……很好吃吗？侯青说这玩意很难吃！
我兴奋地解释道：
现在不好吃，但马上就会变得比蜂蜜还甜！一时忘形，伸手轻轻刮了一下苏婉清的鼻尖！
“婉儿，等着瞧，我给你变个戏法，弄出雪一样白的糖来！”
这个亲昵的举动让苏婉清的脸瞬间羞红，下意识地后退半步，心如鹿撞，低着头不敢看他，声如蚊蚋：
“真……真的吗？”
周围响起一阵善意的低笑声。
石柱咧着大嘴傻笑，就连侯青也挤眉弄眼的傻笑起来，连一向严肃的徐渊嘴角也微微上扬。压抑的气氛被这小小的插曲冲淡了不少。
当然是真的啦！
我信心满满，立刻吩咐道：
猴子，记你大公一件！快安排几位师傅休息，要好好款待！
柱子，带人把甜菜卸下来，清洗干净！
婉儿，你来帮我准备些家伙事，大锅、木桶、纱布，还有木炭！
虽然不明白我要这难吃的红萝卜有什么用，但众人对我早已信服，立刻行动起来。
新来的铁匠姓赵，木工姓钱，都是老实本分的手艺人，拖家带口逃难至此，听说这里能活命，我还收留了他们，对我是千恩万谢。
我则是好生安抚着他们，承诺保证他们家人安全，只需他们尽心打造兵器器械。
赵铁匠看到洞内简易的炼铁炉，眼睛都亮了，表示只要有足够材料，他能打出更好的刀剑和箭头。
接下来的几天里，龙潜渊进入了前所未有的忙碌状态。
瀑布旁的空地上，赵铁匠带着徒弟支起了新的打铁炉，叮叮当当的敲击声不绝于耳。
钱木工则指挥人手，利用洞内木材，开始制作改进型的弩机和投石车部件。
而我则是带着苏婉清和几个妇人，开始了我的“制糖大业”。
我将甜菜切丝，用水浸泡、熬煮，得到浑浊的糖汁，然后利用木炭吸附脱色，反复过滤、结晶……一套复杂的流程下来，苏婉清看得眼花缭乱，却始终耐心地在一旁帮忙递东西，擦汗水。
苏婉清看着我专注的侧脸，忍不住轻声赞叹：
罗大哥，你懂得可真多！
我抬起头，看到她崇拜的眼神，心里有些得意，又有些感慨，笑道：
这都是小时候……呃！是以前从一本杂书上瞎看的，没想到真能用上。
差点说漏嘴了，我丢！
苏婉清信以为真的说道：那本书一定很厉害吧！
眼中满是向往，要是我也能看一看就好了！
我脱口而出：以后我教你！
苏婉清脸颊微红，心中甜丝丝的，比那正在熬煮的糖汁还要甜上几分。
几天后，当第一捧洁白如雪、晶莹剔透的白砂糖从结晶罐里刮出来时，所有人都惊呆了！尤其是那些尝过甜菜原本味道的人，简直不敢相信自己的眼睛和舌头！
老天爷！这……这真是从那红疙瘩里变出来的？
好甜！比饴糖还甜！还好看！
苏婉清小心翼翼地用手指沾了一点放入口中，那纯粹的甜味瞬间在舌尖化开，她幸福地眯起了眼睛，像只偷到腥的小猫。
她拿起一小块白糖，递到我嘴边，眼波流转：“罗大哥，你尝尝，真甜。”
我看着她难得的娇憨模样，心中一动，低头从她指尖含过糖块，指尖柔软的触感让我心跳漏了一拍。
苏婉清像被烫到一样飞快缩回手，耳根都红透了，转身跑开，却掩不住嘴角的笑意。
这温馨的一幕被众人看在眼里，大家都心照不宣地笑了。
在这危机四伏的乱世，这份甜蜜显得格外珍贵。
白糖的成功，意义重大。
这不仅意味着我们多了一种极受欢迎、可以换取大量物资的硬通货，而且还是不可多得的战略物资之一，更极大地鼓舞了士气！连难吃的甜菜都能变成宝贝，还有什么困难是克服不了的呢？
我将大部分白糖珍藏起来作为战略储备，只取出少量，让侯青下次外出时，尝试与更远、更可靠的渠道交换急需的优质铁料和硫磺硝石。
有了铁匠和木工，再加上白糖带来的信心，龙潜渊的军工生产进入了快车道。一批批打磨锋利的枪头、箭头被制造出来，几架结构更合理、射程更远的弩机也被安装在了险要位置。
我甚至利用改进的黑火药，开始秘密实验“大杀器”。
我在瀑布下游一处无人的河滩挖坑，小心地埋设加大药量的炸药包……
这天傍晚，一切准备就绪。我带着核心成员来到实验地点远处隐蔽。
都捂好耳朵！
然后亲手点燃了引信。
嗤嗤燃烧的引信如同死神的倒计时。所有人都屏住了呼吸，苏婉清紧张地抓住了我的胳膊。
轰隆——！！！
一声远超寻常的巨响猛然炸开！地面剧烈震动，河水被激起数丈高的浪花，对岸的泥土碎石被炸出一个巨大的深坑！爆炸的气浪甚至吹到了众人藏身之处，带着浓烈的硝烟味。
威力远超预期！成功了！
众人被这恐怖的威力震撼得目瞪口呆，随后爆发出狂喜的欢呼！有了这东西，守住龙潜渊的希望大增！
然而，还没等欢呼声落下，一个负责在最高处了望的哨兵，连滚爬爬、脸色惨白地冲了过来，声音因为极度的恐惧而变形：
“罗先生！徐老！不好了！北面……北面来了好多烟尘！是军队！看旗号……是北莽的正规军！起码上千人！还有……还有攻城车！直奔我们这边来了！距离不到二十里了！”
欢呼声戛然而止。
刚刚因为白糖和炸药成功而带来的喜悦，瞬间被这冰冷彻骨的消息彻底冻结。
我的心沉到了谷底。最坏的情况，还是发生了。而且来的不是小股部队，是装备着攻城器械的正规军！
龙潜渊的第一次真正考验，来了！